- Я отказалась от платы. Он улыбнулся.
- Верно.
- Если б я хотела, чтобы он попал к герцогу, я бы его послала герцогу. Она едва сдерживала гнев. Алехандро рассмеялся.
- Пресловутый темперамент арртио? Немногие отважатся критиковать Бальтрана до'Верраду.
- Разве он этого не заслуживает?
Алехандро остановился, перестал клацать тесаком, сочувственно посмотрел на нее "Бедная моя арртио..."
- Ведра, амора мейа, чего ты от меня ждешь? Что я пойду к отцу и потребую вернуть портрет?
- А разве ты на это способен?
Сталь во взоре. Сталь в голосе. Непонятно, чего больше в душе - злости или жалости. А может, и злость, и жалость - напускные, а все дело в страхе, что ее талант, хороший для Алехандро (он все время об этом твердил, но она упорно отказывалась верить), плох для герцога. И для дочери короля Пракансы.
"Матра Дольча, дай мне сил. Пойди я другим путем, не причинил бы ей боли. Но я не хочу, чтобы и мне причиняли боль".
Он зашел за спинку кресла, положил ладони ей на плечи, чтобы ощутить ее тепло и успокоить.
- Я не могу потребовать, чтобы он отдал портрет. Две недели назад отец уехал в Пракансу. А я только сейчас набрался смелости сказать тебе. - Он тяжело вздохнул, почувствовав, как напряглось ее тело. - Но все-таки я думаю.., надеюсь, что для тебя.., для нас обоих неизбежность моей женитьбы важнее увезенного портрета.
- Украденного, Алехандро.
Его ладони сжали упругую плоть, требуя знакомого отклика. Большие пальцы стали ласкать шею.
- Разве тебя совершенно не волнует, что я женюсь? Она опустила голову. Длинные густые кудри упали с плеч, занавесили лицо, скрыли ее мысли. Зазвучал голос, и в нем не было ничего, кроме смирения.
- Конечно, ты женишься. И я выйду замуж.
Точно обухом ударила. Его пальцы превратились в железные крючья, впились в ее плечи. Желудок сжался в тугой ледяной комок. Алехандро был унижен. Испуган.
- А что, в семье уже говорят о твоем замужестве?
- Об этом всегда говорят. Каждой женщине подыскивают мужа, и не только в роду Грихальва так заведено. Многие мои сверстницы давно замужем. - Он ощутил ее прерывистый вздох и слабый трепет плеч. - Мне девятнадцать.., пора детей рожать.
И тут он сказал не подумав:
- Роди от меня.
И едва произнес, понял, что мечтает об этом. Наклонился к ней, пошевелил выдыхаемым воздухом завитки ее волос.
- Ведра, граццо. Прошу тебя...
- Кого от тебя родить? Грихальву? Гнев. Боль. Бедные Грихальва, несчастные Грихальва! Да сколько можно слушать это нытье! Ее что, совсем не трогают его слова?
- Пресвятая Матерь! - хрипло произнес он выпрямляясь. - Да неужели ты не понимаешь, что я обязан жениться и родить для Тайра-Вирте нового наследника? А тебе придется выйти замуж, чтобы рожать художников для рода Грихальва.
Сааведра тихо рассмеялась, а затем он уловил-таки отчаяние в ее голосе.
- А что мне еще остается? Возражать? Отказываться? Алехандро, мы те, кто мы есть, и должны делать то, что должны... Ничего другого от нас не ждут с первого дня нашего существования. - Под его ладонями затвердели плечевые мышцы. - Если уж на то пошло, разве ты возьмешь меня в жены? Сделаешь герцогиней чи'патро из рода Грихальва?
Он обвил руками ее шею, ладони остановились на тонких ключицах, - со стороны могло показаться, что он ей дарит ожерелье. Возможно, так и следовало поступить будущему герцогу: отблагодарить за любовь.
- Номмо Матра эй Фильхо, - чинно, как на торжественной церемонии, промолвил он, - коли есть на это ваша воля, да будет так. По ее телу пробежала судорога.
- Нет на это их воли. Этому не бывать. Это невозможно.
- Нет. - Он опустил руки, обошел вокруг кресла, остановился перед ней. Опустился на колено, наклонился так, что от его дыхания зашевелилась ткань юбки. Сильными руками взял ее кисть, поднес к губам, поцеловал, прижал к сердцу. И не отпуская поклялся:
- Я никогда не оскорблю тебя лживыми обещаниями. Никогда не посулю несбыточного. Я исполню то, что в моей воле и власти.
Она была бледна как призрак. От девчонки, которую два года назад он повстречал у фонтана, в ней не осталось ничего. Он вспомнил, как она откидывала с лица мокрые кудри, как улыбалась своему непрошеному заступнику. Откровенность души - вот что отличало ее от других знакомых ему женщин.
Но сейчас она ничем не напоминала девушку, которую он полюбил в тот праздничный день. Да, влюбился, хоть и скрывал это от самого себя вплоть до этого часа по причинам, о которых только что напрочь забыл.
"Пресвятая Матерь, открой ей глаза, пусть увидит, как я стараюсь".
Эйха, он согласен. Будь что будет. Если нельзя получить все, он согласен на малое.
- Марриа до'Фантоме, - отчетливо сказал он. На ее лицо вернулась краска. Серые глаза стали огромны, потемнели от изумления.
- "Теневая женитьба"? На мне? - В голосе сквозило недоверие. - На мне?
- Почти настоящая, насколько это возможно. "Теневая" - это всего лишь слово. Будет все, кроме священных клятв перед Премио Санкто и Премиа Санктой...
- И перед твоим отцом, и матерью, и тайра-виртской знатью. - Она вздохнула, закрыла глаза, высвободила руку. - Они этого ни за что не допустят.
- Кто? - удивился он. - Мой отец? Мать? Екклезия? Эйха, так ведь они не узнают...
- Моя семья, - с горечью произнесла она. - Вьехос Фратос, те, кто правит родом Грихальва.
Он исторг из себя грязную площадную брань.
Сааведра открыла глаза - огромные, серые, сверкающие на безупречно красивом, с изящными скулами лице, - и печально улыбнулась.
- Ты служишь до'Веррада. Я служу Грихальва. Он поморщился словно от боли.
- Чем же я так плох для них? Блеснули слезы.
- Алехандро, по-моему, ты очень даже хорош. Но семья ждет от меня только здоровых, одаренных детей, которые вырастут и тоже родят детей. Видишь ли, у нас на счету каждая женщина... Меня не отпустят.
Он отстранился, встал, упругой кошачьей поступью обошел маленький уютный солярий. При этом тесак щелкал о ножны, каблуки стучали: звонко - по голым плитам, глухо - по ярким коврам, прокладывая в ворсе неровные борозды. Наконец он остановился, повернулся и увидел на ее лице правду - холодную и страшную как острие меча. Сааведра боялась его потерять, но была непреклонна.
"Пресвятая Матерь... Как тяжело видеть ее боль, но все-таки на душе легче от того, что она неравнодушна. Она меня не потеряет. А я не потеряю ее".