- Это другое дело, - серьезно ответил он. Если так суждено - всем нам придется перенести горе и... жить дальше. А что же делать? Но зачем думать о плохом... - мягко добавил он, ласково потрепав ее по волосам. - Будем надеяться на лучшее!
И правда, как поступить, что делать, если болезнь Раисы Васильевны затянется? Об этом удрученно думал Петр, управляя "джипом" по дороге к дому. Так ведь недолго и измучить друг друга... Умом он сознавал, что затяжная и скорее всего неизлечимая болезнь Раисы Васильевны, не должна тормозить женитьбу на Юле - наоборот, надо это ускорить.
Почему же душа его противится? Он сам не понимал себя. Разве не лучше пожениться именно сейчас, в самое трудное для нее время - утешить, поддержать морально? Но его внутренний голос молчал. Так и не найдя ответа, он пришел к выводу, что ему не обойтись без совета родных. Отец в отъезде, мать занята в театре... Зато можно обсудить свою проблему с дедом и бабушкой - они всегда готовы помочь ему и словом и делом.
В том году созрел хороший урожай яблок. Фруктовый сад на участке Степана Алексеевича Розанова ломился от обилия спелых плодов; стриженый газон сада усеян упавшими яблоками. Когда "джип" Петра подкатил к знакомому островерхому коттеджу, загородив собой всю узкую улочку, профессор с супругой собирали падалицу в большие плетеные корзины.
Увидев внука, выходящего из машины, хозяева сразу оставили свое занятие и поспешили ему навстречу. Внук довольно часто их проведывает, а они всегда рады лишний раз с ним пообщаться.
- Привет! Так не пойдет! - входя в калитку, крикнул им Петр, увидев, что из-за него они бросили работу. - Я помогу - доберем быстро что осталось. - Он на ходу снимал куртку.
Втроем за полчаса закончили сбор упавших яблок и, не сортируя, отнесли корзины под навес. После этого все прошли на веранду. Поставив самовар и приготовив все к чаю, Вера Петровна позвала мужчин за стол и только тогда спросила у внука:
- Ты соскучился или поговорить о чем-то приехал? Думаю, все же, - и с лукавой улыбкой взглянула на него, - тебя что-то мучает - уж больно озабочен!
- От тебя, бабушка, ничего не укроется - да, посоветоваться надо. Вся проблема в тяжелой болезни Юлиной мамы.
- Проблема медицинская. Тебя-то как она касается? - удивленно поднял брови Степан Алексеевич.
- Самым непосредственным образом! - серьезно ответил Петр. - Мы с Юленькой из-за этого не можем пожениться. Да и встречаться в такой унылой обстановке нам тяжело. - Глубоко вздохнул и грустно добавил: - И сколько это продлится, никто не знает.
Вера Петровна налила им чаю в чашки.
- Все ясно, Петенька! Давайте попьем чайку и спокойно подумаем, как быть. Что ты на это скажешь, Степочка?
- Свадьбу надо сыграть, и как можно скорее, - убежденно заявил дед, вот что я думаю. Болезнь у Раисы Васильевны тяжелая, неизлечимая - дальше хуже.
- Но как же затевать свадьбу, когда она в больнице? - покачал головой Петр. - Никакого настроения нет. А у Юли - так вообще ужасное.
Возникла длительная пауза, - все молча пили чай.
- И все же свадьбу надо сыграть! - нарушила молчание Вера Петровна. Вы с Юленькой молодые, полной жизнью должны жить. Болезнь Раисы Васильевны может долго тянуться, а тебе работать нужно, - обратила она взгляд чистых серых глаз на внука. - И Юле - учиться, не замыкаться в своем горе.
Она уже обдумала, что посоветовать внуку.
- Вот что тебе нужно сделать: подготовить все необходимое - документы, все - для регистрации брака и ждать, когда Раисе Васильевне полегчает. И тогда, не откладывая, сыграть свадьбу!
- Бабушка дело говорит, Петя! - поддержал ее Степан Алексеевич. - Вам с Юлей надо скорее пожениться, а то ведь переживания из-за матери могут отрицательно повлиять на ее психику. Вдвоем с тобой она перенесет все легче.
- Видишь, Петенька, мы с дедушкой единого мнения, - заключила Вера Петровна. - Думаю, и мама с папой с нами согласятся. Так что действуй, не теряй времени!
Как Петр убедился позже, они оказались правы. Светлана Ивановна, выслушав сына, сразу согласилась с доводами родителей, высказав надежду, что проводимый курс лечения принесет плоды и Юлиной маме скоро станет лучше. Что касается отца, то, узнав о решении форсировать свадьбу, он поставил лишь одно твердое условие.
- По семейной традиции вы должны обвенчаться в церкви. А для этого Юле необходимо креститься.
- Я как-то об этом не подумал... растерялся Петр. - Вдруг она не захочет и откажется?
- Убеди, расскажи о традициях нашего княжеского рода! - горячо посоветовал отец. - Процедура не слишком тяжелая. Если нужно, я сам с ней поговорю. Кстати, - вспомнил он, - мама показывала Юле наши фамильные драгоценности - они ведь к ней перейдут, когда станет твоей женой?
- До этого еще не доходило, - оживился Петр. - Наверно, увидев эту красоту, Юленька не откажется креститься в церкви. Хотя смею надеяться, - с усмешкой взглянул он на отца, - она и так очень хочет стать княгиней Юсуповой.
После уплаты долга в казино у Кирилла осталось больше пятисот долларов из тех, что дал ему Петр. Однако, вместо того чтобы рассчитаться с Аликом за наркотики, он снова все спустил, играя в рулетку. Тот много раз давал ему "товар" в кредит, но на этот раз, когда Кирилл явился к нему и стал клянчить очередную порцию, пришел в ярость.
- Все, кредит закрыт! - брызгая слюной, заорал он. - Ты, Кир, видно последние шарики растерял: нет, чтобы расплатиться за нужное, - транжиришь бабки в казино!
- Прости, Аличек! Все моя проклятая слабость, - плаксиво унижался перед ним Кирилл. - Сам знаешь - всему причиной Дашка.
- А при чем здесь она? Насколько знаю, у нее проблем с бабками нет гребет лопатой.
"Ну вот и тебя, дурака, сбил с толку! - ехидно подумал Кирилл. - Сейчас повешу лапшу на уши - и дашь в долг, никуда не денешься!" И продолжал плакаться:
- Именно поэтому: возгордилась и знаться со мной не хочет, - жалобно хныкал он. - Из-за того, что у меня туго с валютой. Но это же временно! Аличек! - взмолился он. - Как только доберусь до отцовских счетов - все верну тебе с лихвой.
- Уж больно долго ты до них добираешься, - с сомнением покачал головой Алик, но смягчился. - Так что же, выходит, Дашка и тебе дала отставку? - Он не скрывал интереса. - Другого завела или все еще по Петьке мается?
- Не говорит, но думаю, что так, - с мрачной злобой предположил Кирилл. - Вроде никого у нее нет, хотя мужики проходу не дают.
Помолчал и с неожиданной страстью воскликнул:
- Это все Петька, это он искалечил нам обоим жизнь! И тебе, и мне! Отбил ее у нас, а сам и в ус не дует, как сыр в масле катается. Мы с тобой в дерьме по уши, а он "новым русским" стал!
Вне себя от зависти, Кирилл перевел дыхание и обратил на Алика взор, горящий мстительной злобой.
- Снова жениться собирается... Во всем везет гаду! Неужели мы ему спустим?! - возопил он, сжав кулаки. - Позволим восторжествовать над нами этому ублюдку?!
- Ну а что мы можем ему сделать? - отозвался Алик, - в глазах его тоже зажглись мстительные огоньки. - Будь у меня возможность - своими руками бы его уделал! Я ведь ничего не забыл, и не простил!
- Как "что"? Нарядить в белые тапочки, чтоб нам больше не досаждал! не задумываясь, выдал Кирилл свою давнюю тайную мечту. - Я бы его сразу "заказал", если получил отцовскую валюту.
В голову ему вдруг пришел удачный ход:
- Я ведь почему в казино играю и крупно рискую? Только из-за этого! Чтобы выиграть достаточно бабок для киллера. А ты еще меня за это коришь! разыгрывая обиженного, с досадой махнул он рукой. - Не можешь потерпеть, пока я вступлю в наследство.
Состояние здоровья Алика было в крайнем упадке. Бывший любимец женщин стал им не нужен - слишком ослаб; интерес к жизни поддерживал лишь частым употреблением наркотиков. Предчувствуя свой близкий конец, винил во всем одного Петра Юсупова, хоть тот и не имел к этому никакого отношения.
"Только Даша могла изменить мою жизнь! - тоскуя, убеждал себя наркоман. - А он появился - и все разрушил. Ни себе ни мне!" Вспоминая, всякий раз приходил в ярость. Сказанное Кириллом нашло в нем отклик.
- Что ж, теперь мне хоть понятно твое поведение. В этом я с тобой солидарен!
Обрадованный, что дело идет на лад, Кирилл уже собирался высказать свои конкретные предложения, но в прихожей раздался звонок и Алик пошел открывать дверь.
Заглянув из предосторожности в дверной глазок, он удивился: Инна... Обычно предварительно звонила, а тут явилась без предупреждения. Вид ее оставлял желать лучшего: как-то вся съежилась, под глазами, несмотря на макияж, проступают черные круги...
- Что с тобой? - заметив, что она дрожит, испуганно спросил Алик, впуская ее в прихожую. - У тебя что, ломка начинается?
- Наверное... Ужасно себя чувствую... - со слезами на глазах, ответила Инна. - Была здесь неподалеку, и мне стало плохо... - И взмолилась, заламывая руки. - Помоги, Аличка! Ради всего святого!