— Мы останемся.
Взгляд мальчика побелел от бешенства:
— Вы не понимаете, — тонко крикнул он. — Улетайте. Иначе умрёте!
— Нет.
— Убирайтесь…
— Я должен понять, — Марк покачал головой.
— Просыпайтесь…Капитан, просыпайтесь…
Марк удивлённо посмотрел на мальчишку, но тот молчал.
— Капитан…
— Капитан, просыпайтесь.
Кто-то дёргал Йохансена за плечо. Капитан с трудом открыл глаза — голова болела, глаза резало, как будто в них попал песок. Мелкий песок обречённой пустыни под серым небом.
— Капитан… — Нита запнулась.
Марк с удивлением увидел, что она плачет.
— Что случилось?
— Рич…, — девушка всхлипнула, — он умер.
Капитан обнял девушку.
— Нита, успокойся. Ты ничего не могла сделать.
Девушка его не слушала:
— Почему, Марк? Почему? Ты рассказывал о Земле… Она же совсем другая… Почему?
Ниту трясло.
Йохансен отвёл взгляд, ему стало горько, как будто это он был виноват в смерти Рича. Быть может, рассказать о снах? Нет. Незачем лишний раз их пугать — он сам разберётся.
В рубку протиснулся Юджин Шовковый.
— Капитан…
Увидел плачущую Ниту и всё понял.
— Будь оно всё… — глухо сказал Юджин и ударил изо всех сил кулаком по стене. Но даже не скривился, видимо, боль внутри оказалась посильнее.
— Когда? — справившись с собой, спросил Шовковый.
Марк промолчал.
Ответила Нита… голосом хриплым от слёз:
— Только что… Он не мучился — кома… и всё…
Марк тихо сказал:
— Похороним завтра. На Земле.
Нита удивлённо на него посмотрела:
— Вы думаете…
— Я уверен, — отрезал капитан.
Йохансен точно знал, что завтра утром… где-то три часа после рассвета… всё вернётся на круги своя. И Земля станет как прежде. Не зря же он отмечал время, когда возвращался апокалипсический пейзаж. Догадки были, но смутные…очень. Марк решил пока не делится мыслями с экипажем. Тем более, судя по всему, Юджин решил провести собственное расследование — не просто же так он возился с низкоорбитальными зондами. Скорее всего запустит их под утро.
А пока можно и поспать… От этой мысли Марка передёрнуло. Снова возвращаться в серую пустыню? Нет… Лучше уж пободрствовать.
Йохансен был более чем уверен, что завтра всё решится.
Ночь он не провел зря. Проверил ещё раз время изменения, сверился с информацией, заложенной в компьютер ещё сто девяносто лет назад. Ближе к утру раздалось несколько негромких взрывов — Юджин запускал зонды. Марк подумал, что днём надо будет сверить результаты. Тем более что точный ответ сможет дать только информация, полученная со спутников.
Рассвет с трудом пробился сквозь тяжёлые серо-жёлтые тучи. Ветер яростно гнал радиоактивную пыль.
— В такую погоду хороший хозяин собаку не выгонит, — мрачно пошутил Юджин.
Марк невесело усмехнулся. Нита спала в своей каюте. Марк с Юджином ждали. Каждый своё, но Йохансен догадывался, что ждут они в принципе одно и тоже.
Разгадку.
После рассвета прошло три часа с небольшим. Юджин уставился в мониторы, ожидая данных со спутников. Марк не мог оторвать взгляд от экранов внешнего обзора. С трудом верилось, что Земля может так выглядеть — далёкие здания Новосибирска оплыли, как прогоревшие свечи, их исковерканные силуэты с трудом различались сквозь плотную пылевую пелену.
Внезапно вспыхнул свет…
— Да будет свет, — пробормотал Юджин, прищурившись.
После тёмных тонов синева неба резала глаза. Мир вернул привычные краски. Да вот надолго ли?
Марк сверил время с компьютером, потом проверил по картам. Всё верно. Повернулся к Юджину:
— Что у тебя?
Тот попробовал изобразить оскорблённую невинность: