Это утро ничем не отличалось от других. Как всегда после своего понижения Анжела встала в шесть утра (первый из кошмаров с которым ей пришлось примериться в этой новой жизни!), выпила две чашки противного суррогатного кофе (где оно, то время, когда она могла себе позволить выбирать только лучшие сорта бразильского молотого кофе?!), тщательно оделась и отправилась на работу.
Там, как обычно ее уже дожидалась гора эльдисков, которые нужно было пересмотреть и рассортировать, несколько сообщений от начальства, с требованиями немедленно выполнить очередное 'архиважное' поручение (которое на деле всегда почему-то оказывалось полной ерундой, вроде требования принести из булочной любимое пироженное, или подыскать хорошую сиделку, для любимой собачки, или кошечки) и очередное послание из банка с напоминанием о том, что ей необходимо выплатить проценты по очередному кредиту (и от куда, спрашивается, она должна взять на это деньги?).
К десяти утра, когда большинство сотрудников только-только начали входить в рабочий ритм, Анжела уже успела переделать кучу дел. И с остервенением штурмовала очередной материал какого-то писаки пытаясь вычленить из него хоть что-то полезное, что могло бы пригодиться в эфире.
Она настолько ушла в работу, что даже не заметила, как в одно мгновение стих привычный в рабочем зале гул голосов и вокруг словно по волшебству наступила почти идеальная тишина, нарушаемая разве что жужжанием неутомимых машин. Впрочем тишина эта длилась не долго, почти сразу же прервавшись взволнованными шепотками и сдерживаемыми восклицаниями. Не прошло и мгновения, как в 'кабинете' Анжелы материализовалась болтушка и неисправимая сплетница Лерочка, обитающая в соседнем закуточке-кабинете.
— Анжела, — театрально всплеснув руками, воскликнула она, и тут же, понизив голос быстро зашептала, стараясь выдать максимум информации, затратив на это минимум времени, — ты не поверишь, кто там пришел!
— И кто же, — не очень интересуясь сообщением Лерочки, пожала плечами Анжела.
— Фон Вальтер! — возбужденно блеснула глазами та, — Посмотри сама, если хочешь!
Анжела на мгновение замерла, не в силах поверить в такое, а потом со скоростью молнии метнулась к двери и осторожно выглянула из-за нее. В ту же секунду она поняла, что болтушка Лерочка не соврала.
Медленно и неторопливо по проходу шел Нил. Вот он остановился около кого-то из сотрудников и о чем-то спросил его. Тот в ответ махнул рукой в сторону кабинета Анжелы. Нил поднял глаза и их взгляды встретились. Анжела увидела, как он мимоходом кивнул головой, поблагодарив своего собеседника за помощь, и уверенно направился к ней. Сама не понимая зачем, она тут же скрылась в своем кабинете. Наверное, ей просто надо было немного времени, чтобы перевести дух, но не успела она вздохнуть, как за ее спиной раздался знакомый мягкий голос:
— Доброе утро, Анжела, — Нил, не дожидаясь приглашения, вошел в ее закуток.
— Э-э, привет, — неуверенным, слабым голосом, поворачиваясь, отозвалась она.
— Мне надо с тобой поговорить, — Нил метнул взгляд на ловящую каждое слово Лерочку и весомо добавил, — Наедине, если не возражаешь.
— А? Да-да, конечно, — Анжела также выразительно взглянула на Лерочку.
Та, поняв, наконец, что ей пора уходить, торопливо кивнула и покинула кабинет.
— Сейчас, одну минутку, — произнесла Анжела, обращаясь к Нилу.
Она отработанным движением набрала какую-то команду на панели, встроенной в одну из стен, и они тут же начали менять свой цвет. Если раньше стены в закутке Анжелы были белыми и почти прозрачными, то теперь с каждой секундой они начали наливаться синим цветом, который постепенно переходил в зеленоватый.
Не прошло и минуты, как они приобрели странный но в общем-то красивый оттенок, а что самое главное стали абсолютно непроницаемыми. С тихим шорохом опустилась дверь, полностью изолировав кабинет от окружающего мира. Ни подсмотреть, ни подслушать, что в нем происходит, стало невозможно. Пока происходили все эти превращения с кабинетом, Нил осторожно убрал с единственного кресла стопку эльдисков и удобно устроился напротив Анжелы, которая также успела к этому моменту присесть около стола. Окинув ее взглядом, он мягко произнес:
— Прекрасно выглядишь.
— Правда?
— Да, — безразлично пожал он плечами, — впрочем, как и всегда.
Анжела замерла, не донеся до волос уже поднятую было руку, которой хотела поправить прическу. Ей тут же стало ясно, что ему на самом деле все равно, как она выглядит. А сделанный комплемент был всего лишь дежурной фразой вежливости.
— Сегодня у меня была интересная встреча, — начал Нил, — сразу с тремя адмиралами. И вот что странно, в ходе беседы, я понял, что этой встречи скорее всего и не было бы если б не одна голозапись и твое признание, — он выжидающе посмотрел на Анжелу, надеясь, что она сама все ему объяснит, но она по-прежнему молчала, — Хм, — продолжил Нил спустя мгновение, — Нет, интуитивно-то я догадываюсь, что это за признание, но хотелось бы все таки получить по-настоящему достоверную информацию. Хотя, похоже, — усмехнулся он, — что во всем мире только я один и не видел этой записи. По дороге сюда мне пришлось выслушать как минимум сотню поздравлений и заверений в том, что все вокруг считали меня невинно пострадавшим.
Анжела по-прежнему молчала, в волнении сжав руки.
— Так, ты покажешь мне эту запись? — мягко спросил Нил.
— Д-да, конечно, — отозвалась она, — сейчас, — встав, Анжела начала перебирать стопки эльдисков на одной из полок, — вот они, — протянула она ему два из них спустя мгновение.
Нил, взяв диски, покрутил их в руках:
— Ты позволишь? — спросил он, кивнув в сторону проектора.
— Конечно.
— Честно говоря мне казалось, что должен был быть один диск, — произнес он, активируя GVP.
— На одном мое 'чистосердечное' признание, — пояснила Анжела, — а на другом запись, которую нашла твоя подружка.
— Кто? — переспросил удивленно Нил, вставляя один из дисков.
— Габриель фон Валленштейн, — кисло пояснила она.
— Что? Габи? — Нил был просто поражен, он даже и не подозревал, что в этом как-то замешена Габи, но получив еще один утвердительный кивок от Анжелы, решил что переспрашивать в третий раз слишком глупо и постарался скрыть свое удивление.
GVP мелодично тренькнул, и над столом развернулась небольшая картинка. Судя по всему это была комната отдыха. Только было не понятно, где она находится, хотя Нилу на мгновение показалось, что он уже когда-то видел ее. Не прошло и минуты, как он понял, что не ошибся. Запись была не очень хорошая, кажется, с одной из камер наблюдения, но на ней отчетливо было видно, как открылась дверь и в комнату вошел молодой человек в форме лейтенанта ВКС. Он пересек комнату и устало повалился в одно из кресел, откинувшись на спинку и в изнеможении прикрыв глаза. Нилу понадобилось всего несколько мгновений, чтобы понять, что это — он. Но в таком случае получается… С шумом открылась дверь, и в комнату, где он отдыхал, ворвалась сияющая Анжела.
Ну, конечно же! Эта запись была сделана за несколько минут до вынесения ему приговора. Нил понял, что это тот их разговор, когда Анжела чуть ли не в открытую потребовала жениться на ней, а он отказался. Не понятно только, зачем подробности этого разговора понадобились командованию ВКС. Нил все также недоуменно следил за развитием событий на голопленке, когда его чуть током не ударило. Он отчетливо услышал слова Анжелы:
— Ты не беспокойся, я сегодня же сделаю заявление о том, что отказываюсь от своих вчерашних показаний. Потому что они ложные!
И свой насмешливый комментарий:
— Тем более, что это так и есть!
— Так и есть?! — улыбнулась на мгновение его несостоявшаяся невеста, — Ну, конечно, ведь ты ничего не знал о моем репортаже!
— Хм-м, не то что бы совсем ничего не знал, я знал, что он об экологии Марса.
— Ну, да, я ведь так тебе и сказала! — засмеялась голографическая Анжела, словно не понимая во что втравила его своей ложью. Нил вспомнил, какую почувствовал в этот момент злость. И тут же услышал свой язвительный ответ
— Я просто в восторге, что ты находишь это забавным.
Дальше он не слушал. Да в этом и не было необходимости. Все и так было понятно. Габи, не известно какими путями, достала эту запись и предъявила ее Анжеле, после чего той пришлось во всем признаться.
К этому моменту разозленная Анжела на записи хлопнула дверью, в раздражении покидая комнату отдыха, а оставшийся Нил, улыбнувшись покачал головой.
— Нет, дорогая моя, — тихо засмеялся он ей в след, — я уверен, что не пожалею об этом, даже если меня сейчас приговорят к смертной казни.
'Пожалуй, подумал Нил, наблюдая сам за собой, — я действительно не жалею об этом. Тем более теперь! Что такое два года в штрафной по сравнению с той пыткой, которую мне пришлось бы выносить, если бы я женился на Анжеле?!'
Голографический Нил медленно встал и подошел к камере, которая моментально взяла 'крупный план'. 'Зеркало! — догадался Нил, сидящий в кабинете притихшей Анжелы, — там было огромное зеркало! Именно за ним и была установлена голокамера, которая все это записала!'.
— Н-да, — задумчиво протянул молодой офицер на голозаписи, рассматривая свое отражение, — похоже вас, лейтенант фон Вальтер, в ближайшее время ожидают серьезные неприятности. Впрочем, — добавил он, отворачиваясь, — за удовольствие надо платить. Тем более за такое удовольствие!
GVP тихонько пискнул, сообщая о том, что запись закончилась, и в кабинете повисла гнетущая тишина.