— Это неправда, Марика, — ровным голосом ответил Нэль. — Счастья мне отмерено не меньше, чем любому другому человеку на этой земле. Только мы по-разному его понимаем.
— Вот именно, — вздохнула ведунья.
У очага заворочался Арьель, забормотал что-то. Потом сел, разбросав вокруг себя шкуры, и принялся сонно тереть глаза.
— Сколько времени? — спросил он, зевая. — И чего вам все не спится?
— Уже рассвело, — нарочито веселым тоном ответил Нэль и отошел от Марики в сторону. — Поднимайся уже. Ты теперь мой ученик, пора и за дело приниматься, а ты все спишь и спишь.
Марика посмотрела на него печально, но ничего не сказала.
На второй день после Самайна Нэль показал ей книги, которые принес с собой. Книги ему дал Терций, а взамен них оставил у себя один из черных томов. "Так я буду уверен, что вы вернетесь", — сказал он Нэлю. Маг и без залога вернулся бы в храм Безымянного, закончив свои дела, но настаивать не стал.
— Мудрено уж очень, — проворчала Марика, пролистывая одну из книг.
— Конечно, мудрено, если начинать с конца, — усмехнулся Нэль. — Но все становится ясно, если посидеть и почитать другие книги, попроще. И времени-то нужно всего ничего — лет пять, не больше.
— Негоже над старой женщиной насмешничать-то… — рассердилась Марика и захлопнула обложку. Нэль тронул ее руку.
— Прости. Но эта книга и в самом деле не из легких. И храмовым магам не всем под силу ее одолеть.
— А тебе-то она зачем — теперь-то?
— Даже самый острый клинок придет в негодность, если повесить его на стену и оставить в бездействии, — Нэль перешел на серьезный тон. — То же — и наш разум. Никогда нельзя останавливаться на достигнутом.
На четвертый день после Самайна Арьель взбунтовался.
— Воля твоя, Нэль, но это невозможно запомнить! Сплошная тарабарщина!
— Я же запомнил, — посмеиваясь, возразил Нэль. — И потом, кто здесь жалуется на память? Разве умение схватывать все на лету — не главное качество менестрелей?
— Да, но…
— Не понимаю, — подала голос Марика, которая внимательно наблюдала за их занятиями, — зачем ты изводишь его магическими формулами? Ты же сам говоришь, что вполне можно обойтись и без них. Я ведь тоже не всегда ими пользуюсь. Для некоторых заклинаний хватает и жеста.
— Если он сперва не научится упорядочивать поток с помощью формул, то вряд ли чего-то добьется в будущем, — терпеливо объяснил Нэль.
— А как же свеча? — влез Арьель. — Помнишь свечу? Я ведь зажег ее без всяких формул!
— Ага, и чуть было не разнес всю лабораторию. Нет, друг Арьель, магия — это не шутки. Давай поаккуратнее. Не нужно повторять моих ошибок. Марика! Хочешь, я научу формулам и тебя? Тогда твои чары станут сильнее.
— Да ну тебя! — отмахнулась Марика. — Старого пса уж не научить новым трюкам. Мне и так хорошо.
На пятый день повалил снег.
Огромные хлопья лениво спускались с неба, укрывали лесную поляну мягким пуховым одеялом. Снег падал так густо, что, казалось, для воздуха не осталось места, и если выйти из дома, нечем будет дышать.
Арьель не усидел в избушке. Смотреть на такую красоту через мутное крошечное оконце он не мог. Выскочил за дверь, поспешно накинув на плечи старый плащ. Нэль и Марика видели в окно, как он застыл на поляне и запрокинул лицо навстречу холодным снежинкам. В глазах его сиял мальчишеский восторг.
— Иногда я ему завидую, — Нэль прижался лбом к стеклу. — Снег пошел, и он уже счастлив.
— А тебе для счастья нужно что-нибудь помасштабнее, — хмыкнула Марика. — Например, перевернуть мир с ног на голову?
— Вроде того.
Несколько минут они молча наблюдали за летящим с неба снегом, и за Арьелем, который, развлекаясь, взялся ловить снежинки ртом. Нэль улыбнулся и посмотрел на Марику. К его удивлению, ее лицо было мрачно и сосредоточено. И смотрела она не на своего названного брата, а на него.
— Что ты? — спросил он.
— Ты ведь чего-то ждешь, правда? Все эти дни чего-то ждешь… Что должно произойти, Нэль? Скажи мне.
Нэль перестал улыбаться, отвернулся от окна и обхватил себя руками за плечи.
— Ничего не случится. Во всяком случае, здесь. Я приложу все усилия, чтобы ничего не было. Мне нужно будет уйти на несколько дней, чтобы кое с кем встретиться. А потом… потом посмотрим.
— Думаешь, это меня успокоило? — с горечью спросила Марика.
— Прости. Больше я тебе ничего не могу сказать. Сейчас переломный момент. Мне хотелось бы заглянуть в будущее, чтобы увидеть, как все повернется, но это не в моих силах.
— Ох, боюсь я, Нэль, что ты начнешь смуту…
— Откуда такие мысли? — улыбнулся маг.
— Не знаю… — глухо сказала Марика, не отвечая на улыбку. — Сердце чует… Чует большую кровь.
Нэль перестал улыбаться и слегка побледнел.
— Кровь?..
— Не знаю, что ты задумал, — быстро заговорила Марика, взяв его за плечи. — Но только не ходи никуда, Нэль. Не нужно ни с кем встречаться. Останься у меня. Пусть все идет, как идет.
— Нет, — он отнял от себя ее руки. — Не могу. Не могу отказаться, я же говорил уже. Но ты не бойся. Не будет никакой крови. Вообще ничего плохого не будет. Вот увидишь. Все будет хорошо, когда я вернусь.
Если ты вернешься, — скорее угадал он по ее губам, чем услышал. И помертвел. Неужели правда? Марика ведунья, она может чувствовать… что-то.
Но ее смутных предчувствий было недостаточно, чтобы остановить его. Марика его не удержала, как не удержала бы в ладонях пламя. Огонь проскальзывает между пальцев, обжигая руки, пожирая плоть. Нэль стал тем самым неудержимым пламенем, грозящим сжечь все, с чем бы он ни соприкоснулся.
Он исчез, даже не попрощавшись. Просто вышел за порог, сделал несколько шагов по тропинке, махнул рукой — и шагнул в прямоугольник портала. Марика смотрела на него, прислонившись плечом к дверному косяку. И только когда он исчез, вспомнила, что он оставил на столе все свои книги. Она обернулась в комнату — Арьель сидел у стола, печально склонившись над лютней, и наигрывал что-то негромкое и жалостливое.
— Ты хоть знаешь, куда он отправился?
— Нет, — не поднимая головы и не прекращая игры, ответил Арьель. — Он так ничего и не рассказал.
— Вы оба не больно-то много рассказываете, — сказала Марика и захлопнула дверь. — Не хочешь для начала поведать, где вы с ним просидели последние два месяца?
Арьель прижал струны рукой и беспомощно посмотрел на нее. Очень ему не хотелось говорить с Марикой о храме Безымянного, он и вспоминать-то об этом месте старался пореже. Марика чтила богов, в особенности — Гесинду, Перайну и Тса, а Безымянный для нее был олицетворением разрушительного и темного начала, противопоставленного созидающей силе Двенадцати. Если бы она узнала, что ее названный брат по своей воле два месяца прожил в святилище Бога Спящего, среди его служителей, то, несомненно, устроила бы ему трепку. Арьель боялся ее гнева. Чтобы успокоить ее, пришлось бы немало потрудиться. Арьель знал, что даже хорошо подвешенный язык его не спасет; ведь он и сам толком не понимал учение Безымянного, не говоря уже о том, что не хотел и не мог принять его. Так что же он мог объяснить Марике? Вот если бы Нэль за это взялся… Но Нэль исчез в неизвестном направлении, и, быть может, надолго, а отдуваться придется ему, Арьелю.