— В оружейную, — коротко ответил Марк и сосредоточился на управлении кораблём.
Капитан посадил "Арго" практически рядом с домом, метрах в пятидесяти.
Когда Марк и Нита в скафандрах зашли в шлюз, Шовковый уже ждал их. В руках у него темнела штурмовая гаусс-винтовка "Торнадо", на поясе покоились стандартный "Кондор" и лазерный полуавтомат "Скорпион".
— Как я вижу, ты подготовился, — Марк проверил герметику скафандра и посмотрел Юджину в глаза.
Тот не ответил, резко опустил щиток шлема и подошёл вплотную к внешней двери шлюза. Марк убедился, что Нита полностью готова к выходу и ударил кулаком по клавише выхода.
Полторы минуты пока выровнялось давление…
Они вышли.
Казалось, до подъезда рукой подать, но дошли минуты через три. И дело даже не в тяжести скафандров — все понимали, что вот она разгадка, и никому не хотелось спешить.
— Страшно? — спросил Марк и сам себе ответил. — Страшно!
Осторожно вошли во тьму подъезда — фонари почти не разгоняли пыльный мрак.
— Куда? — Нита нерешительно остановилась на лестничной площадке первого этажа. Коснулась рукой перил, но дерево рассыпалось невесомой трухой.
— Он там, где всё сохранилось… более-менее…
— Он? — переспросила Нита.
Марк не ответил, медленно поднимаясь по лестнице. На третьем этаже перила приобрели темно-зелёный цвет и уже не рассыпались под руками. Йохансен уверенно подошёл к двери оббитой узкими деревянными рейками — они сохранили янтарный цвет, и даже пластик номера не пожелтел. Легко коснулся ручки — не заперто.
Капитан тихо приоткрыл дверь и вошёл в прихожую. Из дальней комнатки пробивался тёплое сияние. Ночник?
Под ногами похрустывала пыль.
Марк зашёл в комнату первым. На кровати укрытый ветхим одеялом спал мальчик — чумазое лицо, растрепанные волосы. И белая (седая!) прядка у виска.
Марк тёпло улыбнулся. Вот и ответ. Так вот ты кто, знакомец из сна.
— Ой, — воскликнула Нита и кинулась к мальчику. — Надо его забрать отсюда.
Но, не добежав до него нескольких шагов, девушка остановилась. Удивлённо сказала:
— Кэп, меня что-то не пускает. Какой-то барьер. Кто этот мальчик?
— Это он, — просто ответил Марк.
— Кто? — не поняла Нита.
— Тот, кого мы искали.
— Что? — взревел Юджин, и отпихнув Марка в сторону, шагнул к кровати, — Нита, отойди!
— Ты что? — воскликнула девушка. — Это же ребёнок.
Юджин прицелился в голову мальчика.
— Ой ли? Сейчас всё вернётся… Как раньше.
— Ты ничего не понял, — отстранённо проговорил Марк. — Он не создаёт то, что ты видишь сейчас за окном. Он возвращает прошлое… когда просыпается… Я думал, ты всё-таки поймёшь, когда увидишь его.
— Не верю, — не оборачиваясь, ответил Юджин.
— Стреляй, — тихо сказал Марк. — Вот твоё чудовище. Что же ты медлишь?
Юджин неуверенно отступил.
— Давай! — зло крикнул Марк.
— Капитан, зачем вы так? — укоризненно сказала Нита.
— Затем! Всегда проще бабахнуть из большой пушки, не разбираясь, не пытаясь заговорить. Рич бы понял. Он был настоящим воином. Рич был… — перехватило горло, и Йохансен быстро вышел из комнаты.
Капитан вернулся на корабль. Следом за ним пришли Нита и Юджин.
Когда они заглянули в медотсек, Марк обмотав жгутом руку, прицеливался в вену.
— Капитан, что вы делаете? — Нита подбежала к нему.
— Скоро вернусь, — буркнул Йохансен.
Снотворное подействовало неожиданно быстро. Холодная волна прокатилась по руке и зажглась костром в сердце…
— Опять вы? — парень нахмурился.
— Мы улетаем, — просто ответил Марк.
Неожиданно парнишка улыбнулся, открыто, светло.
— Всё же поняли.
— Да, — тихо ответил Марк. — Только объясни…
— Что? Я и сам то не всё понял. Проснулся однажды, а вокруг… Думал сойду с ума. А сошёл с ума мир — эдакое раздвоение реальности. Когда я бодрствую я ничего не помню… и всё как прежде… Стоит лишь мне заснуть… Кое-что стало понятно. Потом…
— Что же?
Парень пожал плечами:
— То, чего боялись. Война. Пятичасовая, трёхчасовая, минутная… Не осталось никого, кто бы захотел её назвать. Казалось бы, открыт путь к другим мирам… Зачем воевать, когда нет пределов? Всем хватит… неба, земли, океанов. Но нет. Пришло безумие!