— Вы только посмотрите! — раздался в шлеме Нила голос комментатора игры, — Уже на первой же минуте одна из команд предприняла попытку захвата чужой территории!
— И довольно успешную, — хмыкнул Нил себе под нос, нетерпеливо поглядывая на часы.
Каждая секунда, казалось, длиться целую вечность, миг за мигом отсчитывая драгоценное время. Противники, которые уже знали о дерзкой операции 'Золотых Крылышек', между тем на всех парах неслись к захваченной 'столице'. К их огорчению захват этот оказался таким внезапным и молниеносным, а главное на столько подгаданным по времени, что никого из их команды рядом со стратегическим местом не было.
— Слышь, командир, — фыркнул Леви, зависая недалеко от Нила, — как думаешь кто-нибудь из этих шизиков все-таки нас посетит? Или они дадут нам тихо, мирно захватить всю их территорию.
— Даже если кто-то и появиться, — отозвался тот, наблюдая за тем, как на таймере пошла вторая минута, — То все равно ничего сделать уже не успеет. Кстати, — заметил он, — могу тебя обрадовать, один из них уже довольно близко. Он только что перекрыл сигнал одного из маячков в квадрате А3.
— А он там точно один, — вклинился в разговор Льюис.
— Скорей всего, хотя и не обязательно.
— Командир, а сколько нам еще здесь торчать?
— Минимум пять минут, а там посмотрим.
— Убиться веником, — проворчал Леви, — вся наша операция напоминает присказку про партизан.
— Это какую? — поинтересовался Льюис.
— Тихо и незаметно взорвав склад боеприпасов, партизаны двинулись дальше! — просветил его друг.
— Эге, а мы, значит, здесь в роли партизан!
— Ну, а ты как думаешь! Пакостим вот помаленьку!
В этот момент к ним выскочил один из 'защитников', которого недавно засек на своем 'приемнике' Нил. Льюис, находящийся к нему ближе всех немедленно пошел наперехват. Пролетев прямо перед носом его пилотскара, он заставил 'защитника' сбросить скорость и принять бой. Тот, недолго думая, в ответ начал поливать Льюиса краской из своей пушки. Краска текла двумя струями, зеленой и белой, салатовыми кляксами расползаясь по скару Льюиса. 'Эх, — с сожалением подумал Нил, наблюдая эту картину, — жаль, что я не могу подкрасться сзади. Можно было бы захватить пленника!'. Но это и не понадобилось, не прошло и двух минут, как на поляну выскочило еще два пилотскара противников. Причем оба они были 'бойцами', то есть имели на своем борту только распылители и поэтому не могли никак помешать операции 'Золотых Крылышек'.
— И чего они сюда перлись, спрашивается?! — пробурчал Леви, заметив новых участников 'блицкрига'.
Участники в волнении пытались вмешаться в разборку Льюиса и неизвестного 'защитника', сдвинуть Нила с места и заманить Леви в ближайшие кусты. Что его там ожидает он выяснять не стал, демонстративно повернувшись к ним задом и обдав мощной струей из распылителя.
— Эх, жаль не попал! — усмехнулся Нил, заметив этот маневр.
— Лучше надо целиться! — поддержал его Льюис, демонстрируя на своем противнике, как это правильно делается.
Обиженный 'защитник' от расстройства аж взвизгнул мотором. А оба вражеских 'бойца' беспокойно начали нарезать вокруг поляны круги. Как раз когда они пошли на третий круг Нил обрадовано сообщил друзьям, что необходимые для захвата намеченной территории семь минут почти истекли.
— Парни, осталось десять секунд! — кинув взгляд на секундомер передал он, а потом не выдержав, приказал, — Леви, иди садись сюда, в центр круга, будешь дальше сторожить 'столицу'. А я пока погоняю этих шизиков!
Леви, который сразу сообразил, что задумал Нил, не заставил себя долго ждать. Пара мгновений, и его пилотскар мягко приземлился рядом с машиной Нила. Убедившись, что таймер не остановиться, когда он взлетит, Нил тут же ринулся в бой. В качестве основной жертвы он избрал 'защитника', которого мучил Льюис. Подлетев к нему сбоку, Нил на полную мощность врубил свою пушку и начал методично окрашивать врага краской.
— Ну, вот, — довольно пробормотал он, — скоро ты у нас будешь белым и пушистым! Настоящим пай мальчиком!
Почувствовав неладное 'защитник' попытался вывернуться из-под белой струи. Но не тут-то было. На его пути немедленно встал Льюис, который завис прямо у него перед носом, не давая удрать. 'Защитник' крутился и так и эдак, но сделать ничего не мог, ведь у него не было распылителей. А пушка на борту Нила, хоть и была в несколько раз слабее тех, что лучше всего подходят для захвата пленников, прекрасно справлялась со своей задачей. На приборной панели в кабине Нила высвечивалась прямо перед глазами небольшая картинка, изображавшая вражеский пилотскар. Как только Нил начал поливать его краской, рядом с этой картинкой появились цифры, фиксирующие процент окрашивания. В принципе получалось неплохо. На вскидку процентов тридцать в минуту. Так что минуты за три Нил вполне мог бы захватить первого пленника. Мог бы, если б ему не помешали. Когда оставалось совсем немного, на поляну выскочили, наконец, основные силы противника: два 'охотника' и еще два 'защитника'. И того с учетом уже находящихся тут 'бойцов', которые по-прежнему не могли оказать существенной помощи своим, получалось семеро. Против троих.
— Похоже, пора линять от сюда! — прокомментировал появление подкрепления противника Леви.
— Да, — согласился с ним Нил, — хотя и очень не хочется. Льюис, — предложил он, — ты подстрахуй Леви, чтобы он как можно дольше продержался в 'столице', а я попробую все же захватить этого шизика!
— О чем речь, командир, сейчас все будет в ажуре!
Льюис на столько резко развернул свой пилотскар, что чуть не сбил многострадального 'защитника'. Тот с испугу шарахнулся в сторону и вновь попал под струю краски. Только с более плачевным результатом. Белая краска в мгновение ока закрасила все его лобовое стекло, так что пилот полностью ослеп, потеряв возможность что-либо разглядеть снаружи. Ему оставалось только ориентироваться на показание приборов. Нил, понимая, что теперь каждая секунда на счету, усилил натиск, кружа вокруг и стараясь выкрасить как можно большую площадь поверхности врага. Но закончить начатое ему помешали чужие 'охотники'. Если прибывшие 'защитники' сконцентрировались на 'Л в кубе', пытаясь согнать Леви с захваченной 'столице', то оба 'охотника' единодушно избрали своей жертвой Нила.
— И за что мне такая любовь? — подивился он, когда оба врага напали на него одновременно с двух сторон, пытаясь зажать в клещи.
Пилотскар 'защитника', которого Нил пытался захватить в плен был выкрашен уже процентов на восемьдесят, когда один из датчиков, подал Нилу сигнал, что его самого вот-вот перекрасят. У Леви с Льюисом, тоже дела были не ахти. Льюиса, несмотря на работавшие на полную мощь распылители выкрасили на две трети, а Леви и того хуже.
— Все, парни, — скомандовал Нил, — больше тянуть нет смысла, еще чуть-чуть и Габи придется платить за нас выкуп. Уходим от сюда.
'Л в кубе' не заставили себя упрашивать. Леви так тот вообще взвился ввысь с такой скоростью, будто за ним черти гнались. А впрочем, на самом деле гнались. Только не за одним Леви, а за всеми тремя пилотскарами сразу. Противник решил не упускать своего шанса и задать нахалам перцу! В роли нахалов выступали Нил, Леви и Льюис.
— Проклятье! — выругался Нил, — вот ведь прицепились!
— В самом деле, — засмеялся в ответ Льюис, ловко огибая широченную пальму, — И чего это они в самом деле? Ну подумаешь, оттяпали у них приличный кусок территории! Зачем же так волноваться?! От этого, между прочем, давление может подняться!
Он лихо подпрыгнул и перемахнул через поваленный ствол. А вот настырный 'защитник', который преследовал его прямо по пятам, время от времени обстреливая из пушки, так не смог, и со всего размаху вмазался в дерево. Летящий следом за ним 'охотник' круто нырнул вниз, надеясь проскочить под стволом, но не рассчитал высоту и со всего размаху вспахал брюхом приличную борону.
— Два — ноль в нашу пользу! — закричал радостно Леви, — Так их!
Нил же в это время пытался связать с остальными игроками команды. Он вовсе не горел желанием притащить на хвосте разъяренных захватчиков на свою территорию. Ребята, к счастью, не подкачали. Точно уяснив маршрут удиравших друзей, они моментально сориентировались и устроили преследователям засаду. Стоило только Нилу и 'Л в кубе' со всего размаху протаранить довольно высокие кусты, как за ними их прикрыли Габи и Джек с Майклом. Гроб крутился неподалеку и почти сразу же накинулся на одного из 'защитников', перекрывая ему угол обстрела. 'Полосатые', как их из-за зелено-белой раскраски, окрестила едва увидев, Габи, неуверенно начали пятиться назад. Они и так уже потеряли двоих, и совсем не были готовы вступать в схватку с превосходящими силами противника. Правда и уходить ни с чем их пришлось уговаривать. Самым веским аргументом в переговорах оказались пушки Майкла и Джека. Хотя и здесь понадобилось несколько килограмм краски, чтобы убедить наиболее упрямых. В конце концов недовольно фыркнув моторами, враги синхронно развернули свои пилотскары и убрались домой зализывать раны. Едва они скрылись из виду, как Нил связался с главным арбитром, предъявляя права 'золотых Крылышек' на часть территории полосатых соседей. Соседи, как оказалось, назывались 'Кленовыми Листьями', и Леви не зря столько времени удерживал их 'столицу'. Теперь команда Нила могла присоединить к себе территорию равную более чем одной трети зоны 'Кленовых Листьев'.
— А не фиг ушами хлопать! — довольно заявил Леви, едва на всех картах выбранный Нилом участок перекрасился в цвета их команды.
— Я вам покажу кузькину мать! — хором отозвалась команда, впервые обнародовав свой необычный лозунг.
Само собой захваченная территория включала в себя и столь приглянувшийся сердцу Нила ровчик. Таким образом, благодаря своему дерзкому налету 'Золотые Крылышки' в одно мгновение вырвались в лидеры турнира. Теперь им оставалось только потихоньку разрабатывать отвоеванный участок и уже имевшуюся территорию. Ну и конечно не забывать охранять добытое. Кстати, пока Нил с 'Л в кубе' проводили операцию под кодовым названием 'Обчисть соседа', Габи и Гроб тоже не теряли время зря, под шумок успев побывать в зоне северных соседей. Правда очень осторожно и скромненько. Тихонечко зашли, собрали метки и быстренько смылись.
— Ну, ничего себе скромненько, — засмеялся Нил, увидев сколько им удалось натащить меток за этот рейд, — Почти двести 'железяк'!
Скромность редко является ценным качеством для лидеров. Особенно для лидеров турнира по пилотскартированию. Как очень скоро убедились зрители, 'Золотые Крылышки' и скромность были понятиями несовместимыми! Нет, команда по собственному почину до самого конца игры уже почти и не лезла на чужую территорию. Но вот для того чтобы влезть в хорошую драку 'Золотым Крылышкам' хватало даже мелкого повода.
Все началось с того, что территория 'Золотых Крылышек' в одно мгновение оказалась самой выгодной по количеству находящихся здесь меток. И конечно пройти мимо такого клада другим участникам турнира было не так-то просто. Сначала один, потом второй, третий, четвертый, раз за разом они пытались незаметно 'помочь' команде собирать метки. Конечно же 'Золотые Крылышки' были от этого не в восторге. Но зачем же так жестоко преследовать нарушителей?! Казалось команду вовсе не интересует, успел ли нарушитель что-либо утащить. Если это был 'свободный охотник' 'защитники' 'Крылышек' не успокаивались пока не брали его в плен, если один из игроков соседних команд, то его преследование моментально перерастало в полноценный грабительский рейд. При этом тактика у 'золотых Крылышек' была довольно своеобразная. 'Защитники', преследовавшие нарушителя, едва попав на чужую территорию тут же теряли к нему интерес и целенаправленно устремлялись к вражеской 'столице'. Наученные горьким опытом 'Кленовых Листьев' команды, рискнувшие связаться с 'Золотыми Крылышками' тут же бросались к своим 'столицам', оставляя всю остальную территорию на растерзание противника. 'Бойцы' и 'охотники' 'Золотых Крылышек' не тратили время зря они моментально направлялись к наиболее перспективным местам на чужой территории. Что оставалось после их посещения от 'перспективного' места лучше и не вспоминать. Тройка 'бойцов' с невероятной скоростью перетаскивала 'железяки' к себе домой даже не пытаясь их замаскировать, а просто сбрасывая на границе и тут же возвращаясь за новой партией, а 'охотники' очень профессионально находили настоящие богатства там, где их, казалось отродясь не бывало! Причем все это происходило с такой скоростью, что 'защитники' 'Крылышек' только-только успевали добраться до вражеской 'столице', как их капитан подавал команду отбоя. При этом вся команда синхронно разворачивалась и неслась к тому месту, куда 'бойцы' сгружали наворованные метки. Их противники еще не успевали понять, что происходит, как пилотскары команды грузились под завязку и направлялись в глубь своей территории. Причем в перетаскивании добычи участвовали абсолютно все, даже подоспевшие 'защитники'. Хотя утащить они могли от силы метки по две. Ну, а уж преследовать команду на их территории никто не решался. Правда, когда другие команды разобрались в этой тактике, одна из них решила схитрить. И вместо того чтобы нестись к своей столице, едва к ней устремились 'защитники' 'Золотых Крылышек', игроки 'Крутых Парней' понеслись в сторону временного склада, куда 'бойцы' команды-лидера складывали награбленные 'железяки'. Ну, что тут сказать, 'Крутые Парни' действительно оказались крутыми.
— Крутыми идиотами! — заметил Леви.
Потому что стоило им оставить свою столицу, как Майкл с Джеком моментально этим воспользовались. В результате 'Золотые Крылышки' еще больше расширили свою территорию, присоединив к ней почти половину от территории 'Крутых Парней'. После такой демонстрации силы и смекалки никто не рисковал больше связываться с безусловным лидером турнира.
Казна 'Золотых Крылышек' часа через два игры насчитывала почти десять тысяч меток, что равнялось половине от общего числа. Правда значительная часть из них была не банальные 'железяки' а серебренные и даже две 'золотые метки'. Судя по ажиотажу среди менее удачливых участников турнира, игра уже скоро должна была закончиться. По крайней мере, количество ненайденных меток значительно сократилось и чтобы 'засечь' каждую из них 'охотникам' приходилось затрачивать все свое внимание и силы.
— Внимание, парни! — подал, наконец, команду Нил, — главный компьютер передал, что в игре осталось всего две 'железяки'.
— Нил, — тут же отозвалась Габи, — я их вижу! Может, потянем время? И поищем 'серебро' с 'золотом'?
— Давай попробуем!