Артурро улыбнулся.
- Вот именно. И кто из нас положа руку на сердце не хотел бы стать его ровесником? Знать, что впереди у тебя - лет двадцать, не меньше.., а не год или в лучшем случае три. - Он поочередно взглянул на каждого из присутствующих и увидел согласие в спокойных взорах, тоску на морщинистых лицах. Никому из Вьехос Фратос, кроме Раймона и Сарио, не протянуть и десяти лет. - Неразумно жить только сегодняшним днем, стоит и о будущем думать.
Ферико недовольно покачал головой.
- Я не согласен, что Сарио - наше будущее.
- Неуправляем, - пробормотал Отавио.
- Любой человек управляем, если пожил среди Вьехос Фратос, - громко сказал Раймон. - Или вы забыли Томаса? Томаса никто из них не забыл.
- Я думаю, помнит его и Сарио. В крайнем случае можно освежить его память. - Артурро еле заметно улыбнулся и легко сменил тему. - Мне бы хотелось предложить кандидатуру агво Раймона на должность иль семинно. Все эти шесть лет он служил мне так же добросовестно, как и вам, и если нас заботит будущее семьи, мы не должны пренебрегать и ее настоящим. К тому времени, когда дон Алехандро унаследует титул герцога, многих из нас уже не будет в живых, и если мы решили готовить Сарио к должности Верховного иллюстратора, надо дать ему в наставники человека, которому доверяем. Не сомневаюсь, когда-нибудь он станет сангво, но сейчас ему мало быть агво.
- Граццо, Премио, - хрипло поблагодарил Раймон. - Но.., боюсь, я этого не стою.
- Стоишь. - Артурро поднял руку, дескать, не спорь. - Все ли согласны со мной?
- Можно было хоть по этому вопросу узнать мнение Сарио, - проворчал Дэво.
Ферико скривился.
- С каких это пор мальчишка вправе выбирать себе опекуна?
- Да, но разве мы все - не опекуны его? - спросил Артурро. - Разве мы не опекуны друг друга и всей нашей семьи?
- Пока в наших руках все принадлежащие нам Пейнтраддо Чиевы, бояться нечего, - сказал Дэво.
- Разве что самих себя, - заметил Раймон. - Мы наделаем бед, если станем неуправляемы. И кто из сидящих здесь может поклясться, что все мы - все без исключения - не доводили до белого каления взрослых, когда были мальчишками?
- Личные амбиции нельзя ставить выше целей семьи, - негромко промолвил Артурро. - А цель семьи - вернуть то, что отняла у нас нерро лингва. Силу. Положение. Славу.
- И былую численность, - тихо добавил Раймон. - Даже этого мы лишились. Теперь только Дар способен нам помочь, и пользоваться Им надо с умом.
- С умом?! - Отавио возмущенно тряхнул головой. - Сарио не больно-то много думает о возрождении семьи. Только о себе.
Ферико кивнул, запустив пальцы в глиняную вазу, чтобы выдавить дольку лимона, - в спертом воздухе резкий аромат цитрусовых заменял благовония.
- Ему больше нравится критиковать наши правила.
- Мне тоже это нравилось, - сказал Артурро. - В прошлом. Опешили все, даже Раймон.
- Премио, вам?!
- Конечно. - Артурро рассмеялся. - По-моему, это возрастное. Отавио сразу возмущенно запротестовал:
- Я никогда не подвергал сомнению...
- Эйха, Тави, конечно, подвергал, - устало сказал Дэво. - Если хочешь, я напомню, когда и как. Могу повторить слово в слово. Ты капризничал всякий раз, когда муалимы требовали набивать руку на скучных пейзажах, а тебе хотелось рисовать нежные линии женской груди и ягодиц.
Эти слова вызвали множество улыбок и одну-единственную хмурую мину.
- У нас его Пейнтраддо Чиевы, - продолжал Дэво. - Между прочим, не кто иной как Сарио был рядом с девчонкой, когда она сожгла автопортрет Томаса. Думаете, он такой наивный? Думаете, не знает, что бы с ним стало, если б мы сочли необходимым его наказать?
- Сарио не дурак, - согласился Раймон. - Среди нас он, возможно, единственный, кому по силам задача вернуть Грихальва ко двору. Кстати, мы пришли обсудить именно эту тему.
- Верно, - подтвердил Артурро. - И похоже, кое-кто из нас об этом забыл. Он неторопливо обвел взглядом всех: Отавио, Дэво, Ферико, Хоао, Меквеля, Тимиррина и остальных. Талантливых. Одаренных. Всецело преданных делу сохранения, возрождения, одухотворения почти вымершего рода. - Все, братья мои. Оставим глупые споры и личные амбиции, ибо для нас нет ничего важнее блага семьи. Отавио хмыкнул.
- И для Сарио?
- У него нет выбора, - прошептал Раймон.
- А если он все-таки воспротивится? - Ферико бросил на скатерть горсть раздавленных корок - доводы в защиту Сарио действовали ему на нервы. - Слишком непрочный фундамент, этот ваш мальчишка. Строить на нем целый замок - гиблое дело.
- Время у нас есть, - сказал Артурро. - Успеем его подготовить. Но если решимся, надо будет заняться этим как следует. Отавио нахмурился.
- Слишком молодой. Ферико кивнул.
- И слишком вспыльчивый.
- Неоссо Иррадо, - улыбнулся Артурро. - Но к тому времени, как до'Веррада понадобится новый Верховный иллюстратор, этот юноша будет гораздо старше, а может быть, и спокойнее. - Он посмотрел на Отавио в упор. - Мой старый друг, твои опасения мне понятны, и ты ошибаешься, считая, что я слишком легко отмахиваюсь от них. Сарио должен быть с нами, и мы должны быть уверены в нем. Мы приняли единственно верное решение, и сомневаться в нем - непозволительная роскошь. Тем более отказывать в доверии Грихальве, способному вернуть нам место при дворе.
На лице Раймона отразилось недоумение.
- Премио...
Артурро даже не повернул к нему головы.
- Обряд Чиевы до'Сангва создан для наказания Одаренных, стремящихся извлечь из таланта выгоду только для себя, а не для - семьи. И хотя Сарио не делает ничего предосудительного, разве что вызывает раздражение у многих из нас, пожалуй, самое время приструнить его. - Он обратился к Отавио. - Если желаешь и если остальные согласны, можешь поставить на голосование "наименьшую кару".
Отавио открыл было рот, но тотчас вновь сжал тонкие губы. Прежде чем заговорить, он выдержал драматическую паузу и посмотрел на остальных.
- Согласны?
- Он же не совершил никакого проступка, - возразил Раймон.
- Пока, - буркнул Ферико.
- Он лезет к нам с каверзными вопросами, - сурово изрек Отавис.
- Вопрос - брат знания, - парировал Раймон.
- Лишнее знание - вредное знание, - в тон ему сказал Ферико.
В поисках поддержки Раймон взглянул на Премио Фрато, но старик промолчал.
- Повторяю: он ничего худого не сделал. Разве можно наказывать невиновного?