– Я думаю, киммерийца следует отпустить обратно в Шангару.- Мизра взял горсть изюма и бросил себе в рот. Прожевав, он добавил: – Пообещай ему, что поможешь Джунгир-хану. Пусть твои шпионы проследят, где живут те, кто его послал, есть ли у них связь с шангарской знатью и все такое. Узнаем все, тогда и решим, как убрать этого мальчонку, родственничка твоего,- усмехнулся он.
– Пожалуй, ты прав,- согласился Мусаиб, делая знак слуге налить вина из изящного офирского кувшина.- Пока я приставил к этому посланцу моих людей, чтобы не сбежал.
– Куда он денется?- смакуя вино, ответил колдун.- Судя по твоим рассказам, простой головорез, варвар. Ума у этих дикарей не больше, чем у курицы.
– Скоро уже, скоро,- потирая руки, сказал визирь,- я буду властвовать в Замбуле. Клянусь Эрликом, тогда я не забуду тебя, Мизра, мой друг!
Они сидели в уютном маленьком зале во дворце великого визиря. Стены и пол помещения покрывали пушистые ковры, мягкие подушки, на которых так приятно возлежать, были разбросаны на широком диване, а перед ним стояли столики с яствами. Двое слуг ловили каждый взгляд своего господина и бесшумно и ловко подносили напитки и кушанья, убирали посуду, как бестелесные тени скользя по мягким коврам. Визирь не опасался, что они могут рассказать о том, что слышат здесь: у обоих были отрезаны языки.
Неожиданно раздался стук. Мусаиб кивнул слуге, и тот, подойдя к двери, впустил в комнату старшего писца, у которого челюсти стучали так, что он не мог выговорить ни слова.
– Что такое, сын собаки? – всполошился визирь.
– Ба… Да… О… Господин…- Писцу, наконец, все же удалось выговорить одно целое слово.
– Что случилось?- Мусаиб схватил его за шиворот рубахи и как следует встряхнул.
– Исчез…- выдавил из себя слуга и выпученными в ужасе глазами уставился на визиря.
– Кто исчез?- не понял визирь.- Да говори ты, моча черного верблюда!- Он пнул его ногой.
– Э… Этот… Ким… Кимме… Киммериец…- С трудом справлялся со своим языком совершенно ошалевший от животного страха писец.
– Как это исчез?! – наконец дошло до визиря.- Я тебе что приказал, отрыжка осла! Сколько человек ты к нему приставил?
– Че… Че… Четы…
– Стража!
Вбежал, поправляя на голове шлем, человек в форме туранской армии.
– Быстро дозоры в город! Искать! Все перевернуть! Найти мне этого варвара живого или мертвого!- Визирь в ярости брызгал слюной и топал ногами.- Распустились, отвислые задницы!- Он с размаху въехал сапогом в лицо не смевшего поднять глаза старшего писца.- Запорю, мерзавцы! Иди и, если к утру не приведешь его, можешь пенять на себя!
Взвыв, писец стрелой вылетел из зала. Визирь чуть успокоился и залпом выпил кружку вина.
– Как видишь, дорогой друг, положение может измениться,- обратился он к чародею, который в продолжение всей сцены спокойно потягивал вино, не забывая заедать его вываренными в меду орехами.
– Конечно,- согласился он,- но не так сильно, как тебе кажется. Подумаешь, киммерийцем больше, киммерийцем меньше. Мало ли что может случиться с человеком в дороге. Клянусь Таримом, его лучше всего заставить замолчать. Но сначала, когда поймаешь, надо вытащить из него все, что он знает.
– А если не поймаю?
– Да поймаешь, куда он денется,- заверил его Мизра.- У тебя вон столько людей, а он не иголка все-таки, человек заметный. Вряд ли у варвара здесь найдутся знакомые, которые могут спрятать его от твоих шпионов и стражников. В крайнем случае, направь дозоры по дорогам, ведущим в Шангару. Потом,- добавил он,- кое-чем и я смогу поспособствовать.
– Я сильно сомневаюсь, что великий визирь будет помогать Джунгир-хану восстановить престол. Мы, конечно, далеки от жизни вельмож, но ведь в народе слухи всякие ходят.- Аршад посмотрел на Конана, словно решая, стоит ли продолжать, потом все же сказал: – Очень много таинственного в том, что правитель Хоарезма так возвысил Мусаиба. Ведь совсем недавно он был всего лишь мелким городским чиновником. Несколько лет назад его и не знал никто. Конечно, он из знатной семьи, но что это решает?
– Так ты думаешь, что он и пальцем не шевельнет, чтобы помочь своему родственнику?
– Еще как шевельнет!- рассмеялся Аршад.- Как ты, наверное, заметил,- он насмешливо посмотрел на киммерийца,- этот гад уже зашевелился. Я ничуть не удивлюсь, если он послал убийц в Шангару.
– Зачем?
– Чтобы убрать Джунгир-хана со своего пути. Тогда он останется единственным законным, если так можно сказать, претендентом на трон Замбулы.
– Вонючий червь!- воскликнул варвар.- Вот и мне он сразу не понравился. Надо как можно скорее возвращаться в Шангару.
– Сомневаюсь, чтобы ты смог покинуть город. Думаю, тебя уже ищут.
– Плевал я на них!- Варвар прямо кипел от ярости.- Они ждут меня у ворот, а я переберусь через стену.
– Это тебе не Шангара,- возразил колдун.- Там почти все стены остались от старого города. Они низкие, на них нет площадок для патруля, поэтому стража сидит только в башнях. А в Хоарезме она ходит по кромке стены, и ты не успеешь через них перебраться, обязательно заметят.
– Что же делать? – спросил киммериец.
– Я съезжу в Шангару вместо тебя, а ты пока поживешь здесь, в моем доме.
– Нет!- твердо сказал Конан.- Что же мне, сидеть у тебя всю жизнь? Так не годится, клянусь Митрой! Это не для меня. Надо найти другой способ, как выбраться отсюда.
– Как знаешь,- пожал плечами Аршад.- Я, конечно, попытаюсь тебе помочь, если ты так решил, но действовать надо уже этой ночью. Потом может быть поздно.
– Тогда за дело!- Варвар решительно сжал кулаки, он был готов немедленно идти в бой.
– Подожди немного!- Колдун подошел к висящей на стене полке и, отодвинув прикрывавшую ее занавеску, достал серебряную шкатулку.
Он поставил ларчик на стол и открыл украшенную фигуркой дракона крышку. Варвар с любопытством заглянул внутрь.
– Ух, ты!- вырвалось у него.
Шкатулка была до краев наполнена искрящимися самоцветами: фиолетовыми, синими, розовыми, кроваво-красными. Каких только камней там не было!
– Это не то, что ты думаешь,- засмеялся колдун.
Он провел по лбу киммерийца шелковым платком, невесть откуда очутившимся в его руке, потом накинул его на шкатулку. Когда он снял его, изумленный варвар увидел груду серых и невзрачных камешков. Только один камень сохранил свой блеск и красоту.
– Вот он-то нам и нужен.- Аршад вытащил камень и, поднеся к глазам, полюбовался его блеском.- Он тебе поможет против лакуди. Дай свой меч.
Варвар отстегнул ножны с мечом от пояса и протянул их чародею. Тот взял камень и опустил его в длинный и узкий кожаный мешочек, потом, повертев в руках меч, прикрепил мешочек к рукоятке, поближе к гарде, чтобы не мешал держать оружие.
– Возьми! Это спасет тебя не от раздвоения, но от силы, заставляющей тебя поднять меч на своего двойника. Зеленый монстр, которого ты видел в Шангаре, действует только там. В других местах ты можешь оказаться один на один с трехпалыми карликами.
– Спасибо,- коротко поблагодарил его Конан.
– Прости, что не могу помочь тебе чем-нибудь более существенным,- развел руками Аршад,- но жрецы Золотого Павлина очень ревностно хранят свои тайны, и нам удается выудить лишь крупицы их секретов… Теперь мы, пожалуй, готовы к тому, чтобы переправить тебя за пределы города. Сделаем так…
– Масхад, посмотри, что там за шум!- Старший ночной стражи с недовольством оторвался от игры в кости.- Носит нелегкая по ночам этих придурков… Двиньте-ка им хорошенько по зубам!
Двое стражников, охранявших западные ворота, лениво поднялись и вышли на улицу. Им тоже не хотелось выходить в ночь из уютной сторожки, находившейся в толще крепостной стены. Они подошли к воротам, чтобы проверить, цел ли замок. А куда он, собственно, мог пропасть – тяжелая железная штуковина, величиной с годовалого ребенка? Его и снести в сторожку не всякий смог бы в одиночку. Они прошли немного вдоль стены, пытаясь обнаружить источник шума, но ничего подозрительного не нашли.
– Эй! Галаз!- Масхад, сложив ладони воронкой, поднял голову к гребню стены.
– Чего тебе, мокрая задница?- раздалось сверху.
– Вы ничего не видели здесь?
– Ты что, опух? Кто тут может ходить ночью?!
– Не знаю, начальник послал посмотреть. Так ты ничего не слышал, глухая вошь?
Наверху на некоторое время стало тихо, затем полился поток грубой брани, а затем донеслось:
– Сам уши прочисти, сын бородавчатой свиньи, ничего здесь не было!
Масхад прислушался. Нет, прав был все же не Галаз, а начальник. Где-то явственно слышался звон, похожий на бреньканье колокольчика, привязанного к бычьей шее.
– Слышишь?- спросил он напарника.
– Да, вроде где-то там.- Он указал на площадь перед городскими воротами.
– Сейчас вот врежу ему, мало не будет!- Масхад, разозленный, что кто-то помешал спокойному течению службы, двинулся от стены.
Вот и источник шума. На площади, шагах в сорока от сторожки, стояла арба, запряженная почему-то верховой лошадью. Лошадь мотала головой, и колокольчик дребезжал в такт ее движениям.
– Эй, ты, потомок шакала!- Масхад с напарником подошли к повозке, но на козлах никого не было.
Масхад приподнялся на цыпочки и заглянул внутрь. Там тоже было пусто.
– Что еще…- начал, было, его напарник, но его слова прервал какой-то шорох шагах в двадцати от них – там, где площадь заканчивалась, и начинались торговые ряды небольшого рынка.
– Помоги мне, солдат.- Перед ними возникла женская фигура в белых одеждах.
– Смотри-ка, девка!- воскликнул Масхад, делая к ней пару шагов.
Женщина повернулась и пошла к рынку.
– Эй, постой!- Масхад с напарником, ускоряя шаг, двинулись за ней.
Женщина вдруг неожиданно остановилась и, когда Масхад уже приготовился схватить ее за руку, резким движением всадила кинжал ему в шею. Второй стражник открыл, было, рот, чтобы крикнуть, но не успел: нож киммерийца, стоявшего шагах в десяти от него, возле самой стены лавки, вонзился ему в глаз. Истекая кровью, оба стража осели на землю.
– Молодец!- похвалил варвар Аршада, который так удачно изображал женщину.- Как это у тебя получается?
Они быстро пересекли площадь и очутились у дверей комнаты стражников.
– Начальник!- голосом зарезанного им Масхада позвал колдун.- К тебе пришли!
– Кого еще там принесло?- раздалось недовольное ворчание, потом послышались шаги и стражник вышел наружу. Перед ним стояла закутанная в покрывало женщина. – Масхад!- оглянулся по сторонам стражник.- Что это за шлюха? Где ты?… Договорить он не успел. Сбоку на него обрушилось что- то очень большое и тяжелое, такое тяжелое, что в глазах несчастного потемнело и мгновение спустя он перестал дышать.
– Сколько их там еще?- шепотом спросил варвар, поднимаясь с тела незадачливого стража.
– Думаю, остался один,- так же тихо ответил Аршад,- но надо следить за верхом стены, там тоже ходят стражники.
Он просунул голову внутрь сторожки и голосом начальника позвал:
– Эй! Спустись-ка сюда!
Ничего не подозревающий стражник, сойдя вниз по лестнице, получил страшный удар кулаком по лицу, от которого хрустнули шейные позвонки.
– И этот готов,- шепнул киммериец.
Он поднялся в сторожку. Первое, что ему бросилось в глаза в небольшом помещении, едва освещенном слабым фонарем, который висел на стене,- огромные, длиной в его предплечье, ключи.
– Ничего себе…- уважительно протянул варвар.- Старая работа, наверное.
Он взял ключи и стал спускаться по лестнице.
– Эй! Чего у вас там случилось?- услышал он голос.
– Девка у нас!- раздался в ответ голос начальника стражи.
Словно подтверждая его слова, тотчас прозвучал легкий женский смешок и мелодичный голос произнес:
– Погоди, дай я сниму платье! Какой нетерпеливый!
– Не хочешь спуститься?- продолжал Аршад голосом начальника стражи.- Позабавишься немного.
– Ладно!- раздалось сверху.- Позовешь, когда подойдет моя очередь!
Конан вернулся с ключами. Аршад уже снимал с себя женские одежды и накладные груди и бедра.
– Ну как?- прошептал он.
– Отлично!- Варвар направился к воротам.
– Постой! Возьми, смажешь, чтобы не скрипел.- Колдун протянул ему флакон с маслом.
Конан зашел под каменную арку ворот и, прижимаясь к стене, чтобы не было заметно сверху, отомкнул замок и осторожно снял его.
– Готово!- шепнул он.
– Удачи тебе, и помни про день соединения звезд,- пожал ему руку Аршад.
Мгновением позже фигура в темных одеждах бесшумно растворилась в темноте одной из боковых улочек.
Дело было за малым. Варвар, выждав некоторое время, чтобы дать своему напарнику уйти подальше от городских ворот, метнулся к повозке. Два взмаха ножом, и постромки остались висеть на оглоблях, а Конан верхом уже летел к воротам. Все было приготовлено, ему оставалось только, не слезая с коня, отодвинуть одну из створок так, чтобы мог протиснуться всадник. Скоро он уже крупной рысью удалялся от благословенного Хоарезма, даже не потревожив стражников на стене, так и не дождавшихся своей очереди насладиться в эту ночь вожделенным женским телом.