- Да, ты не новичок, - заметила она. - Но тебе это как будто не нравится. Я все-таки не настолько страшная.
- По-моему, ты очень красивая.
Он повернулся на бок, чтобы посмотреть на нее, и подпер голову рукой. Она хмыкнула.
- Один совет, амико. Иллюстраторы должны рисовать все - и прекрасное, и безобразное, так что учись льстить, особенно женщинам. Начни с того, чем женщина гордится. Попрактикуешься немного и научишься узнавать это с первого взгляда. Потом переходи к тому, что она считает своим недостатком. Если ты умен, то сразу поймешь, что это, - и уж тут можешь врать как сивый мерин.
Он ухмыльнулся, принимая вызов.
- У тебя красивая шея.
- Откуда ты...
- По тому, как ты ее держишь. А еще ты носишь маленькую золотую цепочку, чтобы подчеркнуть ее длину. - Он рассмеялся. - А что касается "недостатков", то тут мне и врать не придется. Твои груди само совершенство.
- У тебя, видно, большой опыт по части грудей, - парировала она.
- У первой моей девушки они были как перезрелые дыни. А у последней их не было вовсе.
- Неплохо, - уступила она. - Но помни, сравнения опасны. Если ты не в курсе местных интриг, то легко можешь попасть впросак.
Прополоскав полотенце, она протянула его юноше.
- Возьми, очень приятная вещь в такую жару. Откуда-то донеслись крики низкий мужской голос срывался на дискант.
- Не так, конечно, приятно, как это. Кансальвио отлично проводит время, узнаю его голос.
Он протер себе грудь и подмышки.
- Вот будет обидно, если именно он станет иллюстратором! В одном моем ногте больше таланта, чем у него.
- Матра Дольча! Ты и в этом уверен? Откуда ты знаешь так много?
- Сразу видно, что ты живешь не в Палассо.
- Нет, - нахмурилась она. - Мы с матерью и отчимом живем за городом. А при чем тут...
- Жила бы ты здесь, ты бы слышала, что обо мне говорят.
- Ах, как трудно быть гением! - насмешливо пропела она, широко раскрыв глаза.
Он вспыхнул, но не от стыда за свое высокомерие, а от раздражения. Она еще увидит, все они еще увидят, когда конфирматтио закончится и он станет одним из настоящих иллюстраторов - подлинным Грихальва.
Девушка бросила полотенце рядом с простыней на пол. Завтра слуги заберут все это и постирают. Она устроилась в подножье кровати и, обхватив руками колени, продолжала:
- Еще один совет. Думай о себе что хочешь - быть может, ты имеешь на это полное право, - но не показывай этого Фратос. Они очень ревностно относятся к таким вещам. Когда им попадается истинный талант, они одновременно трепещут и злятся.
- Это мне уже известно, - признался он. - Но ты-то откуда знаешь о таких вещах?
- У меня есть брат. На самом деле он мой сводный брат. Мы оба - дети конфирматтио. Маме было шестнадцать, когда она родила Кабрала, и двадцать когда появилась на свет я. Потом она вышла за мастера Хонино - у него медные рудники в Эллеоне - и взяла нас с собой. Я всю жизнь прожила вдали от Палассо и надеялась, что они забыли обо мне. А брат вернулся сюда, чтобы получить образование. Кабрал не иллюстратор - где-то здесь должна жить моя племянница, - но он все равно великий художник.
- Я уверен в этом, - вежливо сказал юноша. Слова не обманули ее.
- Ты, конечно, думаешь, что талантом обладают исключительно стерильные. В любом случае я надеялась, что его вклада в семью окажется достаточно. Но в этом году не хватило подходящих девушек, кто-то вспомнил про меня - и вот я здесь. Не повезло.
Он кивнул, понимая, что она и сейчас не хотела его обидеть.
- Нужны были четыре девушки, а подходящих здесь - только три. Мать, бабушка и тетка Тринии умерли в родах - вряд ли она сможет родить. В роду Филиппин уже три поколения не появилось ни одного иллюстратора. Что же касается Полии - эйха, скажем так: она рисует воображаемой кистью.
- Видишь, каким ты можешь быть тактичным? - поддразнила она.
- Граццо, - поблагодарил он, чувствуя, что она понемногу начинает ему нравиться. - В итоге ты здесь, выполняешь свой долг.
- Это их идея, а не моя.
Она тряхнула головой, черные волосы рассыпались по плечам.
- Если ты и впрямь так уверен в себе, как говоришь, - мне повезло. Я хочу детей только от любимого мужа, когда он у меня будет.
- Ты хочешь влюбиться, выйти замуж и только потом заводить детей? - Он поднял брови, изображая удивление. - Никогда не слыхал о Грихальва с моральными устоями торговцев!
- Можешь смеяться над чем хочешь! - отмахнулась она. - Я вынуждена была переспать с четырьмя маленькими глупыми художниками, потратить четыре месяца собственной жизни, то кувыркаясь здесь с одним из вас, то дожидаясь, пока мне подсунут следующего, и все это время они ждали затаив дыхание: а вдруг я беременна! А забеременей я, пришлось бы потерять еще год, дожидаясь, пока родится ребенок.
Он пожал плечами.
- Но так поступают все женщины Грихальва.
- А я не хочу! Не можешь понять меня - подумай сам. Ты знаешь, кто твоя мать, а что до отца - Фратос, конечно, знают, кто он, но ты мог бы с таким же успехом быть одним из первых чи'патрос. Здесь, в Палассо, это не важно, но когда-нибудь ты выйдешь отсюда в большой мир. Санктос и санктас смотрят на нас так, будто мы фиолетовые чудища с пятью глазами.
- Кого это волнует? - усмехнулся он.
- Нас не волнует, а остальных людей - очень. Они тоже косятся на нас, дабы всем показать, что они разделяют отвращение екклезии к нашему мерзкому, аморальному, неестественному существованию.
- Эйха, понятно, что ты имеешь в виду. Но иллюстраторов это не должно волновать. Мы слишком значительны.
- Ты хоть когда-нибудь был за стенами Палассо? Иллюстраторов это касается больше всего. Поговори с моим братом Кабралом, пока мы здесь. Ты узнаешь от него многое, хоть он и не принадлежит к вашей возвышенной братии, - добавила она едко.
- Ты что, жалеешь меня? Эта мысль его поразила.
- Да, - ответила она просто, - мне всех вас жаль. У нас с Кабралом хоть семья была. Одна мать, один отец вместо тысячи сводных братьев, сестер, кузенов, не говоря уже об остальных родственниках - их просто не сосчитать! И всем им на вас наплевать, если у вас не окажется Дара. Что у вас за детство кроватка в общей комнате, одна кормилица на несколько человек... А это ваше так называемое образование? - Она все больше распалялась. - Искусство, искусство, искусство - и ничего больше. Что ты знаешь, например, о естественных науках?
- Достаточно, чтобы не вызвать взрыва, смешивая растворители. - Он сделал серьезное лицо.
- Не смешно! Они учат вас только самому необходимому, ничуть не заботясь о глубине ваших знаний. История - лишь в том объеме, которого было бы достаточно, чтобы вы не оскорбили чужеземцев своим невежеством. Литература не больше, чем умение развлечь каким-нибудь стишком титулованных особ, пока они скучают, позируя для портрета. Верховая езда - вам положено знать о лошадях ровно столько, сколько надо, чтобы случайно не выпасть из седла. Прекрати смеяться! Разве ты сам не видишь, в какой клетке вас держат?
- Извини, - сказал он, потому что, несмотря на дурацкие рассуждения, она ему нравилась. - Я просто вспомнил свои уроки верховой езды.