Осознав наконец, что пришло утро, а заснуть так и не удалось, Кайна открыл глаза. Родные стены Уравана возвышались за окном, а тёмное небо кое-где да пропускало солнечные лучи. День выдался почти холодным.
Одевшись и умывшись, он уже собирался покинуть комнату, как услышал тяжёлые шаги. Принадлежали они, несомненно, отцу, и потому Кайна остался на месте. Тот и вправду вскоре постучал в дверь.
- Входи, отец.
Ромар распахнул двери и прошествовал внутрь. Важно, не торопясь, он подошёл к сыну. Последний удержался от того, чтобы не вздохнуть с тоской, и так было ясно, какой разговор придётся выслушать. Кайне было не до того. Ещё много дел предстояло завершить перед отплытием.
- Ты уже поел?- осведомился Ромар, привычно осматривая комнату. Нечто новое и странное эхом проскользнуло в его словах.
- Нет, отец.
Заметив дорожную одежду, Ромар нахмурился. Начищенный меч, лежащий на столе, собранный рюкзак...
- Кайна...
- Ты тоже едешь,- запальчиво возразил сын Ромара.
- Но я, это я, а ты не должен делать этого. Лант сказал, что лишь желающие отправятся с ним.
- А я и есть желающий.
- Это опасно, нет, послушай. Это не так опасно как всё, что ты видел или слышал до того. Не тот случай, когда родятся герои и о них буду слагать легенды! Потому, что мы не вернёмся. Даже если победим. Большинство погибнет. Там, на той земле, мы не знаем, чего ожидать.
- И что мы должны сделать!
- Кайна!
- Нет,- он тут же осёкся, и стал говорить спокойнее.- Я поплыву с нашим королём.
В этот раз Ромар промолчал, не ему ли предстояло наблюдать, как те молодые люди, что обучались вместе с его сыном, ожидают предстоящее отплытие словно дар мировой. Не он ли слышал их воплощённое в словах возбуждение и страсть рвущуюся за море.
- Но кто-то должен остаться, защищать Ураван.
- Не нужно,- почти злая улыбка тронула губы сына.- Мне не пять лет, отец. Это мой долг, плыть туда и избавить мир от зла, свившего себе гнездо за морем.
- Это не твой долг!
- И это говоришь мне ты, тот, кто возглавляет войско Уравана, кто посвятил всю свою жизнь... Ты отдал всё ради этого и говоришь мне не...
- Именно поэтому я так и говорю.
- Довольно.
Сын отошёл от отца. "Это лицемерие",- мог бы сказать он, но промолчал,
Не так долго оставалось ждать дня, когда они отправятся к прибрежью.
- Я останусь,- вслед Кайне, проговорил Ромар.
Оба застыли на месте.
- Кто-то должен остаться и защищать Ураван, ты сам сказал.
- Конечно. Но знай, я никогда не дам тебе своего напутствия. Однако, выживи.
Кайна кивнул, не понимая, что отец не смотрит на него. И бодро пошёл прочь. После чего побежал вниз по ступеням и растворился в толпе таких же как он, каждый из которых спешил по делам.
- Осталось совсем немного,- долговязый и лохматый приятель Кайны довольно ударил кулаком по ладони.
Другой юноша, самый мрачный из них, не по-доброму посмотрел на друзей.
- Всего неделя, и нас здесь не будет,- пробормотал Кайна.
- Эй, смотри,- долговязый ткнул Кайну под рёбра,- королевский илий.
- Ага,- тот проследил взглядом за белым силуэтом, быстро скрывшимся за поворотом.
- В тренировочную залу идёт, небось,- заметил третий.
- Навестим, а?
- Нет.
- Ну как хочешь.
В тот же час Рин затворил за собой двери. Впереди его ждал иссушенный жизнью старик, держащий в руках аккуратно завёрнутый свёрток.
- Лучшее, такое даже в Илиуме ценится.
Окинув быстрым взглядом свёрток, Рин остановился на ещё одном, только в два раза больше.
- Лучшее оружие для илия,- повторил старик.
Приняв первый свёрток, Рин развернул его, наслаждаясь тем, что предстало перед глазами. То были манхи, может, и сделанные людьми. Но и впрямь ничем не отличающиеся от тех, что носили избранные воины Илиума.
- Господин доволен?
-Да,- коротко бросил Рин и расстегнул второй сверток.
Там лежало обмундирование привычное илию, более лёгкое, чем у людей, оно позволяло двигаться быстрее. С выдвижными острыми лезвиями на руках.
- Позвольте спросить. Господин, неужто и вправду через неделю государь наш покинет Ураван и отправится за море?
- Да.
Тогда старик поклонился, а Рин захватил свёртки и быстро пошёл прочь.
С тем, как нарастало волнение, стала полниться и слухами земля. Первые новости прилетели во вторник, когда только зашло солнце: многочисленный отряд продвигается на север, предположительно, к Уравану. Пока они успешно миновали Алфар и Риан-Ондим, не выдав себя, но у Срединного леса отряд засёк патруль. После того стало ясно, что то подземный народ выбрался наверх.
По указу Ланта отряд пропустили через пост у леса, и с этой новостью отплытие было отложено до неопределённого срока. Что не смогло не поубавить пыл ни у Кайны, ни у Рина. Оба недовольно поглядывали по сторонам, ожидая прибытия чужаков.
Особенно остро насторожился Рин. То и дело он срывался с места, то вдруг резко вскидывал голову вверх, поглядывая на небо. Но, чем ближе продвигался отряд, тем больше с виду успокаивался илий. Под конец его и от статуи отличить нельзя было. С каменным лицом он выслушивал новые вести.
Нежданные гости с сопровождением добрались до земель Уравана, где и были приняты выстроившийся стражей.
Лант прошёл вперёд, без эскорта. Грозный Рин остался позади, жадно изучая каждое лицо. Все такие же, как и их собратья, было в них нечто странное, земляное. Как будто эти лица никогда не впитывали солнца. Они пахли землёй, и ещё камнями, которых илий не мог ни вспомнить, ни определить. И от этого запаха ему хотелось выхватить оружие, перестать мыслить. Но, сдержавшись, он остался стоять на месте.
- Добро пожаловать в Ураван.
- Да будет он крепок и благодатен,- отозвался высокий широкоплечий мужчина. Говорил он хоть и на общем языке, но, тем не менее, каждое слово звучало иначе.- Мы прибыли для переговоров с правителем Уравана.
- Я Лант Ураванский и я приглашаю вас за стол переговоров.
Мужчина кивнул, было нечто в нём, что сразу говорило о высоком положении.
Одеты чужаки были не хуже наземных жителей, только снова иначе, не так, как привычно. И потому каждый кто их видел, не отрывал любопытного взгляда от процессии.
Подземный народ держался гордо, редко кто из них позволял себе с интересом посмотреть по сторонам.
Рин всё так же сопровождал Ланта, когда тот прошествовал в тронную залу.
- Меня зовут Ифос Ард.- Сказал мужчина.- Я - старший дион Фиской ветви. Вы знаете, о чём я буду говорить, туман добрался и до Недр. Мы не можем больше жить там в безопасности. Наш народ согласен присоединиться к вашему для борьбы с туманом. Мы предлагаем союз.
Лант заметил, Рин остался всё таким же спокойным и невозмутимым. Тогда он вновь посмотрел на Исофа Арда. Вот теперь вся земля поднялась против нашествия тумана и всего, принесённого им. Илии, люди и те, кто скрывался от солнца. Каждый народ восстаёт, защищая свой мир.
- Тогда приступим к обсуждению нашего союза.
И это было началом. Король Уравана объявил о своей готовности принять предложение подземных жителей. Как много, неисчислимо много оказалось их там, глубоко в недрах. Большая часть войска должна была остаться здесь, другая часть поплывёт за море.
Мирный договор был подписан на ближайшие сто лет. После чего Лант отдал указ о начале празднования возникшего союза. Ураван нуждался в празднике и тот выдался таким, словно победа уже одержана.
- Если даже они вышли,- сказал Рин, когда на улице пели трубы и зажигались огни.- Ни у кого не может остаться сомнений - он проникает всюду.
- Знаю.- Ответил Лант.- Я его ощущаю. Стакан и молоко.
- Что?
- Это похоже на то, как в стакан воды вливают молоко.
- Когда отплытие?
- Нам нужно время, чтобы уладить возникшие дела,- сказал Лант.
- Что с кораблями?
- Хватит ли их? Хватит,- мрачно проговорил король.- Ведь туда должно отправиться огромное войско.
- Так и будет.
- Конечно.
Гонец от подземного народа отправился обратно, на этот раз он скрылся раньше границы леса, дав понять, что входы и выходы у них есть не только в южных землях. Теперь предстояло ожидание. Когда же на том конце получат послание о заключённом союзе и вышлют своих людей в Ураван.
Тем же временем были осуществлены последние переговоры с Брасьеном. Герода Ураванская готовилась принять на время власть. Последний гонец, которого принял Лант, была её сестра Герада, старшая дочь Родера.
- Всё готово.
- Я жду вестей с юга,- произнёс Лант. В то время как старшая сестра быстро кивнула, младшая с тревогой посмотрела на него, но оба так ничего и не сказали.
- Это очень опасное путешествие. Но с нами будут сильнейшие маги. Большинство их поплывёт на кораблях,- сказала Герада.
- Ты тоже отправишься туда?- спросила королева Уравана.
- Да.
Посланник с юга прибыл раньше, чем ожидали.
Далеко же на западе безмолвствовали тяжёлые колокола, они который день хранили молчание. Не зажигали и огни вдоль стен. Не было видно тусклого отблеска свечей в окнах. Только равнодушный ветер мог одолеть преграду и пробраться во внутрь: в пустой двор, в пустую конюшню, в дома, где больше никто не живёт. Ветер мог долететь до запертой двери главной крепости, и стихнуть - на этом его путь кончался.
Там же, вдали от посторонних глаз, горел огонь в камине. Были здесь и люди. Они собрались в одной зале, под высоким сводом - дети и десяток взрослых. И стояли молча, только один из всех поднял голову, прислушиваясь к чему-то.
- Илии,- проговорил ребёнок, смотря на собравшихся.
Всего час назад от ворот ушёл очередной посол от находящейся за пределами крепости стороны. Которое время Уиул не позволял никому пробраться внутрь.
Вильнув хвостом, крутившаяся между людей собака подошла к камину и легла неподалёку.
- В конце-концов, можно к ним выйти,- сказала девушка, стоявшая со сложенными под грудью руками.
- Можно,- протянул молодой лорд, наследник Уиула.- Да только не хочется.
Заговоривший первым ребёнок рассмеялся и сам устроился возле собаки. Теперь они вдвоём грелись от тепла огня и смотрели на него.
- Я не хочу с ними говорить,- подала голос девочка.
- И я не хочу,- согласился с ней лорд.- А они хотят говорить, очень хотят говорить.
- А если их убить?- спросил юноша, до того сидевший на подоконнике.
- Всех убить не получится,- возразил мальчик с большими ушами.
- Я не хочу их убивать,- в который раз сообщил лорд.
- И я не хочу,- мальчик у камина подпёр голову рукой поудобнее и принялся о чём-то говорить с собакой.
- Они хотят убивать.
- Это да,- девушка задумчиво прошла в центр залы и остановилась.- Придётся притвориться.
- Вот ещё чего! С чего это я вдруг должна перед ними претворяться?!- Тут же вознегодовала другая девушка.- Перед ними?!
- Мы тут долго сидели, придётся оправдываться.
- Или поиграть в игру,- сказал мальчик у камина.
- В игру?
- Да! Мы с ними поиграем в игру. Или покажем представление. Они - зрители.
- Да-да, и мы зрители, только они одни зрители, а мы - другие.
Собака, до того прищурившаяся, с ещё большим интересом посмотрела на своего мальчика. На что тот только поцеловал её в нос.
Молодой лорд с удивлением посмотрел на серые каменные стены, что заключили его, словно в коконе. Они были такими прекрасными, и ценными, и их можно запросто разрушить - жалко не будет. Огонь тоже интересный, как и лица, все красивые. Он молча вышел из залы и очутился перед узкими спиральными ступенями, ведущими вверх. Какое-то время шёл медленно, а потом подорвался и полетел к колоколам, точно ему в спину карамеры дышали.
За ним бежала девушка. Он молчал, когда схватился за верёвки. Она рассмеялась. Тогда рассветные капли упали на руки. Он со всей силы, не заботясь о красоте звучания, потянул верёвки на себя и девушка тоже тут же вцепилась в них, отчаянно дёрнув снова и снова. И протяжный сильный звон вырвался из колоколов, чтобы добраться до низины.
Чтобы долететь до остатков некогда сражавшейся здесь армии и пробудить ото сна тех, кто ещё спал.
- Да,- маг, что до того всматривался вдаль, в сторону моря, резко повернулся к крепости.- Слышу, слышу.
- Вы думаете, они собираются выходить?- спросил у него воин, с таким же недоверием поглядывающий на мрачные стены.
- Может и так статься.
Тогда маг сделал несколько шагов вперёд и остановился. Те из воинов, что были здесь, уже выстроились приготовившись.
Другие маги стали подходить всё ближе и ближе. Пока и сами не замерли в ожидании. А на вершине крепости двое продолжали трезвонить не торопясь, позволяя каждому колокольному вздоху пролететь далеко. Лишь спустя некоторое время они оставили верёвки и так же не спеша пошли вниз по ступеням. Там все оставшиеся стали у главного входа, и вскоре тот был открыт.
Остатки войска стояли с факелами. Маги так же не двигались с места. Кто-то из них закрыл глаза, словно так мог лучше видеть.
- Ещё нет,- пробормотал маг.
- Нет... нет... не чую...
Тогда в воротах показались тёмные пятна, и постепенно войско увидело человеческие фигуры. Вперёд со всех ног мчались дети и те из воинов, что держали наготове луки, опустили их. Дети бежали, похожи на пятна радуги, одетые в голубые рубашки, оранжевые шапки, зелёные штаны. А за ними поспешно шли старшие. Когда они приблизились, стало ясно, что самому старшему нет и двадцати лет.
Широко раскрыв глаза маги изучали представших перед ними людей, пока одна девочка не кинулась к женщине воину и не прижалась к ней. А потом затараторила что-то про туман, про то, как они испугались и спрятались, и боялись выйти, думали - тут все чудовища.
- Было очень-очень страшно, я видела, тут везде он был, и ничего видно не было. Я спряталась, а потом меня нашли, и его нашли,- она ткнула пальцем в кучерявого мальчишку, так и не сказавшего ни слова.- Вы его победили?
- Победили, всё хорошо,- женщина, к которой прижалась девочка, вопросительно посмотрела на старшего мага.
Тот только кинул ещё один взгляд на крепость и обратил всё своё внимание на наследного лорда Уиула. Но тот и сам был сильно напуган, юноша чуть ли не трясся, как и все его спутники.
- Среди вас есть раненные?- спросил маг.
- Нет,- запинаясь, пробормотал наследник.
- Хорошо, идите к палаткам, там вас накормят горячим и напоят. Отдохните, пока мы проверим крепость.
В присутствии жителей Уиула воины переговаривались так, будто те их и не понимают. Ещё бы, что дети, что постарше - как голодные кинулись на еду, а потом заснули. Так, что даже не шевелились во сне.
Не сговариваясь, маги двинулись к крепости, та встретила их разинутой пастью. Внутри оказалось темно и сыро. Только остатки тлеющих поленьев ещё переливались в камине.
- Если столько их пережило туман, значит, у нас появилась надежда!- сказал один из магов, обращаясь к остальным.
- И никто не сошёл с ума.
- Это даёт нам надежду.
- Да...- старший маг подошёл к камину. Тут из темноты дальнего угла показалась большая собака. Не изменяя себе, она осмотрела присутствующих всё с тем же любопытством и важно прошествовала к выходу из крепости.
- Эк какая!
Кто-то позволил себе рассмеяться и тут же стало легче, а потом прорвавшееся солнце озарило пол, добралось до стен и внутри стало совсем светло.
- Ничего не чую,- заметил старший маг в задумчивости.
- А я да,- обернувшаяся к нему женщина обвела взглядом всё кругом.- Здесь...- Она на некоторое время замолчала.- Тяжело.
- Крепость чиста,- по возвращении объявил старший маг.
- Значит, они смогут восстановить Уиул.
- Нужно оставить здесь наших людей.
- Разумеется.
- Я сам останусь.
Пройдя в палатку, он остановился у входа. Дети и те, что постарше, всё так же спали.
- Такое пережить,- другой маг взял руку одного из спящих.- Да, с ними всё в порядке.- Выспятся, наберутся сил. Они пережили туман, они заслуживают отдыха.
Тут показалась и большая собака. Не менее величественно, чем накануне, она запрыгнула на койку и пристроилась возле спящего мальчика. Во сне тот обнял её рукой.
Вести о благополучном исходе дела с Уиулом уже были отправлены, и вскоре об этом узнает Илиум, а за ним и северные королевства.
Далеко-далеко на востоке, в небольшой деревне маг в такой же алой мантии уже который день не покидал это промозглое место. Мелкий моросящий дождь капал с неба, солнца давно не было видно и только слабые его отсветы кое-где да показывались людям.
- Это все?- маг обернулся к страже. Та, что была местной, стояла ближе к деревенским. Отдельный высланный сюда отряд Риан-Ондима окружил Дом Совета, не давая никому покинуть его. Растопленные очаги согревали деревянный пол и стены, кругом развешаны шкуры, выставлены столы и широкое кресло стояло впереди. На столе всё ещё возвышались простые кубки, не были убраны и тарелки с остатками вчерашней трапезы.
Дети, взрослые, старики, мужчины и женщины, все собрались здесь. Стража обыскала всю деревню и близлежащие территории, никто из выживших не мог скрыться.
Командир отряда который час недовольно посматривал на мага, единственного, кого смогли выделить для посещения деревни. Оба были недовольны. Один, потому, что не мог найти причины нападения тумана. Другой - уставший от бесплодных поисков.
Маг уже успел побеседовать с каждым лично, даже с детьми, но никто не видел ни одного каэла. Не могли же они его скрывать, в самом деле?!
- Если мы его не найдём, на вашу деревню нападут снова,- в который раз попытался внушить людям маг.
- Да сколько тебе уже повторять можно?- не выдержав, вперёд выступил рыжебородый мужчина. Руки он сжал в кулаки, так что те побелели.- Была бы здесь эта тварь. Мы её думаешь. Не выдали?! Так смотри, алый, смотри внимательно на каждого из нас. Если увидишь, кого белого, забирай!
Не став отвечать, маг медленно пошёл вперёд. Разве он уже не искал? Всю ночь, бесплодные попытки не увенчались успехом: здесь не было ни подвала, ни секретных комнат, ничего, где можно спрятать...
Он посмотрел на маленькую девочку, вжавшуюся в юбку матери. На мальчишку - точно вытянулся за последний год, сам ещё к своему росту не привык - на крепкого охотника; не останавливался не перед кем. Все лица простые человеческие. Ни следа каэла.
Но ощущение. Это ощущение присутствия, как будто туман рядом, или очень хочет быть рядом. Как будто тварь здесь...
Рыжий мальчик с большими глазами задрал голову вверх, без страха изучая одетого в богатые одежды незнакомца. И тут что-то ударило изнутри.
- Сколько тебе лет?- спросил тихо маг.
- Много,- шепелявя, ответил мальчишка, продолжая изучать спросившего.
После чего тяжёлая тишина повисла кругом. Напуганная мать рванула ребёнка к себе, подальше от пристального взгляда мага.
- Чего ты от него хочешь?- чуть ли не простонала она.- Видишь, и так его напугал.
Мальчик нисколько не был напуган, это маг видел.
- Юлейн, в самом деле!- командующий отрядом решительно прошёл вперёд и стал между женщиной и магом.- Ничего здесь нет.
- Да... нет,- с трудом оторвавшись от ребёнка, маг тяжело двинулся к выходу.
- Вы можете расходиться,- предупредил командующий отрядом.- Они переселятся в Риан-Ондим.- Сказал он, когда догнал мага.- Здесь оставаться нельзя, слишком близко к морю, и нет никаких преград для тумана.
- Когда начнутся сборы?
- Сейчас же. Я отдал приказ.
- Нечто тяжёлое было там...
- Мы ничего не нашли.
- И всё же.
- Иногда туман нападает и без близкого их присутствия.
- Но почти всегда, когда они рядом.
Оба остановились в центре, окружённом покошенными домиками. Уже сейчас кто-то вьючил скотину, а кто-то сгонял детей, готовясь к дальнему путешествию.
- Осталось очень мало обитаемых поселений,- между делом заметил командующий.- Возможно, это последнее.
- А маги становятся воинами.
- Что?
- Ничего, Гордер. Просто, мир меняется. Сильно.
Зло усмехнувшись, его собеседник отвернулся от мага.
- Куда проще, когда враг из плоти и крови,- бросил Гордер.
- В самом ли деле? Интересно, для чего это...
- Для чего?!- второй из них чуть не расхохотался.
- Не просто так же...- сказав это, маг замолчал. Из Совета вышла женщина в своих грязных юбках и кофтах, за руку она тащила сына, чья огненно-рыжая копна волос притягивала взгляд. Ни с того ни с сего, на ходу мальчик обернулся и посмотрел на Юлейна. И снова всё то же давящее ощущение прокралось в грудь, стиснув дыхание и не давая возможности отвести взгляд.
Однако вскоре и мать, и ребёнок скрылись за домом.
Накинув капюшон от моросящего дождя, маг продолжал следить за сборами.
- Хорошее это было место,- сказал после длительного молчания Гордер.- Для них, я имею ввиду. Здесь шахты недалеко, опасные места, но за их счёт деревня и жила. Два года назад она начала процветать. И впрямь, мир становится с ног на голову. Эй! Осторожнее там.
Оставшись один, маг повернулся в сторону моря.
- Чего же тебе надо?- произнёс он в пустоту.
В такие моменты ему казалось, что даже ветер шепчет ответ, только ничего не разобрать. И кончится ли это вскоре, после того как Лант Ураванский отправится за море со своим флотом? Этой новостью сейчас жила вся земля. Большая надежда, всполохнувшая как луч света в сумерках.
Что известно правителям и приближённым магам такого, чего не знает он? Что там, за морем?
- Вы не имеете права!
- Немыслимо.
- Стража...
- Нет. Подождите, по какому праву вы утверждаете!..
- Права нет.- Сказав это, Тень повернулся к полной зале собравшейся здесь элиты. Сегодня вместо одного трона здесь стояло два, и это в первую же ночь после смерти императора! Старый трон снесли. А на его месте воздвигли, нет, даже не новый, два трона, немыслимо! Неслыханно!
- Вы понимаете, что нарушаете извечный закон этим указом?- более не сдерживаясь, чуть ли не прокричал Араид.- Ни разу ещё за историю Илиума не было подобного. Илиум должен быть един в своей власти, иначе его раздерут на части.
- Он и будет един,- произнесла Свет, она, как и брат, величественно восседала на троне.
- Но... невозможно!- Иаиий, верный следователь древним законам с трудом сдерживал гневный крик.- Да как смеете вы, дети императора, осквернять Илиум?! Нет, оставьте меня, я имею право говорить и скажу! Илиум незыблем, он как скала, что стоит тысячелетиями и потому выдерживает самые сильные порывы ветра. Реши гора измениться - и она разрушиться. Как смеете вы, говорю я вам, убивать то, что создано мирозданием? Вы, те, кто с рождения обязан защищать это! Идёте по стопам людей, вы... вы поддались...
- Довольно, Иаиий!- ступив вперёд, Кай кинул быстрый предупреждающий взгляд.
- Если мы гора, вода - наше время, ты знаешь, что капля делает с камнем?- И Тень без вызова обратился к до того говорившему.- Мы не горы, к счастью.
Притихший до того времени солнечный свет с новой силой залил тронную залу. Свежий весенний воздух наполнял её, принося вольный запах утреннего ветра и далёких вечных снегов на вершинах тихих гор.
- Я требую вынести этот вопрос на решение совета,- подала голос Мира.
- Совет не выше императора,- молвила Свет.
- Императора!- вскричал Иаиий.
- А мы...- начала Свет.
- ... император,- закончил за неё брат.
В воцарившейся тишине Кай развернулся и быстро пошёл вон из залы, за ним последовал Иаиий и Нианин.
- Они поднимут своё движение,- оставшийся в зале Араид обратился к новым правителям Илиума.
- Знаем.
- Это может быть восстанием, половина Илиума поддержит их,- сказал Маридин, не сводя взгляда с правителей.
- Стража ждёт их уже,- Тень посмотрел на сестру, и та ответила ему таким же взглядом.
- Но даже без них...
- Да,- слова Свет прозвучали неожиданно грозно и величественно.
И в то время, пока стража разыскивала несогласных, весть ширилась по Илиуму, даже ары кричали, паря в небе. Часть их опустилась на стены Илиума, сложив крылья.
Большая часть старшего поколения собралась на Центральной площади, требуя немедленного собрания.
- Не знаю чего это начало, но посмотри.
Илии разделялись на два лагеря: один из них признавал новый режим, другой - нет.
- На их стороне будут опытные воины,- услышал Тень. Теперь они стояли на площадке и смотрели, как внизу собирается их народ. Они сами скинули торжественные мантии, и вычищенные доспехи сверкнули в свете разгорающегося солнца.
Оба одновременно распрямили крылья и сорвались вниз.
Широкий проход разделял два лагеря, с каждой секундой пребывали всё новые и новые воины. Младшие дети императорской семьи возглавили несогласных. Здесь же были хранители в лице Кая, Нилиан и Иаиийа. Большинство совета, большинство старой элиты.
Большая же часть молодых илий присоединилась к новой власти.
- Мы требуем справедливости,- Алин, сын императора, старший, после близнецов, выступил вперёд. Грозные глаза сверкали на решительном лице, на одной руке была манха.
- Вы согласны признать новую власть?- голос Свет торжественно разнёсся над площадью.
- Нет!- пророкотал Алин и моментально надел вторую манху.
- Вы нарушили извечный закон и обязаны сложить оружие перед лицом Илиума. Совет объявляет указ недейственным и потому всё, что согласовано с ним, объявляется вне закона. Любое действие, направленное против уклада, будет расценено как попытка разрешения Илиума, и как преступление против него,- закончил на одном дыхании Алин.
- Тогда вы выступите против власти Илиума.- Сказал Тень.- Против Императориума.
- Это вы так теперь себя называете?!
- Да.
Близнецы уже были вооружены, и каждый из них стоял, словно ожидая нападения. А потом они подорвались с места. И в тот же миг кинулся вперёд, Алин - а вместе с ними и два лагеря.
И когда они схлестнулись, продолжали прибывать новые илии.
Днём же позже, во время бледных сумерек, что затронули поросшие молодой травой холмы, одна из илий приближалась к запретной земле. Там, окружённая безвидной пустошью, куда даже птицы не осмеливались залетать, возвышалась древняя башня Намодар.
Порою до слуха доносилось птичье пение, предрекающее заход солнца. Кругом пусто, только вдали возвышалась башня. Уже сейчас видна её массивная вершина, окутанная сумеречной дымкой.
Сложив крылья, Лина приземлилась на землю. Ей нужно было отдохнуть этой ночью и набраться сил перед входом в башню. Однако заснуть так и не получилось. Неясное тревожное ощущение поднималось внутри, нарастая подобно грозе.
Утром она позавтракала остатками запасов, их как раз и хватило на один раз. Собирать было нечего. Оторвавшись от земли, Лина взмыла в небо.
Каким бы близким теперь не казался путь, Наморад будто отдалялся нарочно. Как заколдованный, он возвышался грозный и неприступный.
Стража башни издалека завидела приближающуюся илию, двое из них отправились ей навстречу. В отличие от своих собратьев, эти двое были намного выше и крепче, по их лицам невозможно было определить возраст. Зеркальные глаза ничего не выражали, только сильные руки сжимали острые копья.
- Это запретная земля,- тут же сообщил один из них, чуть только настиг илию.- Дальше путь закрыт.
Не став отвечать им, Лина спустилась на землю. Стражи последовали за ней. Тогда она вытащила императорский указ и так же молча протянула его стражам.
Когтистая рука приняла свиток. Развернув его, страж быстро пробежал глазами по письменам и поднял глаза на Лину. Замерев, она напряжённо ждала. Предыдущий император Илиума погиб при последнем нападении тумана, теперь его место заняли близнецы. Не раз ей доводилось слышать об этом за время своего полёта к Намораду.
Тишина затянулась.
В следующий миг один из стражей спрятал приказ за пояс. Тогда стало ясно - они пропустят её.
Наморад был велик, самый громадный из всего, что сохранилось на этой земле. Его вершина, изломанная как морские скалы, врезалась в небо. Когда-то давно он был несравненно больше. Теперь же изувеченные временем руины застилали землю. Но и те будто старались уменьшить значение всего, что было кругом.
- Оружие.
Лина отстегнула меч, отдала манхи, ножи - всё, что было при ней.
- Доспехи.
Сняв и их, она осталась в простой полотняной одежде.
- Фляга.
Теперь не было ничего, что помогло бы продержаться в башне. Не смотря на погожий весенний день, под светом голубого неба вход зиял чёрным провалом, оттуда веяло холодом.
Из своих укрытий вышли другие стражи. Их оказалось не меньше сотни. Все как один, без единого различия. Каждый взирал вниз, наблюдая, как Лина приближается к входу.
Вначале её обдало холодом. Потом она сделал ещё несколько шагов и пропали все звуки.
Ещё немного и свет, что исходил со спины, погас, оставив её в кромешном мраке. Некоторое время Лина передвигалась осторожно, слепо идя вперёд. Глаза отказывались привыкать к темноте.
Ничего не видя, она ощущала как давила окружающая пустота - это было бескрайнее пространство. Не сумев определить сколько уже так идёт, Лина остановилась и посмотрела вверх. Всё так же там царствовала непроницаемая чернота, и только под ногами угадывались каменные выступы. Теперь она могла с трудом различать их силуэты.
Прошёл и холод, вместо него подступило ничто: ни звуков, ни ощущений, ни запахов, ничего.
Сколько же можно здесь ходить, не зная куда идти? Наморад огромен. И за месяц нельзя обойти его всего. Лина перестала думать об этом. Не оборачиваясь, она ускорила шаг.
Ей послышалась капля, сорвавшаяся сверху и упавшая на голый камень. И чавкающий звук, но всё случилось так смутно и неясно, как пробуждение после сна в полдень.
Чем дальше она продвигалась, тем ярче старые образы распускались перед мысленным взором. Ярче росла листва, зеленее трава, появляющаяся весной. Небо было таким голубым, как никогда. Это было так давно, над полями разносился знакомый смех.
Она побежала ещё быстрее. Перелетела через пропасть и, не останавливаясь, кинулась вперёд.
Расколы всё учащались. Наморад изувечен изнутри. Что бы за сила не разрушила его, она была невероятно мощной. Эти изломы уходили в самые земные недра. Выступы их порою поднимались так, что образовывали острые каменистые нагромождения.
Некогда подпирающие свод колонны навалились друг на друга.
Хоть это было невозможно, капли снова развеяли мёртвую тишину, одна за другой. Они как будто падали в набежавшую лужу - тем не менее, обонянием Лина чуяла, кругом нет ни следа воды.
Впереди начались ступени, а сними и бесконечно долгий подъём. Она не могла помнить сколько прошло времени. Не было ни жажды, ни холода, не было даже усталости. Всё живое так же растворилась в Намораде. Расступалась и темнота. Теперь Лина шла по серым залам с торчащими из пола обломками древних плит.
Может, её самой уже нет.
Залы сменялись залами. Коридоры коридорами. Одна из торчащих горизонтально плит возвышалась над остальными. Подойдя к ней, Лина стала рассматривать её, так и не сумев определить, из чего она сделала. Но чем бы это не было - оно оставалось таким же гладким, как и всё кругом.
Так не должно быть! Это Намодар, ответ обязан найтись здесь!
Лина стояла напротив плиты, почти ненавидя её и в то же время, призывая непонятно к чему. Тогда-то по странной поверхности побежали быстрые символы.
В Руане же Хинарет из рода Торов рожала своего первенца. Девочка появилась на свет рано утром, ещё до того, как успело взойти солнце. Измученная мать нарекла её Тураной, после чего всё вернулось в своё первое русло.
Дочь спала в роскошной колыбели, ведь Хинарет принадлежала к старому богатому роду. Супруг её, Армус, большую часть времени проводил в сенате. Сама же госпожа Хинарет предпочитала проводить время дома, за увлекательными встречами и приёмами.
И всё бы ничего, но с каждым днём она становилась всё грустнее и грустнее. Привыкший умилять супругу муж стал допытываться, в чём же дело - и вот та сдалась: тяжело вздохнув, она призналась, что их дочь хоть и знатного рода, но не была удостоена внимания короля.
Просьба оказалась и в самом деле ещё той. Но на что не пошёл бы Армус для любимой Хинарет, а вместе с ней, и для пухлой светленькой дочери, что уже отличалась розовыми щёчками и изумительными голубыми глазками.
Итак, собрав весь свой опыт ведения тонких бесед, Армус отправился в сердце Руана, к королю.
Удивительное дело, как всё слаживается в жизни: ещё недавно он метался ночью в кровати, не зная к кому же примкнуть, к сенату или к единой короне? Теперь же всё решил случай и хорошо с ним. Он отправится с просьбой королю, он, член сената. И ладно.
Тогда ему будто камень с плеч свалился.
Пришлось подождать своей очереди, это заняло не один час. А пока Армус ждал, успел немного разволноваться. Тем более он оробел, когда увидел восседающего на троне короля. Но поборов опасения, смело двинулся вперёд и первым делом приклонил колено.
Разговор длился не долго. Уж как распинался Армус, но черты не перешёл. Он сам остался крайне собою доволен, когда спросил разрешения, когда же принести новорожденную? На что получил удивительный ответ, король сам спустится в их с Хинарет покои. Причину такого решения Армус так и не понял. Правда. С трудом удержался, чтобы не повернутся, когда услышал голос советницы государя.
- Теперь каждый пожелает сунуть тебе под нос своего потомка,- насмешливо протянула Тория, нисколько не заботясь о том, что её слышат.
После коронации Тория почти не оставляла короля.
Король не ответил. По крайней мере, в слух он ничего не произнёс. Армусу иногда казалось, что они, государь Мэроу и его советница, могут и без слов говорить.
До среднего уровня Руана их сопровождала королевская стража. Была в ней и Тория, следовавшая как всегда за королём.
Достигнув своего квартала, Армус умудрился словить мальчишку и заплатить ему золотой, чтобы тот со всех ног летел в его поместье сообщить супруге о скором визите короля. А то Хинарет его, Армуса, возненавидит, если как следует не подготовиться.
Хинарет выглядела великолепно, в лучших своих одеждах, разряженная, как для собственной коронации. Говорила она медленно, как и подобает её положению в обществе. Король отвечал так же любезно. Но вот пришло время показать новорожденную.
Робкая нянька, и та одетая как на парад, взяла ребёнка на руки и под строгим присмотром матери, вынесла девочку к королю.
И тут что-то изменилось.
Невозмутимый как всегда, непроницаемый взгляд неожиданно стал настороженным. Пристально смотря на ребёнка, король не обращал внимания на слова Хинарет, пытавшейся привлечь его внимание.
- Её имя Турана из рода Торов, государь.
Словно ожидалось, что Турана сейчас поднимется в пелёнках и сделает реверанс в честь высокого гостя.
Хинарет начала волноваться, тревожно переглянувшись с супругом, она так и застыла не зная, чего ожидать.
- У вас очаровательная дочь.
Сразу стало легче. Облегчённо вздохнули те, кто и лица короля не видел стоя у него за спиной. До того в комнате звенело напряжение, а теперь вдруг всё исчезло.
- Благодарю, государь,- расплывшаяся от довольства госпожа поместья поклонилась королю.
- Это огромная честь для нас, принимать вас,- добавил Армус.
Мэроу кивнул. Повернувшись, он увидел Торию, та так же неотрывно смотрела на свёрток с ребёнком.
Вскоре приём окончился и каждый был рад. Для одних всё вернулось в привычное русло - за исключе6нием зависти со стороны другой элиты, не одаренной такой честью; для других - это послужило началом новых тревог.
"Знаю",- Тория шла рядом, но не смотрела на него. Их всё так же окружала свита.
"Ты доволен, король? Тебе это нравится?"- наседала она.
"Но это так. Она - каэл",- Мэроу ощутил прилив, точно нечто твёрдое и тяжёлое надавило на него. Словно Тория сердилась, словно негодовала.- "Неужели они рождаются теперь такими же, как и все с виду?"
"Конечно, чудесное продолжение нашей сказки".
Они зашли в тронную залу.
- Выйдите все.
Тут же зала опустела, и они остались вдвоём.
- И что теперь?- стоя в стороне, поинтересовалась Тория.- Будешь скакать и радоваться своему открытию?
Увидев выражение лица Мэроу, Тория презрительно искривила губы. Он сам не знал, радует ли это его, и что это значит. Мэроу остановился на месте, перестав замечать ту, что не сводила с него взгляда.
- В любом случае, это бессмысленно,- наконец изрекла Тория и пошла к нему.
- Почему?
Теперь она задела его за живое. Довольная, Тория подошла ещё ближе.
- Родился ещё один такой же, только на этот раз привычный для всех. Родится ещё один. Это всё проявление одного непорядка. Знаешь, есть кухня. На кухне много чего происходит и потому появляется много пыли.
- Сравниваешь себя с пылью?
- Себя?- Тория усмехнулась, глаза оставались холодными.- Одной пылинкой больше, одной меньше. Какая разница? Всё это свидетельство непорядка. А если пыли становится много - она мешает, тогда на кухне всё портится и происходит не то, что должно происходить или не так. Или получается не то. Представь себе сову в земле. Себя...- Протянула она задумчиво.- Оттуда тебе знать, что я такое?
- Почему ты похожа на нас?
- О, преступаешь к вопросам, это я люблю. Так или иначе, на вопросы я люблю отвечать. Я не каэл.
- Знаю,- сказав это, Мэроу сам прошёл вперёд.
- Да, знаешь. Но как всегда молчишь. И никому ничего не говоришь. Так всегда. Я не дышу, я не мёрзну, мне не бывает жарко, я не сплю.
Они стояли друг против друга, кажется, и он перестал дышать.
- И ты не должен,- Тория мёртвой хваткой схватила его за руку и всё тело взорвалось оглушительной болью. А потом они исчезли, чтобы оказаться на склоне покрытой вечным снегом горы. Там, где выл веками неумолкающий ветер и лёд никогда не таял под солнцем.
Тория стояла, в то время как Мэроу пытался открыть глаза. Он лежал на снегу, холод вгрызался в тело, и оно не слушалось. Ветер заглушал всё остальное, но только не голос Тории.
- Думаешь. Мне не было больно?- говорила она окутанная ночной темнотой.- Каждый шаг, каждый шаг такой, что ты взвыл бы, моля о смерти! Но я шла. Потому, что должна. Я падала. После каждого шага я падала, а когда падала - растворялась - и приходилось снова собираться. Оставалась только боль.- Она замолчала на некоторое время.- Как твоя сейчас. Но ты не должен хвататься за неё, если не можешь дышать - не должен. Если умирает это тело - пусть. Так должно быть.
Мэроу попытался подняться. Он выпрямился, насколько мог.
- Чего ты хочешь?- Но она всё же услышала.
- Порядка.
Где-то невыносимо далеко внизу чёрное море разбивалось о прибрежные скалы. Над скалами же возвышались горы, где и стояли две одинокие фигуры. А за ними осталось Великое ущелье и равнина.
- Помнишь историю о расколе. Когда мир разделился надвое. Так и было. Одна его часть навечно ушла от другой. Они совсем разные, им нельзя соединяться - иначе всё исчезнет. Когда-то так и было. Но открою тебе правду. Такую ясную и простую, что её никто не замечает. Эта земля и та, что за морем - это одно и то же. Всё одинаковое и тут, и там. И между ними никакой разницы. Те, что здесь ходят... там...- дикий смех заглушил ветер.- Угадай, куда же на самом деле ушла другая часть? Где теперь другой мир?
- Под водой.
Холод всё так же сковывал тело, не оставляя ничего, кроме себя. Дышал ли он? Внутри всё разрывало и только её голос, сама Тория удерживала здесь.
- Да,- подтвердила Тория.- Одна часть мира осталась на суше, другая же - ушла под воду. И я оттуда. Я расскажу тебе кто ты.
- Ещё одна...
- Почему ты до сих пор не умер?
- Тория!
- Нет!- закричала она.- Я пришла сюда за этим и без этого не уйду. Потому, что твоё место не здесь. Ты не должен быть в этом мире, твоё место там.
Мэроу не заметил как она оказалась возле него, но в следующий миг они стояли над пропастью. Под которой бушевало море.
- Мы там.- Говорила Тория, крепко держа его.- Мы там. Я там.
- Вы?!- в отличие от неё, Мэроу приходилось перекрикивать ветер.
- Мы одно. И ты одно со мной. Вы - каэлы, вы по ошибке рождаетесь на земле, хотя ваше место под водой. Это плохая ошибка. Но с каждым вашим веком вас стало рождаться всё больше и больше. Вы уплотнялись, но это можно было переносить. Хоть от меня стала я отделяться и идти к вам. Но и это можно было... теперь! Ты родился, ты зовёшь их сильнее. Так сильно, что я услышала этот зов. И многие откликнулись на него. Всё больше и больше. Пока не стало ясно - это нужно прекратить. Так много не могут сопротивляться. Так много выходит из моря, чтобы умереть в этом мире. Из одного они разъединяются и пытаются походить на то, что видят здесь.
- Они тянутся к жизни,- в её безумных глазах отразился его взгляд.
- К жизни, но мы тоже живём. Там! Мы одно, вечный покой. Нет времени, нет пространства. Один единый поток порядка. И ничего ненужного.
Яростный порыв ветра ударил в лицо, не давая раскрыть глаза.
- Ты такой же как я!
- Нет!
- Родился не там. Твоё место со мной.
- И каждый приходит, и рассказывает мне, где моё место.- Он, наконец, смог сделать обжигающий вдох и рванулся от Тории, та не смогла удержать его.
- И сколько ещё ты хочешь убить? Звать их и звать из моря. Они будут выходить и погибать - им здесь не место. Ты должен пойти со мной!- закричала Тория.
- Нет.
- Это твой путь!
- Не тебе знать.
- Тогда что? Если уйдёшь со мной, всё здесь прекратится. Их туман исчезнет навсегда. Тишина, мир покой. Растворись со мной, там, внизу, море... это наше. Это - мы.
- Там нет жизни.
- Там не нужна жизнь,- теперь уже и она металась из стороны в сторону. Беспощадный ветер драл волосы, разрывал одежду, но Тория не обращала на него внимания.- Там есть всё.
- Моё место, я слышу это не впервые.
- Иди со мной!
- Нет.
- Поймёшь, со временем поймёшь - другого пути нет.
Сначала Мэроу обернулся, но её голос за спиной затих. Её нигде не было. Только рывок страшной силы вырвал его из объятий смертельного холода. То же внутри, тело, разорванное до мельчайшей частицы. Он попытался сопротивляться. В этом безумном вихре далёким эхом звучали слова Тории.
Когда его выбросило на пол тронной залы, он не мог шевелиться. Она же сидела на полу и перебирала волосы, прядь за прядью.
Грудь разрывалась при каждом вдохе, каждое движение лишало рассудка.
- Я понимаю,- напевно протянула Тория.- Слишком долго здесь, отделенный, одна капля. В конце концов, как нельзя понять правду?
- А ты?- Мэроу упёрся руками в пол.- Ты сама мыслишь, у тебя есть чувства, ощущения?
- Я же говорила, мы одно.
- Но за этим ничего нет. Ты улыбаешься, когда нужно, и кривишься, когда нужно. А за всем пустота.
Заинтересовывавшись, Тория на четвереньках поползла вперёд.
- Что же за этим может быть?
- Всё.
- Ха-ха, тебе бы следовало говорить яснее.
- Жизнь.
- Конечно, разложение, сомнение, стремление к ответам, которых не существует. Скитание.
С трудом совладав с собой, Мэроу сумел сесть.
- А как же другое?
- Например.
- Ты наблюдала за всем.
- Хм, я много чего видела. Но не всё. Тут нет того, ради чего стоит оставаться, если твоё место там.
- Есть.
- Что?- насмешливо протянула Тория.
- Я покажу тебе.
Она откинулась назад.
Воины Арилина хорошо помнили тот день, когда к ним пришло послание из прибрежного города. Два отряда тут же были высланы в помощь. До места они добрались так скоро, как только могли, но всё уже закончилось.
Целый и невредимый город стоял посреди голого поля.
Илиям распахнули ворота, и они прошествовали внутрь.
- Туман не пробрался внутрь,- тут же сообщили воинам.- То есть...основная его часть...
- Так он всё же сумел проникнуть?
- Лишь немного... мы сразу и не заметили, там стена... была трещина... но он никого не задел, никто не пострадал.
- Покажите то место.
Тогда отряд илий повели через небольшой городок, где уже вовсю кипела жизнь. Был слышен звон металла о металл, и лай настороженной собаки, кричали дети и повсюду витали запахи повседневной жизни. Всё шло, как и положено идти.
- Здесь.
Илии рассредоточились, трещина в стене оказалась небольшой, через такую, разве что, былинка могла просочиться. И туман.
- Кто живёт здесь?
- Роуи. Живут с двумя детьми.
Не успел никто ничего сказать, один илий с особенно грозным взглядом вошёл внутрь, даже не стуча.
Невысокая женщина тут же подскочила с места, выронив вязание. Девочка сидела тут же, свесив короткие ноги с лавки. Больше никого в доме не оказалось.
- Доброго дня,- суровый с виду илий прошествовал вперёд со сложенными за спиной крыльями, чуть ли не доставая головой до потолка.
- Доброго...- женщина подняла вязание и кивнула вошедшему.
- Как ваша жизнь?
- Скромно, но мы не жалуемся. На еду, одежду хватает.
Тем временем илий продолжал изучать дом, словно принюхиваясь да изучая что-то. Девочка, Тис, тем временем не останавливалась болтать ногами, ничуть не смущаясь важного гостю.
- А ты?- илий повернулся к ней.
- Как моя жизнь или всего ли мне хватает?- бесхитростно уточнила та.
- Всё. Изменилось ли что-то или нет в последнее время.
- Да.
Илий нахмурился.
- Всё по прежнему,- попыталась вмешаться женщина.
- Где твой сын?
- С отцом, делами заняты.
Илий в последний раз посмотрел на девочку и, поклонившись, покинул дом.
- А знаете,- вставил сопровождавший его человек.- Эти двое после тумана постоянно про радугу рассказывали.
- Мать и дочь?
- Да нет же, Тис с братом.
- Мы оставим здесь отряд.
Тогда илий, в сопровождении нескольких воинов занял место в карауле. В то время как другой отряд полетел обратно в Арилин с хорошими вестями.
"По крайней мере, не плохими",- так отчего-то подумал илий, стоя на крепостной стене и сжимая в руке копьё.
С новым днём пришла новая явь. Положение дел в Илиуме отодвинуло отплытие ещё на несколько недель. Теперь нужно было дождаться прекращения внутреннего конфликта. Нужно было заново устанавливать связи и подписывать договор.
Но победившая сторона оказалась на удивление поспешной в принятии последнего решения. Близнецы-императоры, Императориум, подтвердили действительность прошлого соглашения - и теперь силы севера подъезжали к побережью.
Это был тихий день, наполненный лёгкими весенними ароматами молодой травы и пробудившейся земли. Уже сейчас поля покрывались цветущим разнотравьем, а птицы возвращались домой. Просыпались и деревья под голубым небом.
Лишь конское ржание озаряло тишину, да шелест ветра.
Не было и намёка на туман. Гладкое море переливалось мрачной синевой, а дальше громоздились огромные корабли с белыми парусами. Их было столько, что и вообразить трудно.
Армия выстроилась у берега. Илии парили в воздухе, ожидая приказа.
Сидя на коне, Лант наблюдал, как ждёт его войско. Он первым спрыгнул на землю и прошёл к пристани, где ждал королевский корабль. Тут же был поднят флаг объединённых сил Руана и Брасьена, а вместе с ними и остальных королевств. Вскоре корабль отчалил, и за ним на другие корабли поднимались воины.
Корабль рассекал морские воды, всё дальше они отходили от берега. Тогда Лант посмотрел в даль, на скалистый выступ, видя то, что не видели другие. Когда-то давно он бежал там, крича, но ничего не изменилось.
Первыми шли корабли, на которых присутствовали маги. Много их было и на других, однако первая линия защиты должна была быть самой сильной.
Серые маги, алые, земной народ, север и юг, илии.
- Скоро начнётся,- произнёс Лант, когда берег скрылся из виду. - Туман.