— Тебя, как я слышал, можно поздравить с повышением, — радостно продолжил господин Валленштейн, — такой молодой и уже — капитан! Через пару лет, глядишь, и адмиралом станешь?!
— Э-э, хм, — неуверенно протянул Нил, сомневаясь, стоит ли сейчас заводить разговор о том, что он собирается покинуть флот.
— Ну, так как? — со странным блеском в глазах продолжил отец Габи, — собираешься и дальше покорять космос?
Все еще не зная, что ответить, Нил отвел взгляд, предпочитая замять эту тему. Но его собеседника было не так-то просто сбить с толку:
— Что-то не слышу уверенности в твоем ответе? — серьезным голосом произнес он.
— Хм, — отозвался Нил, решившись открыть правду, — честно говоря, я решил уйти из флота.
— Что?! — господин фон Валленштейн, казалось, был не столько удивлен, сколько возмущен подобным заявление, — То есть как это уйти?!
— Ну, просто. Думаю заняться своим делом. Точнее реанимировать дело отца.
— Хм, — раздалось неуверенно в ответ.
Имея небольшой опыт общения с людьми подобно господину фон Валленштейну, Нил тем не менее не мог не заметить, что его слова сначала не понравились собеседнику, а потом заставили задуматься. Эта задумчивость была настолько глубокой, что Нилу пришлось даже обратить на себя внимание, притворно кашлянув. Потому что но решил не откладывая в долгий ящик, попросить помощи прямо сейчас.
— Честно говоря, — начал он, — когда мне передали, что вы хотите поговорить, я очень удивился этому совпадению.
— Совпадению?
— Да, потому что я и сам, собирался…
— Поговорить?
— Хм, да…
Нил в нерешительности остановился, не зная, как продолжить. Он не умел просить… В детстве необходимости в этом не возникало, потому что каждое его желание предугадывалось и тут же исполнялось армией слуг. Позже, когда семья разорилась, маленький Нил просто замкнулся в себе. В себе и в своей гордости. Ему казалось, что легче всего добиться самому, чем опуститься до просьб… Пожалуй, формированию такого взгляда способствовали бесконечные попытки бабушки найти помощь у многочисленных друзей и знакомых. Бабушка ходила и просила, нет не просто просила, а пожалуй, даже умоляла, помочь. Но почти никто не откликнулся… А в душе Нила появилась уверенность: просить бесполезно, надо требовать и приказывать! Попав в академию, он еще раз убедился в этом. Да, там учили ориентироваться по звездным картам и управлять космическими кораблями, но еще, там учили управлять людьми. Точнее подчинять и подчиняться. Приказам. В академии не было отдельного предмета для обучения будущих офицеров тому, как отдавать приказы и зарабатывать авторитет среди подчиненных. Но вся система обучения, явственно отражала основные принципы. И Нилу не понадобилось много времени, чтобы их уяснить. Он с самого рождения обучался подчинять себе людей. Он не сомневался в том, что его приказы должны быть исполнены, и был заранее уверен в своем превосходстве. Ну, а подчиняться его научила жизнь. Подчиняться, но не просить…
— Видите ли, — продолжил он, — для того, что бы восстановить дело отца мне понадобиться… помощь.
— Ах, ну, да, ну, да, — кивнул головой Валленштейн. И Нил внезапно увидел в обращенных не него, слегка прищуренных глазах какой-то странный блеск. Так охотник смотрит на будущую добычу, оценивая, куда лучше выстрелить: в голову, или в сердце. Если в сердце, то испортишь ценную шкурку, а если в лоб, не сможешь потом повесить голову трофея над камином…
— А твое решение, уйти из флота, оно окончательное, — внезапно спросил отец Габи, — То есть, я хочу сказать, что по-моему, официально об этом ничего не сообщалось.
— Так решило командование, — отозвался Нил, — престиж флота и так пострадал, из-за этой истории с судом, а если бы я сразу же ушел, хлопнув дверью…
— Понимаю, ну надеюсь, ты не очень расстроился из-за этой задержки?
— Нет, конечно! — усмехнулся Нил, — ведь она обошлась флоту в кругленькую сумму!
— Ах вот оно что! — улыбнулся в ответ его собеседник. И Нил внезапно понял, что это его замечание почему-то очень обрадовало господина Валленштейна.
А отец Габи и в самом деле обрадовался. Ведь все, что сказал ему Нил не только не мешало его планам, но еще и подтверждало правильность сделанного выбора. 'Итак, — размышлял господин фон Валленштейн, — что мы имеем? Мальчик умело может использовать неожиданные обстоятельства с выгодой для себя. Насколько мне известно, мало кто уходил из флота прихватив с собой 'кругленькую сумму'. Ко всему прочему, он умудрился не просто уйти, а уйти так, что бы иметь возможность в любой момент вернуться! Да, с такими задатками, у него пожалуй получиться 'реанимировать дело отца', особенно если ему чуть-чуть помочь! Черт возьми! Габи должна быть счастлива! Какого мужа я для нее нашел! Или она нашла? Но в любом случае если я сейчас не поставлю Нилу это маленькое условие… Ведь он, кажется, просил о помощи? Что ж поможем! Но и себя не забудем!'
— Вот что, — господин фон Валленштейн, — решительно встал и прошелся по комнате, — позволь говорить с тобой откровенно! Ты собираешься уйти из флота и заняться семейным бизнесом. Я правильно тебя понял?
— Да, сэр.
— Но ты прекрасно понимаешь, что тебе понадобиться помощь.
— Да.
— Ты уже просил об этом кого-нибудь?
— Э-э, нет, — на мгновение запнулся Нил, — вообще-то я не уверен, что кто-нибудь согласиться помочь…
— И ты прав, — кивнул ему Валленштейн, — этот бизнес уже давно поделен и все роли распределены. Никто не захочет рисковать своим состоянием и своими связями ради чужого человека, — господин Валленштейн на мгновение остановился, сделав не большую, но многозначительную паузу, а затем, подчеркнуто медленно произнес, — На такой риск можно пойти только ради родственника. Например зятя…
Нил от неожиданности распахнул глаза, в недоумении уставившись на своего собеседника. Ему показалось, что он ослышался, или что-то не так понял. Но его сомнения тут же были развеяны.
— Ты ведь еще не женат? — спросил господин фон Валленштейн, — И кроме того чуть ли не с пеленок знаешь Габи.
— Э-э, подождите, — пораженно мотнул головой Нил, пытаясь хоть на минуту привести в порядок мысли, — Я правильно вас понял? Вы хотите, чтобы я женился на Габи?
— Именно! — улыбнулся ему в ответ Валленштейн, — Думаю, для тебя не секрет, что она уже давно в тебя влюблена. Ну, а я готов пойти на все ради счастья своей дочери! Подумай! — начал он уговаривать Нила, — Она — моя единственная наследница, и кроме того, если вы поженитесь, я смогу легко помочь тебе! Ведь тогда все вложенные деньги останутся в семье!
— А если я не соглашусь? — резко перебил его Нил, — Вы не станете мне помогать?
— Нет! — также решительно ответил фон Валленштейн, — Чего ради?!
— Ну, что ж, — кивнул Нил, — я могу подумать? В конце концов такие решения нельзя принимать в течение нескольких минут.
— Конечно-конечно, — вновь улыбнувшись и каким-то чудом став похожим на доброго дядюшку, отозвался господин фон Валленштейн, — ты абсолютно прав! — протянул он для пожатия руку, — но в любом случае, что бы ты не решил, надеюсь, это не помешает нашим отношениям?
— Я в этом не сомневаюсь, — ответил на рукопожатие Нил, после чего как можно быстрее покинул кабинет.
Даже толком не заметив со вкусом подобранной элегантной мебели, Нил задумчиво окинул взглядом комнату и сел в удобное глубокое кресло с высокой спинкой, стоящее напротив открытого окна. Он размышлял о том, что ему теперь делать после предложения, если не сказать, ультиматума, господина фон Валленштейна. Самым странным во всем этом было то, что в глубине души Нил чувствовал, что готов принять его. И только одна мысль не давала ему покоя: правильно ли он поступает?
И зачем ему это нужно? Зачем вообще ему что-то делать? Всю свою сознательную жизнь он пытался подняться как можно выше. Он, возможно, сам не отдавал себе отчета в том, как жаждал славы и денег. Нет не просто денег — богатства. Всего того, что было у семьи раньше и что она потеряла со смертью его отца. Хотя надо взглянуть правде в глаза: если бы семейный бизнес по-настоящему крепко стоял на ногах, никакие ворюги-опекуны не смогли бы ему повредить так сильно, так фатально. Он просто был тогда ребенком и не видел очевидного: семейное дело начало разваливаться еще задолго до гибели отца.
И вот теперь у него есть шанс все исправить, изменить. Вернуть фамилии фон Вальтер прежний блеск и величие… Вот только он не уверен, надо ли это делать. Неужели весь смысл его жизни состоит только в том, чтобы как можно выше взобраться в человеческом обществе? Занять место под солнцем поудобнее и потеплее…
Нет. Этого просто не может быть. Не может быть чтобы вся его жизнь была просто карабканьем на общественную гору. В жизни должно быть что-то еще… Еще какой-то смысл… глобальный план что ли…
План. Какая глупость! Нет в жизни никакого плана и никакого смысла! Смысл! Весь смысл жизни в том, что его нет. Есть только жизнь, а не ее смысл. 'Хм, — усмехнулся Нил, — каламбур какой-то получился… или крылатая фраза. Философское изречение, так сказать'. Но с другой стороны, ели подумать, ведь жизнь не замыкается на одном человечестве. На одной только Земле есть множество форм жизни: от крошечных бактерий, до гигантских эвкалиптов. И что, у каждого из них, тоже есть смысл жизни? Ну, скажите на милость, в чем смысл жизни крошечной бактерии? А эвкалипта? Появиться на свет, вырасти, оставить после себя потомство и погибнуть? И в чем же тогда их смысл жизни отличается от смысла жизни человека? Да, ни в чем! Что человек, что бактерия!.. Или, правильнее было бы сказать, муравей, а может, термит, который разрушает все на своем пути? Не важно. Как бы там ни было, человеческое общество действительно похоже на огромный муравейник, где каждый куда-то спешит, каждый чем-то занят. Кто-то плачет, кто-то смеется… но так или иначе никто не видит дальше своих усиков, или во-он той сосновой иголки.
Так зачем же мы живем? Зачем я живу? О чем-то беспокоюсь, куда-то карабкаюсь? А если перестать это делать? В смысле карабкаться. Зажить простой, обычной жизнью. Как живут миллионы. Вставать в семь утра и, зевая, плестись на работу, проклиная ее и надеясь на выходные, или скорый отпуск. А когда придут эти самые выходные, проводить их уткнувшись в головизор, или газету. Может быть съездить несколько раз за жизнь в другой город, или на другой континент, да хоть на другую планету! Разница то только в расстоянии! Раз в год менять машину, а в два — делать ремонт в квартире. Беспокоиться о детях, когда у тех начнут резаться зубы, будет ветрянка, или первая любовь… И так изо дня в день… 'И завтра тоже, что вчера'… Серость! Это не жизнь. Это какой-то 'фруктовый кефир'! Вроде и вкусно, вроде и сладко, и даже кусочки фруктов есть, а все равно, только кефир! Не то не се, в общем.
Ну, хорошо, а взять жизнь так называемой верхушки? Блеск и слава и богатство… И вечная беготня, беспокойство о том, что кот-то тебя обойдет, заработает больше денег, купит более шикарную виллу, или станет более популярным. А после твоей смерти соберется уйма народу, поклонницы будут рыдать, знакомые со скорбной миной злорадствовать, и никому, абсолютно никому, кроме разве что близких родственников, до тебя не будет никакого дела. Да и то необязательно. Пожалуй, по-настоящему близкие родственники, которые искренне любят друг друга, чаще бывают среди простых 'серых' людей, чем среди 'сливок общества'. 'Да и какая в принципе разница! — передернул Нил плечами, — Вот если бы я сегодня умер, разве изменилось ли от этого что-то в мире?' Ну, да сообщили бы 'скорбную' весть по всем каналам, устроили пышную панихиду…
И что? И все…
Все осталось бы по-прежнему… Ничего, абсолютно ничего не изменилось бы. Ничего после меня не осталось бы… Ничего значительного. Разве что 'Пламенное Сердце', да какое оно имеет значение? Ну, будет себе лежать в коробочке за стеклом. Красивый кусочек камня. И все. Может… может тогда смысл жизни в том, что бы оставить после себя что-то. Что-то важное и значимое. Что-то благодаря чему твое имя будут помнить в веках миллионы людей. Ну, скажем, например, как имя Альберта Нобеля, который изобрел нитроглицерин. Нет, не только взрывчатку, а тот нитроглицерин, которым лечат сердце. Ведь благодаря этому открытию смогли выжить миллиарды… Н-да, и еще больше погибло… Нет, пожалуй, пример с нитроглицерином не самый удачный. Лучше уж взять открытие пенициллина или аспирина… Стоп! А кто открыл пенициллин? А аспирин? Ха, вот тебе и след в истории!.. Да и потом, неужели это значит, что я должен стать ученым, капаться в пробирках и вздыхать от счастья, если удастся развести новый вид плесени? Бр-р! Нет, это точно не для меня! А собственно к чему мне пробирки? И чего я прицепился к Нобелю и Флемингу? Точно! Того чудака, который изобрел пенициллин, звали Флемингом. Там еще была такая забавная история о том, что в пробирке просто выросла плесень, когда лаборантка плохо ее вымыла, или что-то в этом роде… Не важно… В любом случае это мне не подходит. Если уж оставлять после себя что-то, то лучше как Колумб, который открыл Америку. Стать путешественником… Открыть новую планету, или даже целую галактику. Хотя для этого проще купить телескоп! Да и потом в чем разница-то, опять как муравей, который думает о благе только своего муравейника. Ну и что с того если бы я открыл новую галактику?.. ни жарко, ни холодно! Нет никакой разницы притащишь ты в муравейник маленькую иголочку, или целое бревно! В лучшем случае это позволит твоему муравейнику стать выше и красивее. А для самой жизни в целом значения иметь не будет…