- Прочти мои мысли! - крикнул Алутейн капитану стражи. - Обследуй мой ум! Что-то неладное творится, говорю тебе! Разреши мне вызвать на связь короля или Идону - Покровительницу Гильдий!
- Хватит, навызывался! - отрезал принудитель. - Теперь отдыхай, дружище. Умей умереть достойно. - Он отдал умственное распоряжение солдатам и поспешил вон, к ожидавшему его иноходцу.
- Говорил, ничего не выйдет! - проворчал Раймо. - Но все ж таки ты молодчага, Ал!
Алутейн заскрежетал зубами и уставился в толстое незамутненное стекло Реторты.
- Черт бы их всех побрал! Проклятье! Средиземноморский бассейн колеблется! Там, на востоке, между Керсиком и архипелагом, который люди вашего будущего назовут Италией, есть зона нестабильности коры, я уж двести лет за ней наблюдаю. Что, если потрясение сильнее обычного? В лагуне может быть сейш!
- А что это - сейш? - заинтересовался Раймо.
- Да так, небольшая стоячая волна. - Один из золотых дезертиров поцокал языком. - Вот она и даст хорошего пинка под зад храбрым гладиаторам! Уж мы-то знаем, как тану боятся ноги промочить!
- В такой мелкой лагуне особо не промочишь, - возразил кто-то.
- Однако же соль может отсыреть, и огонь под Ретортой не загорится! предположил другой.
- Это вряд ли. Ты что, никогда большого пожара не видал, приятель? Так спроси Ала - Властелина Хреновых Ремесел - он тебе разобъяснит! Поди, сам каждый год запаливал поленницу из трупов. Психоэнергия всей Гильдии Творцов вскипятит наш чайник, даже если дождь будет хлестать вовсю.
- Я обязан их предупредить! - вскричал Алутейн. - Это мой долг! О, если б я только мог связаться...
- А ты шифрованную телеграмму пошли, - посоветовал чей-то хриплый голос.
- Нет, давай мы разыграем твое послание в шарадах, когда они придут зажигать костер! - предложила женщина.
Ее истеричный смех был очень заразителен. Вся Реторта огласилась хохотом обреченных на смерть.
Тем временем Алутейн - Властелин Ремесел, бывший лорд Творец, употреблял остатки своих метапсихических сил, чтобы направить послание через гладкую панель Реторты. Скорее всего, ничего не выйдет, но он все же должен попытаться.
- Ты продул!
- Но он применил против меня гнусный прием! - горячо возразил Имидол. - Я основательно потрепал Шарна и его проклятый скорпионовый костюм! Если бы у меня было еще хоть три секунды...
- Ты продул, твое бахвальство и неопытность могут стоить нам Великой Битвы!
Сапфировый титан снял шлем и вылил ведро холодной воды на дымящиеся волосы.
- Отчего? Ведь ты в первом же раунде приложишь Эйкена Драма!
- Дурак! - взъярился Стратег. - Ты что, забыл про фирвулагов? Они теперь поведут в счете!
В умах всех восьмерых чемпионов засияла вывешенная Ноданном турнирная таблица:
КУЛЛУКЕТ (ПРОИГР.) ФАФНОР
СЕЛАДЕЙР (ВЫИГР.) БЕТУЛАРН
АЛЬБОРАН (ВЫИГР.) ТЕТРОЛ
ТАГАЛ (ВЫИГР.) ГАЛБОР
БУНОНА (ПРОИГР.) СКЕЙТА
БЛЕЙН (ПРОИГР.) АЙФА
КУГАЛ (НИЧЬЯ) МЕДОР
ИМИДОЛ (ПРОИГР.) ШАРН-МЕС
Стратег кивнул в сторону четверых союзников Эйкена Драма, что столпились вокруг опозорившегося героя-принудителя.
- Благодари наших братьев и сестру! Теперь придется послать тщедушного пройдоху на Поединок с Пейлолом Одноглазым!
Над ними взвилось облако фиолетового дыма.
- По-моему, кто-то упомянул мое имя всуе! - усмехнулся Эйкен. Неужто, солнцевеликий брат, ты сомневаешься в том, что я выбью Одноглазому оставшийся глаз!
- Он в тысячу раз сильнее своего кровного брата Делбета, который когда-то изрядно погонял нас, - заметил Стратег. - Причем Пейлол не из тех, кто ударит и бежит. Думаешь, твой умишко защитит тебя от этого глаза? Да пока ты до него дотянешься, юноша, он шарахнет тебе кулаком по башке и нет тебя.
- Как вы предпочитаете, чтоб я его убил?
Восемь чемпионов и Стратег невесело рассмеялись.
Эйкен скривил губу.
- Нет, серьезно? Я могу его убить. Как Делбета. По-человечески. Но только чтоб потом Высокий Стол не пришил мне нарушение ваших паршивых правил.
Под роскошным золотисто-розовым шлемом засветилась презрительная улыбка.
- Ты не можешь использовать Копье против Пейлола, первобытный. Только против меня.
- Я не о том, - заявил Эйкен. - Не гони коней, солнцевеликий. Твоя очередь еще придет. - Он ухмыльнулся, обвел взглядом всех чемпионов. - Ну так что? Спасать мне ваши задницы или нет? Моя тактика не более бесчестна, чем та, которую они применили против ваших парней в Финии. Давайте, совещайтесь, а то ведь взлечу в небо, как ракета, и останетесь на бобах!
- Да лети, чтоб ты пропал! - взревел Имидол. - Тогда Стратег встретится с Пейлолом и победит.
- Уверен? - вкрадчиво спросил шут. - Наберет ли он достаточно очков, чтобы перевес опять был в вашу пользу? Ноданн не может четвертовать Пейлола, а я могу. И всем вам известно, каков тогда будет счет.
- Я переговорю с Высоким Столом, - сказал Ноданн.
Через пятнадцать секунд он объявил:
- Ты сразишься с Пейлолом Одноглазым по-человечески и не будешь за это наказан.
Луна сделала свое дело. Она все еще освещала Средиземноморский бассейн, но ее воздействие на приливы, до сих пор остававшиеся без последствий для мелководья, начинало сказываться в западной части Авена, когда темные воды перепрыгнули вулканический гребень.
11