После того, как все вновь собрались вместе, Нил выдвинул на обсуждение отряда предложение о 'расширении зоны влияния'. Именно так он решил окрестить эту операцию.
— Все очень просто, — уверено произнес он, — система вентиляции здесь автоматическая, и если мы узнаем, от куда она управляется, мы легко захватим этот стратегически важный объект. Я практически уверен, что охрана там чисто символическая. После этого нам останется только отключить компьютер и пустить в вентиляцию какой-нибудь газ.
Последние слова были встречены гробовым молчанием.
— Что такое? Я думал, вам понравиться, — сник Нил.
— Знаешь, командир, ты, иногда, меня пугаешь, — наконец произнес Леви, — Ты сам это придумал?
— Ну, не совсем. Вообще-то это старый способ.
— Небось и название у него есть?
— Оружие массового уничтожения, — кивнул Нил, — Но ведь я вовсе не предлагаю пускать смертельно ядовитый газ. Это может быть опасным и для нас самих. Нужно выбрать что-нибудь попроще. От чего все, например, уснут, или утратят быстроту реакции. Вот и все.
Последнее заявление как будто слегка успокоило бойцов.
— А как мы определим, где взять такой газ? — задал, наконец, последний из мучивших их вопросов один из братьев-громил.
— О, ну это-то, как раз не составит труда, — махнул рукой Нил, все резервуары подписаны, я смотрел.
— Ну и что, — пожал плечами Жан-Жак, — там же не написано, как этот газ действует? От куда ты это узнаешь?
Нил непонимающе на него уставился:
— Но я и так это знаю! Этому же учат в школе!
Возражать ему некто не решился. И так для всех было очевидно: то, что Нил изучал в школе, некоторые не изучали и в академии.
Самым сложным, как нестранно, оказалось разобраться в планах базы, особенно в ее вентиляционной системе. На это ушел не один час. Наконец, замучив компьютер до смерти, Нил воскликнул:
— Есть!
— Нашел?! — подпрыгнул, почти задремавший рядом Леви.
— Да, — возбужденно произнес Нил, — вот смотри! Вот это вентиляция ближайших к нам зданий, — он набрал на клавиатуре какую-то команду, и на огромном мониторе пульта управления показались непонятные схемы, часть из которых была отмечена красными линиями, — Вот это их продолжение. Они соединены между собой и с другими зданиями, — красные линии на схемах расползлись в разные стороны, — Вот здесь они сливаются в одну большую вентиляционную шахту, а затем выходят наружу, — линии слились в толстую жирную змею.
— Значит здесь и будем пускать газ?
— Нет, — покачал Нил головой, — здесь система работает на отток, и если мы пустим газ в этом участке, он просто вытолкнется наружу, на улицу.
— Так что же делать? — вокруг собрались уже все остальные бойцы отряда.
— Вот! Посмотрите! — Нил нажал пару кнопок, и все линии поползли в обратном порядке, добравшись до квадратика синего цвета, они оборвались. Но спустя несколько минут снова двинулись в разные стороны, — Ну, дальше уже не интересно, — произнес Нил.
— Ты че-нибудь понял? — толкнул Леви Майкла.
— Нет, — уставившись на схему отозвался тот.
— Червяки какие-то красные ползают и все, — выдал авторитетное заключение Жан-Жак.
— Какие червяки?! — возмутился Нил, — Это основные вентиляционные каналы!
— Ну, это-то мы поняли, — усмехнулся Льюис, — Не понятным осталось только, где именно ты собираешься пускать газ?
— Да, что же здесь непонятно! — воскликнул Нил, — Вот, здесь, сразу за очистительным фильтром! — он указал на синий квадратик, к которому стекались все линии, — Это идеальное место! Во-первых, именно здесь находится управляющий терминал, который мы легко отключим. Во-вторых, сразу после фильтрации и увлажнения воздух поступает в помещения лаборатории без дополнительных проверок. И, в-третьих, даже если система безопасности обнаружит газ, ей все равно придется прогнать воздух через большинство помещений, потому что следующие фильтры находятся только на выходе, а повернуть поток воздуха в обратную сторону невозможно!
Вокруг все довольно улыбнулись.
— Я всегда подозревал, что вы гений, лейтенант! — восхищенно посмотрев на Нила, сказал Леви.
— Я — рядовой, — буркнул в ответ Нил.
— Когда-нибудь они пожалеют об этом, — хлопнул его по плечу Льюис.
— Да, на моих похоронах! — он со злостью запустил лазерной указкой в экран наблюдения.
Бойцы вокруг него замерли — это был первый случай на их памяти, когда Нил вышел из себя, и что-то сказал по поводу своей ссылки в 'Черную Дельту'. До этого они даже не представляли, что он способен на такую злость. В их представлении Нил был чем-то средним между божеством и компьютером. Их восхищала его стойкость и уверенность в своей правоте, тем более, что он не разу еще не ошибся. Даже самим себе ни Льюис ни Леви не могли признаться на сколько его отношение к этому наказанию повлияло на их поведение. Он был на столько уверен в своих возможностях, что они как-то незаметно сами уверились в том, что их нахождение в штрафной роте — это лишь временное неудобство, которое скоро будет устранено ко всеобщему удовольствию.
Заметив выражения их лиц, Нил на мгновение прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки. Он сорвался и знал об этом. Единственное, что его как-то извиняло в этой ситуации, было жуткое напряжение, которое не отпускало Нила с самого утра.
— Прошу прощения, — устало провел он рукой по лбу, — я слишком… э-э…
— Перенервничал, — подсказал ему Льюис.
— И устал, — поддакнул Леви, — Разрази меня гром, — воскликнул он, развивая свою мысль, — Ты ведь сегодня ни минуты не отдыхал! Сначала — завеса, потом эти червяки! А ведь ты еще даже не завтракал!
— Это не червяки! — снова возмутился Нил.
— Ну, надо же — усмехнулся Жан-Жак, — а я еще в детстве не верил маман, когда она говорила, что голодные люди — это злые люди! Да нам теперь никакой газ не нужен! Достаточно показать твою рожу на большом экране и все пираты разбегутся со страху!
— А, что — подхватил Льюис, — назовем эту психологическую атаку 'Голодный фон Вальтер'! Да за такое ноу-хау с министерства обороны еще и приличные деньги можно стрясти!
Выбор газа не занял много времени. Нил просто задал системе требование перечислить все имеющееся, и не прошло и десяти минут, как он воскликнул:
— Вот!!!
— Что?!
— Газ. N2O.
— Что за газ, хоть? — поинтересовался Майкл.
— Его еще называют веселящим газом — как раз то, что нам нужно!
— Ох, чувствую я, и повеселимся же, — потирая руки, ухмыльнулся Льюис.