Эта улыбка, по-видимому, обнадежила Леви:
— А что это собственно было? — спросил он, — Я никогда не думал, что вы можете так… так…, - он никак не мог подобрать подходящего слова, — Нет, я конечно, понимаю, что ему нужно было хорошенько вмазать, что б мозги вправить, но… бить лежачего…, - Леви неуверенно смолк.
— А что в этом такого?
— Ну, это как-то… не по правилам.
— Не по правилам? — грустно усмехнулся Нил. Потом он все же решил кое-что объяснить Леви и подошедшему Льюису, — Сколько вам было лет, когда вы поступили в академию? — тихо спросил он.
— Четырнадцать, — отозвался Льюис. Леви только кивнул головой, подтверждая, что и ему было столько же.
— А мне едва исполнилось тринадцать, — произнес Нил, — И я был самым младшим на курсе.
— Ну, и что? — не понял Леви.
— А то, что до академии я тоже верил во всю эту ерунду! То, что нельзя бить лежачего, нельзя бить со спины, ставить подножки и наваливаться на одного вдвоем и больше! Все это ерунда! И мне хватило двух недель в академии, что бы распрощаться с этими заблуждениями!
— Что же случилось через две недели? — тихо спросил Льюис. И Нил заметил, что и другие десантники напряженно прислушиваются, стараясь не пропустить ни одного слова.
— Да ничего не случилось, — криво усмехнулся он, — просто с десяток пацанов решили проучить одного 'маленького умника'!
— Они напали на вас?! — ахнул Льюис.
— А ты, что думал?!!
— Сильно досталось? — посочувствовал Леви.
— Почти три месяца провалялся в госпитале, — прошипел сквозь зубы Нил.
— А потом? — встрял в разговор любопытный Жан-Жак.
— А потом, — мрачно усмехнулся Нил, — подстерег в туалете их заводилу и опробовал на нем парочку приемов из китайских единоборств.
— Ну, и как помогло?
— Помогло, — согласился Нил, — Особенно подножка и удар со спины.
Бойцы в ответ усмехнулись и согласно кивнули. Он был прав: если с тобой поступают нечестно — на кой черт церемонится?!!
Несколько недель спустя…
В Порте Земли как обычно было не протолкнуться от пассажиров, провожающих и туристов, они сновали туда-сюда, казалось абсолютно бесцельно, хотя, конечно, это было не так. Вот, например, толстый господин в мокрой от пота рубашке: явно спешит за билетами, или старушка с лохматым песиком, точно — туристка: идет не торопясь, стараясь не пропустить что-нибудь интересное. А вот не большое семейство типичных служащих среднего класса, аккуратненькие и самодовольные сидят в ресторане со своими детьми. Дети, правда, слегка выбиваются из этой картины: близнецы-подростки, мальчик и девочка, оба веселые, довольные и любопытные, все им интересно, на все хочется поглазеть, потрогать руками, попробовать на вкус.
— Ты смотри, Грета! — восхищенно воскликнул мальчик, указывая на огромный золотистый корабль прямо напротив ресторана.
Его сестра с меньшим интересом осмотрела крейсер, не проявив особого энтузиазма.
— Ну, и что? — спросила она, — Подумаешь, большой корабль. Я их столько уже на этой недели видела!
— Не чего ты не понимаешь! — обиделся мальчик, — 'Большой корабль!'. Да ведь это же 'Принц Уэльский'! Самый главный военный крейсер — флагман!
Но девочка в ответ лишь пожала плечами, не обратив внимание на его слова, привлеченная шумом справа. С той стороны мимо расступающейся толпы шли десантники во главе с молодым лейтенантом. Они, не обращая ни на кого внимания, двигались прямо посередине улицы, заставляя прохожих уступать им дорогу. На солдатах была хорошо всем известная черная форма штрафных рот.
— Ух, ты! — прошептал мальчик, — Они из штрафной роты! Может быть даже из 'Дельты'!
— Как ты думаешь, — наклонилась к нему девочка, — ОН здесь есть?
— Вряд ли, — уныло протянул ее брат, — это было бы настоящее везение…
— А что, представляешь, если бы мы его увидели? Нам бы потом все-все в школе завидовали! Увидеть самого фон Вальтера!
Мальчик согласно кивнул, по-прежнему не спуская глаз с проходящих мимо десантников. Вдруг один из них, повернувшись, заметил за стеклом огромный корабль. Он тут же остановился, как вкопанный, абсолютно не замечая, того, что мешает своим товарищам. А те по какой-то причине даже и не пытались его поторопить, просто обходя по довольно широкой дуге. Десантник не сводил завороженных глаз с корабля. Девочка, которая первая его заметила, внезапно охнула:
— Дэвид, — обернулась она к брату, — это — ОН!
Глаза мальчика, смотревшего на остановившегося космического десантника, неестественно расширились:
— Невероятно! — прошептал он.
— Но — факт! — возразила его сестра, — Я абсолютно уверенна! Смотри у него черные волосы и голубые глаза! Это такая редкость! — мечтательно закончила она. Не сводя глаз со своего кумира, девочка принялась прихорашиваться: вдруг этот красавец ее заметит, а она плохо выглядит — кошмар! Как и все ее подружки Грета просто сходила с ума от одного упоминания имени фон Вальтера. Впрочем, то же самое можно было сказать и о ее брате. Правда если девчонки млели от одного вида Нила, потому что считали его просто 'душкой', то мальчишки искренне восхищались его смелостью и отвагой.
К Нилу, который, действительно, стоял напротив и не мог оторваться от корабля подошли 'Л в кубе'.
— 'Принц Уэльский', - задумчиво протянул Льюис, глянув на крейсер.
— Моя хрустальная мечта, — скривил губы в грустной улыбке Леви.
— И моя, — отозвался Льюис, положив руку на плечо Нила.
— И моя…, - тоскливо признался тот, — причем почти сбывшаяся.
— Как это?
— Да, вот так, — усмехнулся он, — Я ведь был лучшим в академии. А ведь именно лучшего курсанта отправляют на флагман для прохождения практики.
— И почему же не отправили? — заинтересовался Льюис.
— Минус полбала на выпускном экзамене.
— Полбала! — поразился Леви, для которого минусы на экзаменах всегда исчислялись десятками.
— Да, — кивнул Нил, — каких-то полбала и я никогда бы не попал на 'Кентавр'. И никогда не оказался бы в этой чертовой штрафной роте!
— Эй, расслабься, — приободрил его Льюис, — Если бы ты не попал на 'Кентавр', то никогда не получил бы 'сердце'!
— И не встретился бы с нами! — поддержал его Леви.