— Ему от меня что-то надо… — пробормотал он.
— Ты уже вылечил его сына, — удивился Арьель. — Чего же ему еще?
— Не знаю, что именно. Но ты заметил, как он смотрел на мои записи? У человека, который водится с магами, должны быть особенные интересы…
— Ты ждешь от него неприятностей? — озабоченно спросил Арьель.
— Нет, почему же неприятностей? Весьма интересно, что он скажет… — Нэль с трудом перебарывал подступающую сонливость, и музыкант не стал продолжать разговор. Через минуту Нэль уже спал.
Наутро Арьель столкнулся с таном в общей зале. Тан завтракал, с аппетитом поглощая яичницу с колбасой и луком. Завидев Арльеля, он приветственно замахал рукой. Музыканту ничего не оставалось, кроме как подойти и ответить на приветствие; хотя, по правде говоря, беседовать с таном наедине, без Нэля, желания у него не было.
— Присаживайтесь, господин Арьель. Будете завтракать?
— Да, пожалуй, — ему и хотелось бы отказаться, но он подумал: странно будет выглядеть, если он, не приняв предложение тана, сядет завтракать за другой стол.
Вокруг них тут же замельтешили хозяйские дочки. Старшая все прятала глаза и краснела. Тан наблюдал за ней с усмешкой.
— Статная девка, а? — обратился он к Арьелю, когда сестры убежали. — Ей бы бархат носить, а не в трактире пиво подавать.
Арьель промычал что-то неопределенное и уткнулся в тарелку.
— А что, вашему другу сегодня получше? — снова заговорил тан. — Ночью он выглядел весьма утомленным. И, кажется, ему нездоровилось?
Музыкант неопределенно пожал плечами.
— Нэль еще спит.
— Что ж, запасусь терпением. Кай, когда проснулся, спрашивал, что с ним случилось. Я ему все рассказал, и он теперь желает лично поблагодарить своего спасителя. Да и мне нужно с ним поговорить. Так что передайте, пожалуйста, вашему другу, что я буду ждать его здесь.
— Хорошо, господин тан, — пробормотал Арьель с набитым ртом. — Я передам ему.
Когда он вернулся в комнату, Нэль, уже одетый, скреб бритвой свои впалые щеки. Борода у него росла не сказать, чтоб густо — иной шестнадцатилетний мальчишка мог бы похвастать куда более богатой растительностью на лице, — но он с маниакальным упорством начисто сбривал ее каждое утро.
— Господин тан уже на ногах и рвется о чем-то поговорить с тобой, — вместо пожелания доброго утра сообщил Арьель. — Сказал, что будет ждать внизу.
Нэль кивнул, будто именно это и ожидал услышать.
— Мы обязательно побеседуем. Но сначала я бы взглянул на мальчика.
— Для начала ты бы лучше позавтракал…
Не прекращая своего занятия, Нэль скосил на него смеющиеся глаза.
— О, мой практичный друг. Благодарю тебя за заботу. Но мне не хотелось бы приступать к завтраку и затевать отвлеченные беседы с господином таном прежде, чем я покончу со своим долгом как лекаря. Раз уж я за это взялся…
— Все равно придется позвать его, если ты собираешься идти к его сыну, — заметил Арьель.
— Да, но у постели больного, я надеюсь, господин тан придержит свое красноречие.
— Так я за ним схожу, — повернулся к двери музыкант.
— Будь любезен…
Кай полусидел в постели, опираясь спиной на подушку. Он выглядел вполне здоровым, даже щеки розовели юношеским румянцем; и только приглядевшись, можно было заметить под глазами легкие тени, которые напоминали о перенесенных страданиях. На Нэле бессонная ночь и душевное напряжение сказались заметнее.
— Господин маг! — мальчик подался вперед, навстречу вошедшему Нэлю, глаза его — серые, как у отца, — засветились. — Отец все рассказал… я знаю, что вы для меня сделали! Я у вас в долгу…
Нэль улыбнулся, присел на край кровати и откинул с ног мальчика одеяло.
— Как вы себя чувствуете? Голова немного кружится? Ничего, это пройдет… Скажите, если будет больно.
Он осторожно ощупал и обмял пострадавшую ногу от бедра и до щиколотки, внимательно глядя при этом на пациента. Кай отвечал ему ясным взглядом, и во время процедуры и ни разу не вскрикнул и даже не изменился в лице. Нэль удовлетворенно кивнул.
— Хорошо. Теперь лежите спокойно…
— Когда мне можно встать? — спросил Кай.
— Придется потерпеть два-три дня. Держите вот этот мешочек с травами; вечером отмерьте три щепотки и залейте кипятком, оставьте настояться, процедите и дайте мальчику выпить, — это Нэль уже проговорил, повернувшись к тану.
— Я все сделаю, благодарю вас.
Нэль внимательно посмотрел на него.
— Мой друг сказал, что вы желали поговорить со мной…
— Да, это так. Спустимся вниз, сейчас там пусто, нам никто не помешает. Кай, я скоро вернусь.
— Попробуйте уснуть, — обратился к мальчику Нэль. — Вам нужно восстановить силы — тогда выздоровление пойдет быстрее. И пришлите за мной, если вдруг возникнет нужда. Мы здесь пробудем еще несколько дней.
— Можно ли узнать, куда вы направляетесь? — спросил тан, выйдя в коридор.
— Иду, куда глаза глядят, — уклончиво ответил Нэль. — У меня нет определенной цели.
— А ваш друг? Ему тоже все равно, куда идти? И он с охотой следует за вами?
— С чего вы взяли, господин тан, что он за мной следует?..
Они спустились в залу, где их поджидал Арьель. От скуки он перебирал струны лютни. За стойкой, опершись на нее локтями, стояла старшая хозяйская дочка и смотрела на него сладкими глазами.
— Вы, оказывается, музыкант? — весело спросил тан, подходя. — Надеюсь, сегодня вечером я смогу послушать вашу игру?
Арьель посмотрел на него поверх лютни.
— Если вам будет угодно.
Нэль подозвал служанку, попросил ее принести какой-нибудь еды и сел, сцепив перед собой на столе руки в замок.