– Высокочтимый господин, ты же посылаешь меня на верную смерть! – Слезы катились по щекам мужчины, оставляя следы на грязном смуглом лице.
– Мне кажется, ты еще не понял, что будет, если не согласишься!- Мусаиб бросил суровый взгляд на прикованного на стене человека, руки которого были продеты в кольца, ввернутые в камень.
Чадящие факелы наполняли подземелье угаром, который смешивался с тяжелым запахом сырой земли и мокрого дерева.
– У тебя нет выхода, глупец.- Мусаиб выпрямился в кресле, положив руки на подлокотники.- А если выполнишь то, что я сказал, я щедро тебя награжу.
– Но это невозможно, они убьют меня!- Мужчина рванулся вперед, но кольца не пустили его.
– А ты постарайся уцелеть!
– Нет! Лучше убей меня здесь!
– Какой смелый,- почти ласково проговорил визирь,- посмотрим, как ты сейчас запоешь. Давай ее сюда,- кивнул он человеку в кожаном фартуке, который примостился на деревянной скамье около жаровни с углями.
Палач встал. Он был высокого роста, с длинными, как у обезьяны, руками. Сходство усиливали густые рыжие волосы, покрывавшие его руки, плечи, грудь и выдвинутый вперед подбородок. Череп его, напротив, был чисто выбрит и блестел в свете факелов, словно полированный. Рельефные мускулы этого чудовища еще более подчеркивались скудным освещением. Казалось, они высечены из камня. Палач поклонился визирю в знак того, что понял приказ, и направился к двери. Фартук у него был надет прямо на голое тело, и мощные ягодицы двигались при каждом шаге, словно мельничные жернова, наводя еще больший ужас на прикованного к стене человека.
За дверью послышались какая-то возня, потом сдавленный женский крик. В подземелье вернулся палач, его широкая грудь закрывала от распятого на стене человека то, что происходило сзади. Когда палач подошел к своей скамье, несчастный увидел, что вслед за ним двое стражников тащат под руки женщину, почти потерявшую сознание от ужаса.
– Малика! Нет!- закричал человек у стены и отчаянно рванулся вперед.- Нет! Не делай этого!
– Давай!- кивнул палачу Мусаиб.
Палач, не говоря ни слова, поднялся со своего места и, подойдя к женщине, двумя взмахами огромных лап сорвал с нее одежду. Женщина встрепенулась и громко закричала.
– О нет! Пощади!- Крик прикованного к стене смешался с ее воплем.
Палач тем временем, не обращая внимания на то, что женщина билась в его руках, как пушинку поднес ее к противоположной стене и заученным движением накинул петлю на сомкнутые в запястьях руки. Он дернул прикрепленную к крюку веревку, и женщина взлетела почти под самый потолок, едва не достав кистями балку, через которую была переброшена веревка.
– Пусть повисит пока,- кивнул визирь палачу.- Ну что, смельчак, понял, в чем дело?- обратился он к несчастному, который продолжал биться в кольцах, обезумев от страшного зрелища.
– Да помолчи ты, дурак!- Мусаиб размахнулся и отвесил костлявой рукой удар, попав жертве по носу.
Человек перестал кричать и затих. В наступившей тишине частые капли крови из разбитого носа с мягкими шлепками падали на камень.
– Слушай меня, поганец!- Желваки заходили на впалых щеках визиря.- Я сейчас прикажу этому человеку,- он указал на палача,- взять кнут и хлестать ее по ребрам, пока мясо не слезет с костей, а ты будешь смотреть, как твоя сестра корчится и подыхает. По твоей вине!- заорал он, глядя в глаза жертве.- Сначала она будет кричать,- упивался он своими словами,- а потом замолчит, но он сумеет привести ее в чувство. А ты будешь слушать, пока твои уши не лопнут, ублюдок!
– Хорошо, высокочтимый, я согласен, только не делай этого.- Голова человека упала на грудь, последние силы покинули его.
Палач, внимательно следивший за происходящим, мгновенно очутился рядом и окатил его водой из большого глиняного кувшина. Человек окинул подземелье отсутствующим взглядом и, запинаясь, вымолвил:
– То… Только отпусти мою сестру, господин…
– Вот так-то лучше,- удовлетворенно потер руки Мусаиб.- А то «не буду, не буду»… Будешь! И все сделаешь! А если нет,- скривил он в зловещей усмешке тонкие губы,- я с ней поступлю, как и обещал. Отвяжи их,- кивнул он палачу.- Потом пришли его ко мне,- добавил он, выходя из подземелья.