- Господин, почему мы не можем спуститься вниз и удобно устроиться, пока вы будете решать? И мне бы хотелось выпить, чтобы заглушить вкус всего этого, - сказал Северин без обиняков.
- Моим старым костям очень подошло бы сейчас мягкое кресло, да и от глотка вина я не откажусь. Не может ли твоя жена распорядиться?
Лейла - когда-то хорошо воспитанная девушка из рода Грихальва - немедленно отбыла выполнять распоряжение. Северин благоразумно воздержался от предложения помощи Меквелю;
Верховный иллюстратор оценил его такт скупой улыбкой и взял его под руку.
- Она славная женщина, можешь на этот счет не сомневаться. Ты дважды счастлив - как иллюстратор и как мужчина.
- Я знаю, - спокойно ответил Северин.
- Небольшой совет, фрато мейо. Никогда не думай о тех годах, что тебе остались. Их еще нет. И может не быть никогда - в конце концов роковым может оказаться даже переход через оживленную авенидо. У тебя есть только сегодняшний день - и ее любовь.
- Я.., я понял. Верховный иллюстратор.
- Эйха, пойми и еще одно: все дети, которые у нее будут, - это ее дар тебе. Зачать ребенка может любой моронно. Быть отцом способен только настоящий мужчина.
Когда они спустились на первый этаж, у Лейлы все было готово. Она провела их в небольшую приемную, наполнила бокалы, проверила, чтобы подушки в кресле Меквеля лежали удобно, и села, явно намереваясь остаться. Хотя дела иллюстраторов не затрагивали женщин, даже женщин Грихальва, это дело касалось Мечеллы.
- Итак, - начал Меквель, - в докладе Великому герцогу я обобщу все данные следующим образом. Есть картина с изображением Корассона, на которой больше магии - и невероятно злой, - чем я когда-нибудь в жизни видел. Есть новая кисть на полу, раздавленная, с обгорелыми волосками. Есть мертвое тело Премио Фрато Дионисо и живое тело графини до'Альва. И нет никаких признаков Рафеио.
- Не очень приятный итог, как ни складывай, - пробормотала Лейла.
- Первое, - продолжал Меквель, сделав глоток вина, - одновременно наиболее важное и наименее значительное, - это графиня. Она была найдена в месте, для женщин запретном, в ту ночь года, когда Палассо абсолютно пуст. Ее присутствие не имеет значения для картин и мертвого тела. Но оно весьма важно вот в каком смысле: ее нашел иллюстратор, проследивший графиню до этого места и таким образом все обнаруживший.
Меквель слегка улыбнулся Лейле.
- Я полагаю, нам следует скрыть твою роль в этом деле, если ты не очень возражаешь. Я бы предпочел избежать докучного расследования из-за нарушения правил нашего маленького мужского святилища.
- Меня здесь не было, - согласилась она. - Я сказала Северину, чтобы он проследил за Тасией, и мы расстались в толпе.
- Кордо. Итак, Тасия была замечена, когда тащила тело Дионисо. Судя по тому, что мы о ней знаем, она вполне способна была бросить его в ближайшую мусорную шахту. В этой древней части дворца можно добраться до таких примитивных устройств. Но очевидно, что Тасия тащила труп в постель Дионисо, где утром его бы обнаружили, - будто он там и умер. Вполне правдоподобно в его возрасте. - Меквель сделал паузу для следующего глотка. - Но мы знаем, что он не умер в своей постели. Мы почти наверняка знаем, почему он умер. Он узнал, что делает Рафеио. Мы также знаем, как он умер.
- Его Пейнтраддо Чиева, - кивнул Северин. - Портрета нет в кречетте, нет и в ателиерро Рафеио или Дионисо. Нигде.
- Не прихватил ли его Рафеио, когда бежал?
- Может быть, - пожал плечами Меквель. - Меня это не очень заботит. Возможно, мы найдем где-то пустую раму с грубо выдранным холстом. Не знаю. Прежде всего меня интересует, почему Пейнтраддо Чиева оказался у Рафеио.
Северин наклонился вперед, поставив локти на колени.
- Это значит, он узнал его назначение намного раньше, чем должен был. Еще это значит,., - ..что он намеренно заманил Дионисо к себе в ателиерро, чтобы там убить! - выпалила Лейла.
- Так это выглядит, - сказал Меквель. - Хотелось бы мне знать, как Рафейо вытащил Пейнтраддо из кречетты, поскольку ключи есть лишь у Вьехос Фратос. Но в свете всего остального и это меня не удивляет. Умный молодой человек этот Рафейо. - Он вздохнул. - Сын Тасии.
- Он все это сделал намеренно, - выдохнула Лейла, трепеща и ужасаясь в равной мере. - В ту ночь, когда он сжег бы Корассон своей картиной, он убил бы и Премио Фрато, который его этому выучил. Так он устранял и свидетеля преступления, и единственного человека, которому было известно, что Рафейо обладает этими знаниями!
Меквель поднял бровь в сторону Северина.
- А Мечелла тоже все про нас знает? Эйха, не отвечай. Я бы предпочел, чтобы она знала. Так безопаснее. Да не смотри ты так беспокойно, Северин! Следствия не будет. Верховный иллюстратор должен быть практичным, а это в некоторых случаях означает - забывчивым.
- Благодарю, - скромно потупился Северин.
- Эн верро, наши секреты больше и не секреты, если Дионисо открыл Рафейо столь много. А кто знает, что рассказал Рафейо Тасии? Меквель вздохнул.
- Все дело в том - и здесь Лейла права, - что убийство не случайное преступление припертого к стенке, оно было тщательно спланировано.
- И наверняка он планировал то, что хотел сделать с Корассоном! - Лейла встала - налить мужчинам вина. - Но знал ли он, что при этом случится с ним?
- Может быть, он хотел зажечь в Корассоне лишь несколько очагов и дать им разгореться самим. На Санктеррию такое случается сплошь и рядом, когда повсюду факелы. Граццо, меннина. - Меквель улыбнулся Лейле, наполнившей его бокал.
- Рафейо ненавидит Мечеллу, - сказала Лейла. - Он хотел не опалить несколько деревьев, а сжечь до основания весь Корассон и ее вместе с ним.
- Он стремится занять мое место, - просто заметил Меквель. - Разве неприязнь к Мечелле сильнее его честолюбия? Может быть, он считал, что повредить ему может лишь Пейнтраддо Чиева, а поскольку им еще не написан этот портрет, он в безопасности.
- Он и в самом деле в безопасности, - мрачно заметил Северин. - Все работы в красках исчезли, а в стоке под его мастерской мокнет пачка рисунков.
- Значит, мы не в силах его наказать. - Меквель протер глаза большим и указательным пальцами. - Эйха, что бы он ни знал, в какие бы приемы магии ни верил, одно несомненно: Дионисо хотел быть прославлен как человек, обучивший очередного Верховного иллюстратора.
- Честолюбие его и убило, - добавил Северин.
- Мы можем воспользоваться этим пейзажем Корассона, - предложила Лейла. Что мы сделаем с картиной, то случится и там, но мы будем знать заранее...
- И построимся с ведрами? - Меквель покачал головой. - На картине показана конкретная ночь - сегодняшняя ночь, именно с таким положением луны и звезд. Чтобы ею воспользоваться, нужно ждать год. Лично я хотел бы поместить ее в Галиерру Веррада, где Арриго видел бы ее каждый раз, проходя по коридору. Но лучше будет взять ее с собой в Корассон.
- Арриго! - Северин чуть не поперхнулся вином. - Я о нем совсем забыл! Вы думаете, он про это что-то знает?
- Если не все, - мрачно произнесла Лейла.
- Я предпочитаю думать, что он не знает, - медленно сказал Меквель. - И предпочитаю не знать ничего такого, что убедило бы меня в обратном. Виноват или невиновен, но именно он будет следующим Великим герцогом.
Позвоночник Лейлы стал прямым и твердым как шомпол.
- Но если он знал... Северин качнул головой.
- Сколько бы в нем ни было раздражения против Мечеллы, он никогда не пожелал бы ей вреда.
- Откуда ты знаешь? - едко возразила она. - Ты забыл, что случилось в той деревне возле Дрегеца? Вполне может оказаться его работой - выставить себя героем перед людьми!
- Еще одно, что не будет расследовано, - твердо сказал Меквель. - Много мудрости в поговорке "Плювио эн лагго".
- "Дождь на озере"? Пусть так, но несколько капель яда могут отравить все озеро!
- Бассда, Лейла!
- Практичность Верховного иллюстратора доходит не только до забывчивости, но и до слепоты! - Лейла гневно смотрела на них обоих.