- Что это, Тис?
Забравшиеся на башню дети внимательно всматривались вдаль. Мальчик залез на выступ и перевесился вперёд. Девочка тут же отдёрнула его назад, так что он, ругаясь, плюхнулся на пол. Тут же потирая ушибленное место подскочил и ткнул её к краю.
- Сама посмотри получше!
Насторожившись Тис подошла к перилам и приложила руку ко лбу, как будто ей так лучше было видно. Некоторое время постояла, уже хотела пожать плечами, как вдруг замерла.
- Видишь?
Мальчик потянул её за рукав.
- Пойдём...
- Скорее!- девочка соскочила вниз и оба понеслись по ступеням. Тяжело дыша, пролетели мимо башни и пустились через луг к воротам поселения. С горячими щеками и сбитым дыханием дети влетели в дом родителей и тут же принялись рассказывать об увиденном. Старый дед вначале, было, не поверил. Только родители сами выбежали на улицу и тут поднялся переполох.
- Закрывайте ворота, закрывайте ворота!- Кричали со всех сторон.
Тис только успела рот раскрыть, когда мать к вящему её неудовольствию запихнула детей в дом и закрылась там вместе с ними. Мальчик ещё успел сунуть нос в окно и то тут же захлопнули перед ним тяжёлыми ставнями.
- Сидите смирно.
Видно было, что мать боится.
А дозорные тем временем поднимали тревогу. Зазвонил колокол на башне. Четверо людей сдвинули ворота и теперь сами полезли на стены. Медленно полз туман по замёрзшей земле и не собирался отступать.
- Быстрее!
Кто-то поджёг огонь, теперь четыре костра венчали окружавшие поселение стены.
- Смотри, деревня.
Отсюда, с башни, видно было как туман охватил деревню на востоке. Но к ним он подступал очень медленно, как будто и не двигался. Люди стали зажигать стрелы и стрелять в землю. Только та хоть местами и без снега была, да только стрелы долго не горели. Когда же их охватывал туман - совсем затухали.
- Я хочу посмотреть,- мальчик со страхом, но и с огромным любопытством принялся просить мать.- Я хочу к отцу!
А потом страх неожиданно ушёл, как будто там, за стенами ничего и не происходило. Он посмотрел на сестру и она смотрела на него.
- Всё хорошо,- девочка подошла к двери и положила руку на деревянную поверхность.- Всё хорошо.
Туман же клубился, в нём точно тысячи гигантский змей перекатывались то на брюхо, то на спину.
Кто-то попытался противостоять, кто-то из тех, кто умел делать это. Он, как и многие забрался на стену. Но в отличие от остальных не метал стрелы, а только застыл и закрыл глаза. Но ничего не помогало.
- Отправляйте птиц!
Тут же быстроногая смотрительница кинулась к птичьему вольеру. Там всегда хранились письменные принадлежности - быстро нацарапав на нескольких клочках бумаги жавшиеся друг к другу слова. Она привязала по одному посланию к птичьим лапам и выпустила тех.
Люди на стенах с замиранием и надеждой следили за улетающими птицами. Однако туман подступал со всех сторон, всё поднимался и поднимался и вскоре птиц совсем не стало видно. Преодолели ли они белую завесу, или нет - может они ужаснулись как морские птицы и полетели прочь - может нет. Оставалось только гадать.
- Король Лоэл обязательно поможет нам,- утешала мать детей в закрытом доме, но те уже не слышали её.
- Больше огня!
- Больше камней!
Люди носились внутри крепости как пчёлы в улье.
- Стрелы!
Забились птицы в вольерах, некоторые бросались на решётку. Другие кричали. Смотрительница пыталась успокоить их, бесплодно она бормотала ласковые слова, то и дело тревожно поглядывая на сражавшихся на стенах.
Долго длилась осада поселения тщетным скоплением людей. Долго стрелы летели вниз, горящие подобно падающим с неба звёздам в ночи. Но рано или поздно они должны были кончиться, день или два, может три. Тогда осаждённые стали скидывать камни, ведь внизу нечто уже обладающее плотью тянулось к людям наверху.
Ночью ещё больше костров развели на стенах, так что люди отступили и перестали атаковать. Костры горели на протяжении всей ночи, столько же прибывал туман, но так и не достиг половины высоты стен.
А птицы летели на северо-восток, каждая из них несла прикреплённое к лапам послание. Летели они ближе к земле, потому что в этих краях ветра всегда были слишком сильными. Внизу белела заснеженная земля, долины простирались вплоть до горизонта. И лазурью очищалось небо после тёмной ночи, а птицы всё летели и летели.
Только одну из них подстрелил одинокий охотник, остальные же добрались до Арилина.
В то утро Лоэл проснулся с тяжёлым сердцем и не сразу открыл глаза. Он знал, яркий свет заливает комнату и солнце высоко в небе. Ветер за окном ревёт как загнанное животное, а земля бела.
В то утро он поднялся, оделся. Взял кинжал с острым, как бритва лезвием и засунул его за пояс. После этого отправился в тронную залу и велел всем покинуть её, сам же позвал Мэроу.
Наследник руанского престола не заставил себя ждать. Мэроу был мрачен и видно было по нему, что готов услышать любое обвинение.
Тяжело вздохнул Лоэл, но виду не подал, только встал с престола, Мэроу же шёл к нему.
- Доброго тебе утра,- сказал Лоэл. Ему стало спокойно после принятого решения и после понимания, что так нужно и дороги назад нет. Он шёл к этому с того самого времени как понял, ему необходимо вернутся ещё раз в ту землю.
Мэроу молчал, он ждал.
- Сегодня очень важный день,- произнёс Лоэл и голос его разнёсся в пустой зале.
- Я не знаю, почему поступил так,- сказал Мэроу, говорить ему было тяжело.- Не знаю, что тогда произошло, но если вернуть время - я поступил бы так же.
- Знаю,- тихо сказал Лоэл.- Хоть и сам не вижу, почему.- Тут он обернулся к Мэроу и оба замолчали. Лоэл, готовясь к предстоящему. Мэроу видя в глазах того нечто, что грозило новой грозой.- Сегодня я последний день король.- Словно сказку рассказывал, заговорил Лоэл.
- Что?
Мэроу не понял, на что Лоэл только пожал плечами.
- Сегодня последний день, как я король.- Повторил он и видя ошеломлённое лицо своего наследника, продолжил.- Видишь ли, был день, когда я понял - я недостаточно силён. Это был тяжёлый день, очень тяжёлый для гордого самоуверенного юнца - каким я был. Всё ради чего боролся: отплытие сюда, война, как оказалось, не для меня. Пусть я силен, но так и останусь всего лишь тенью настоящей силы. Ты прав, я не каэл. Но ты - да.
Глаза, смотрящие так пристально были тревожными и выжидающими. Мэроу знал, сейчас прозвучит то, к чему всё шло с самого начала. Когда его нашли на берегу реки... когда Лоэл склонился над ним, уже тогда Лоэл знал...
- Сегодня я отрекусь от престола.
- Ты не можешь!
Тот спокойно и грустно посмотрел на разгорячённого наследника.
- Видишь ли,- он сунул руку за пояс и вытащил кинжал наблюдая, как глаза Мэроу следят за появляющимся лезвием. Лоэл крепко держал рукоять, молниеносно поднёс кинжал к лицу и отрезал часть волос.
Оба знали, что значит этот жест.
- Я уже не король,- торжественно сказал Лоэл.- Сейчас я созову сенат и объявлю об этом. Да здравствует новый король!
- Не делай этого.
- Но ты ведь уже понимаешь. Больше некому. Я ухожу, и меня ничто не остановит - на кого ты хочешь оставить престол Руана? Зная, что любой другой развалит его. Ты - настоящий король Руана. Ты должен был быть им. Только у тебя хватит силы восстановить эту землю и подарить ей жизнь.
Нечто сложное как штормовое небо распространялось по зале и Лоэл не мог не ощущать этого. Подобно первым порывами урагана, оно шло от стоящего перед ним.
- Это твой путь.
- Я не король,- запальчиво возразил Мэроу.
- Нет!- на какой-то миг Лоэлу показалось, что Мэроу откажется.
- Я не король, Лоэл,- гневно возразил тот.
- Тогда... оставь Руан тому, кто докажет право владеть им.
- Ты не должен делать этого.
- Отчего же, если откажешься ты, так и не за что бороться.
Тогда Лоэл пошёл к выходу. Мэроу стоял на месте.
Оба знали - Лоэл идёт объявлять своё решение.
- То, что сейчас произойдёт...- Лоэл остановился услышав последние слова.- Неправильно и не так должно быть.
"Я обещал защищать их и я это сделаю, но мы оба совершаем ошибку".
В помыслах уже не король возрадовался, но со спокойным лицом повернулся к Мэроу. Да, перед ним рождался новый король. Только всё та же тяжесть не уходила из залы, и новая грусть перемешалась к ней, как последнее прощание.
- Я сделаю это,- сказал Мэроу.
Стало легче дышать, Лоэл сразу ощутил это. Его решение правильно, к нему вёл весь мир с момента своего пробуждения.
- Созови сенат в последний раз и объяви о своём решении. После это объяви о начале битвы, пусть каждый, кто считает, что сможет править Руаном попробует доказать своё право быть королём.
"Когда осознаешь, что всё зависит от тебя, тогда поймёшь и сделаешь всё... туман, проход, которые ещё можно закрыть. Поймёшь".
Он знал об этом тогда, когда склонялся над израненным человеком у реки и всматривался в его лицо. Знал, когда тот посмотрел на него, цепляясь за ускользающее сознание и пытаясь осмыслить происходящее. Когда назвал своё имя.
И делал всё, что нужно. Продвигал наследника на первые места. Посылал его в сенат тем самым повышая значимость Мэроу. Позволял тому набирать преданных людей не ему, Лоэлу, а себе. Шаг за шагом, годами.
- Наконец, всё пойдёт как надо.
Но взгляд Мэроу был мрачен.
Ночью глаза не желали закрываться и мысли роем носились в голове, не могли стать единым и хаосом заполняли сознание. Над ним была тишина и ничего более, огня в камине недостаточно было, чтобы ушёл холод.
Однако Мэроу уже знал, что она там.
Поднялся с кровати и перешёл в другую комнату с открытым балконом. Там леденящий воздух пронзал кожу. Дикий ветер всё никак не успокаивался и только звёзды неподвижно сияли на чёрном небе.
Тория в своих лёгких одеждах стояла на перилах, но как будто не чувствовала ужасного холода. Босыми ногами переступала вперёд по перилам, прохаживалась туда-сюда, точно так и надо.
- Я же говорила!- ей приходилось перекрикивать ветер, чтобы быть услышанной.- Он добился от тебя желаемого.
- Спускайся оттуда!- Мэроу подался вперёд, но Тория только рассмеялась и сделала ещё один шаг.
Ветер так и рвал волосы, одежду, а она не обращала на это никакого внимания, сосредоточенно вышагивая по перилам.
- Очень много будет происходить ненужного.
Холод пробирал до костей, становилось почти больно.
- О нет, как неправильно, как ненужно. Тебя сделают королём!
- Тория!
Тут только она остановилась и обернулась.
- Знать бы как остановить весь круговорот. А он всё летит, всё смешивается и рвёт внутри. Каждый день рвёт, когда радостно, когда больно.
- Коронация, коронация!
- Люди! Люди!
- Это неправильно,- передразнила она и выгнулась опасно, нарочно дразня Мэроу.
- Ты можешь упасть,- Мэроу попытался подойти ближе.
Новый безумный смех прорезал вой ветра, так что и того не слышно стало.
- Я не могу упасть, Мэроу!- кричала она.- Не могу, знаешь почему, хочешь, покажу?!
Тория замерла и выпрямилась, взгляд её стал серьёзным и грозно звучали слова.
- Я не могу упасть. Как бы ты ещё увидел и понял, наконец. Вот здесь пропасть, там, внизу, земля и снег. Здесь воет ветер и мы стоим, а я не могу упасть. Всё, что ты видишь бесполезно и ненужно. Кто я?- отвечая на его мысли Тория снова рассмеялась.- Кто я, кто я?! Кто я!
- Кто мы?- затихла и в последний раз испытывающе посмотрела на Мэроу, тут же раскинула руки и полетела вниз.
Мэроу кинулся к перилам и посмотрел вниз, но там ничего не было.
Сенат был шумен. Множество голосов перебивали друг-друга и сливались в единый гул. Най Второй сидел один, ибо его сыновья выбрали другую ложу ближе к илиям, среди сторонников короля. Иные сенаторы строили догадки ради чего был созван совет без предварительного предупреждения. К тому же, речь сегодня должен держать король.
Когда появился Лоэл. Все встали, тут же за ним вышел Мэроу.
Взойдя на королевскую трибуну Лоэл не стал опускаться в кресло, они с Мэроу стали по двум сторонам от него и каждый увидел волосы короля. Это не могло не вызвать настороженности в зале.
- Доброго дня вам все, кто собрался здесь сегодня.- Сказал Лоэл обращаясь к сенату.- Я, Лоэл Руанский, Верховный Король Межгорья и земель за ним, король Объединённой Короны и народов Земли Ветров.
Сенат встревожился, а Лоэл тем временем продолжал.
- Сегодня я провозглашаю о своём решении отречься от короны.
Вначале тяжёлая тишина повисла в сенате, которая тут же взорвалась поражёнными возгласами.
- Моим приемником, Верховным Королём станет Мэроу Руанский. Это мой последний приказ. Если в этой зале есть кто-то, желающий оспорить моё решение, пусть поднимется и скажет о нём сейчас. Или замолчит навсегда.
Сотни голов принялись вертеться в поисках того, кто осмелится бросить вызов.
- Я приму вызов как наследник Руана,- сказал Мэроу. И все взгляды приковались к нему.- Сколько бы не выступило желающих, я сражусь с ними одновременно.
Никто не поднимался. Беспокойно смотрел на трибуну Симиур боясь, что сейчас кто-то первым отзовётся, сделай это один - и прорвёт плотину.
- Я бросаю вызов решению пока ещё короля нашего.
Один человек поднялся из толпы. И тут же, чего и опасался Симиур, один за другим начали подниматься со своих мест и другие. Однако ни тени беспокойства не выступали на лицах короля и наследника.
- Хорошо,- произнёс Мэроу спокойно.
Перед ним стояли семнадцать человек.
- Завтра состоится поединок.
Вновь загудел сенат. Даже среди илий и тех кто был верен объединённой короне не нашлось того, кто не был бы поражён поворотом событий.
Мэроу стоял и смотрел как поднимается сенат. Тысячи глаз обращёны на них, одни злобные, другие - холодные, третьи - готовые идти за ним на смерть. Сенат уже невозможно было успокоить. Мэроу стоял и смотрел. Он знал, что ничем сейчас не отличается от статуи, на лице крепко сидела привычная маска. Два лица: одно для мира, другое же ему самому непонятное. Все эти люди здесь, но он всё равно оставался один.
Из тьмы вышла Тория и Лоэл повернул лицо к ней, она же не смотрела на него. Всё больше горячился сенат, всё громче становились голоса.
- Довольно,- властно сказал Мэроу, голоса смолкли.- Те, кто осмелился говорить. Уже сказали.
Они уже видели другого короля. Лоэл отходил в тень, оставляя Мэроу в кругу света.
На следующий день арена была заполнена и каждый, у кого были глаза, наблюдал за происходящим. И когда остался всего один - в чужой крови он поднял меч и каждый, у кого были уши - слышал неумолимый хор радостных криков. Потому что тех, кто рад был новому королю было несравнимо больше.
Мэроу победил.
Лоэл не ошибся.
В тот час, ещё перед тем как все собрались, Лина стояла почти на краю обрыва, за спиной у Илирии.
- Есть вещи, которые нельзя предавать. Если я не докажу, что мир такой, каким я его вижу - значит он тёмен и ужасен. Значит, в нём может появляться такое зло и с этим ничего не сделаешь. Значит, одни должны истреблять других.
Илирия стояла молча и смотрела как разгорается розовое зарево.
- То, без чего не стоит жить. Если я не докажу обратного - тогда нам нечего делать на этой земли.
- Я понимаю,- наконец сказала Илирия.- Ты веришь в своё, я верю в своё и никто из нас не изменит себя. Ты желаешь защитить мир и я желаю. Я знаю, что если ты доберёшься до башни - то погубишь нас. Ты знаешь, что если доберёшься - спасёшь.
Тут она обернулась.
- Никто нам не скажет, почему так странно всё. Лина, мы обе видим, чем закончится эта дуэль.
Илирия медленно пошла прочь, сказав напоследок:
- Час остался.
И ушла.
Лина же осталась на площадке. Воздух свежий как в морозных горах наполнял грудь и слабый ветер скользил по коже. Она подошла ближе к краю и смотрела на рассвет потому, что тот был красив.
Мэроу стоял и видел, как идёт подготовка к коронации. Там внизу, скоро всё начнётся, остался всего час. И он пошёл вверх, где его никто не увидит. Остановился на площади Руана высоко над землёй под открытым небом. Стало совсем светло.
"Лина".
Она резко обернулась, но никого не увидела.
Мэроу позвал ещё раз.
"Лина".
Это был его голос и она замерла, потому что не знала и не видела.
Горячее дыхание коснулось кожи, будто он говорил ей на ухо.
"Лина".
И она слышала его. Мэроу закрыл глаза, словно так мог увидеть.
Лина согнулась и упала на колени. Стало так горячо, что нельзя пошевелиться, нестерпимый жар охватил тело. Судорожно вдохнула воздух, и тут же всё огнём запылало внутри.
"Я так..."
Боль что ворвалась в тело, заставила выгнуться. От неё хотелось кричать, только не хватало воздуха.
"Хочу..."
Спина словно разорвалась и темнота стала перед глазами.
- Мэроу,- она то ли закричала, то ли прошептала.
А когда смогла открыть глаза и его невидимое присутствие исчезло, так же лежала на камне, но за спиной поднимались большие сильные крылья.
Час спустя каждый кто был допущен до поединка, собрался здесь. Верховные главнокомандующие и хранители, был здесь и император с семьей. Он стоял на возвышении как статуя, следя за переговаривающимися илиями. Илирия была тут же, после тумана белые как снег волосы она собрала в тугой хвост, чтобы те не мешали во время дуэли. Не видели только Лину.
Но Илирия ждала и знала, что та придёт.
И вот ряды позади разомкнулись. Общий вздох разнёсся по площадке и даже император повернул голову в сторону прохода. Старшие его дети, Тень и Свет, смотрели так, будто мир перед ними перевернулся с ног на голову.
Лина шла по проходу, у неё были крылья.
Дойдя до Илирии остановилась и обратилась к императору.
- Я готова к поединку.
Видно было как скривился тот, только помолчал некоторое время.
- Да будет так,- наконец сказал император.
Илирия на ощупь потянулась к манхам, в то время как Лина спокойно одевала их. На какой-то миг их глаза встретились, всё недоумение тогда отразилось на лице Илирии, но она продолжала молчать. Отвернулась и взмахнула крыльями, после чего побежала к самому краю и оторвавшись от каменного пола взмыла в небо.
Лина побежала за ней не колеблясь. Когда очутилась над пропастью, крылья сами развернулись и понесли вверх. Там, среди потоков ветра две илии поднимались всё выше и выше, обе одновременно схватили одну другую.
- Что происходит?
Свет услышала сказанное рядом. Илии в небе не падали вниз. Они всё также держали друг друга, не отпуская.
- Откуда?
Илирия так сжала её руки, что ещё немного и под манхами выступит кровь.
- Я это защищаю,- ветер почти заглушал голоса.
- Но как...- Илирия вдруг замолчала, непонимающие глаза её требовали ответа. Тогда она поняла, что Лине больше нечего сказать и тут все, кто стоял на смотровой площадке Илиума увидели, как две илии камнем полетели вниз.
Жёсткими были объятья, мёртвая хватка сжимала до боли, ледяной ветер безжалостно хлестал по лицу.
Они пронеслись вниз и все, кто наблюдал за этим, кинулись к краю.
Илирия вцеплялась в неё всё крепче и крепче, будто Лина могла отпустить её и броситься вверх.
Земля под ними распростёрлась одним ровным полотном. Снег покрывал её до самого горизонта и только очень далеко прорезались острые пики горного хребта.
Скорость была такой, что всё сливалось. Они завертелись, ветер бросал два тела сцеплённые между собой как игрушку в детских руках. Леденели руки, вскоре их совсем нельзя будет ощутить, ещё было больно, но и боль должна пройти.
- Нас ещё видят...- ледяными губами выкрикнула Илирия.
Лина вскинула голову.
- Скажи...
- То... ради чего ты...- с трудом удавалось выговаривать слова.
- Если оно дало тебе крылья... оно стоит... всего?
Ещё сильнее она впилась в Лину, всем своим существом требуя ответа. Но хоть и не услышала его из-за ветра, прочитала по губам.
Всё ближе становилась земля, вот она из одного полотна обретала очертания и видны были холмы, деревья и протоптанные дороги.
В который раз ветер отнёс их вертя по своему желанию и обдавая мёртвым холодом. Хватка Илирии ослабла и Лина не поверила в решение той.
Ещё ближе. Илия с седыми волосами в последний раз посмотрела на Лину. Притянула ту к себе и со всех силы прошептала, потому что еже почти не могла говорить.
- Если ты ошиблась, всё умрёт.
И резко оттолкнула её от себя.
Не успев сориентироваться, Лина распахнула крылья и мощный порыв тут же отбросил её вверх. Илирия же продолжала лететь вниз. За какой-то миг разница между ними увеличилась втрое. Потоки продолжали тянуть её, но собрав все сила Лины устремилась вниз. Раскрыв крылья она овладела ветром.
Бесчестье.
Поражение.
Илирия так и не раскрыла крыльев.
Тело упало на землю; когда Лина подлетела к нему - то было искалечено: вывернутая шея, сломанные руки и ноги, переломанные крылья, лица не видно, кровавый след окрасил снег.
Стоя одна посреди пустой долины, тяжело дыша, Лина смотрела на поверженное тело. Перевела взгляд в небо, теперь она смотрела на стены Илиума. Здесь было тихо, ни одного живого существа. Ни одного слова, только снежный простор и она.
Только собственное дыхание нарушало холодное молчание.
Илиум, гордый и величественный вздымался над горами. Даже отсюда видны были его смотровые площадки. Но одну, на которую предстояло вернуться, скрывала высота. Крылья раскрылись, так спокойно здесь, так тихо, это тяжёлое ощущение за спиной.
Взмах за взмахом и вот она уже летит вверх и нет ничего, кроме той площади и принятого решения.
Льдом застыл императорский лик, когда Лина ступила на площадку и молча подошла к нему. Она вызывающе смотрела перед собой.
- Мы видели, как Илирия оттолкнула тебя,- сказал император так, будто выносил решения о смертной казни.- Крылья...- тут он усмехнулся.
Каждый с трепетом ожидал того, что должно быть сказано. Лина же напряглась.
- Ты имеешь право раз войти в башню, с собой не можешь брать ничего, кроме одежды. Ни оружия, ни еды. Оставайся там, сколько пожелаешь. Я признаю твою победу в этом поединке. Жди здесь, скоро ты получишь указ.
- Лина,- Тень вступил на площадку, свет следовала за братом.
Кроме них, здесь больше никого не было.
Илия повернулась к императорским детям. Одета она была для дороги и дожидалась только указа.
Тень прошёл вперёд и протянул трубку со скрученным внутри пергаментом, скреплённым императорской печатью.
- Мы видели его своими глазами, он верен своему слову,- подтвердила Свет.
Лина молча взяла трубку и пристегнула её к поясу.
Совсем расхмурилось зимнее небо: разошлись облака, да и растаяли в голубой лазури, притих даже ненасытный ветер и слабо теперь гуляя в волосах, прикасался к коже. Впереди ждала долгая дорога.
- То...
- Что видели мы...
- Странно.- Закончила Свет.
- И то, что будет,- говорил Тень.
- Будет ещё страннее.
Тень отошёл от сестры. Не отрываясь смотрел он на молчавшую илию, а та не отходила от края.
- Илии говорят, что это сделал маг.
Не нужно было уточнять, кого они имели виду.
Лина повернулась к ним и покачала головой. Всё так же ни единого слова не сорвалось с её губ. Тяжело было внутри, так тяжело, что сжималось сердце. Но решение было принято и она не собиралась отступать.
И брат, и сестра одновременно вскинулись встревоженные, чуя нечто.
- Я, Лина из рода Ааиаи. Последний представитель его, отрекаюсь от Илиума. Не будет больше ничего, что связывает меня с ним, а его со мной. Теперь ничто моё не коснётся Илиума, ничто его не коснётся меня. И все мои действия принадлежат лишь мне и говорят от меня, но не от Илиума. Всё, что я сделаю, я сделаю как я, не как илий Илиума.
Тень хотел было окрикнуть её, но сестра знаком остановила его. В то время когда Лина распрямляла крылья. Свет благодарно кивнула ей и брат её теперь тоже с благодарностью смотрел на Лину.
Лина не оборачивалась. Где-то далеко закричали ары.
Трубы по всему Руану разносили новость о скорой коронации. Столько людей и илий башня-город не знала со времён позабытой древности. Вся знать съехалась с разных концов света, простой народ, и тот теперь разбил поселение вокруг Руана, в надежде посмотреть на предстоящее чудо. Такого величия не было даже во время коронации Лоэла и всем казалось, будто сейчас восстаёт настоящий король - тот, кого они так долго ждали.
- Что случилось?- видя, как Лант не отрывается от окна, Рин подошёл к нему. Тот не отвечал. Мысли его были далеко. Лишь только громкое обращение вывело короля из задумчивости.
- Государь, новости из Илиума.
- Говори.
Гонец склонился перед ним на одно колено, то был человек.
- Туман захватил Уиул.- Спешил доложить гонец.- Вначале туман показался у границ с северо-восточным Илиумом. Илии и маги пытались остановить его, но защита потерпела поражение - туман добрался до крепости. Он окружил её. Неделю спустя ему удалось пробраться внутрь. Правители крепости живы.
При этих словах Рин нахмурился.
- Они отказываются открывать ворота. Мы видели, как дым поднимался из крепости - они сжигали умерших.
- Но выжившие есть,- проговорил Лант.
- Да, государь.
- Нужно заставить их открыть ворота. Пусть илии спустятся внутрь!- Выпалил Рин.
- Это будет означать нападение на человеческий город,- возразил Лант.
- Но они обязаны открыть!- Не унимался илий.- А если туман сейчас сводит всех с ума, а если!..
- Уиул свободная крепость, они имеют право держать её закрытой.- Говорил Лант, но слова его звучали отстранённо. Он вновь погрузился в мысли, продолжая думать и о Уиуле.- Пока мы не узнаем, что там происходит нечто противоречащее законам Илиума и местных человеческих городов - никто не имеет права осаждать крепость.
Гонец поклонился и вышел.
Лант снова отошёл к окну и, открыв его, застыл будто не слыша ничего и видя нечто, что другому взгляду было неподвластно. Рин стоял здесь же.
- Что-то не так, кроме Уиула,- заговорил Рин.
- Что-то происходит,- не смотря на него, ответил Лант.
Рин не понимал, о чём говорит Лант, но верил тому и нахмурился пуще прежнего.
- Там,- сказал тихо Лант, но Рин его всё же услышал.
А потом Лант произнёс имя, которого Рин никогда прежде не слышал.
Там... за морем.
Да...
Они слышат его...
Желание в последний раз ощутить их, их присутствие. Он прощался. Мэроу разом захлопнул всё и оно прекратилось. Не было больше той земли, не было леса, смеха, пришло время навсегда попрощаться с этим.
- Зачем ты постоянно думаешь о них?
Выйдя из тени Тория остановилась против него. Мэроу же прошёл к окну, что выводило во внутренние помещения Руана. Отсюда ему видены были подходящие к концу приготовления.
- Лоэл не услышал,- сказала она.
- Знаю.
- Есть вещи...-
Тория подняла голову.
- Ради которых живёшь.
Задумчиво сжав губы, она молчала.
Тронный зал Руана был убран подобающе случаю. Белые знамёна, подвешенные к потолку, единая корона на них над тремя горами приковывала взгляды. Почётный легион выстроился в два ряда от прохода. Правые руки сжимали рукоять мечей, которые отныне и вовек должны были служить новому королю; левые, сжатые в кулак, прижаты к груди - теперь и их сердца принадлежат королю, который обрётет корону сегодня.
Знать, представители высших дворов, все собрались здесь, облачённые в торжественные одежды.
На троне же его ждала корона, мантия и меч.
Вот заиграли фанфары, и Лоэл прошёл по выстеленной дорожке к трону. Склонившиеся в глубоком поклоне люди выпрямились. Последний день его как короля. Без короны, без королевской мантии. Он смотрел на собравшихся: илий, людей. Не было снега и потому через отверстия в куполе проглядывало ясное морозное небо.
Фанфары смолкли.
Он перевёл взгляд на дальнее тёмное окно, но оставался всё таким же спокойным - хоть и знал, они двое сейчас там.
Ожидая появления наследника почётный эскорт выстроился за дверью.
- Как это всё...
Тория прошла к двери.
- Глупо,- сказала она напоследок и вышла. После чего не по центральному проходу, но тайно, оказалась возле трона и заняла своё место как главного советника при руанском троне.
Теперь все ждали появления наследника.
Мэроу отошёл от окна. Двери перед ним раскрыли, словно чувствовали. Его собственная свита шла за наследником, пока тот не оказался в императорском зале. Вновь заиграли фанфары, только громче и торжественнее на этот раз. Те, кто предан, те, кто ненавидит, все оказались здесь сегодня, чтобы склониться перед будущим королём, когда он шёл к трону.
"Возрадуйся, Руан,- гласили трубы,- возрадуйся, пришёл твой истинный правитель!"
Он шёл под знамёнами всех королевств Руана и его собственными знамёнами. Когда Мэроу очутился у трона, сопровождавшая его военная и светская свита заняла свои места, тут же стихли трубы. Лоэл прижал руку к груди и Мэроу повторил его жест. Оба стояли так, пока первый из них не опустил руки.
- В этот день,- заговорил он,- под светом солнца, в башне, что зовётся Руан, я, Лоэл Руанский призываю нашего короля. Руан - единая и мощная сила, и правитель её будет таким же. Руан - воплощение нашего единства. Король Руана - сердце нашей земли.
С этими словами Лоэл повернулся к трону и взял мантию, подошёл к Мэроу и надел её на него. Затем отошёл в сторону, открывая путь Мэроу. Тот ступил вперёд, поднял корону и стал лицом к наблюдавшим за коронацией. После чего сам возложил корону себе на голову.
Пришла пора Лоэла, и с королевским мечом он встал перед Мэроу, протянул его тому. Мэроу взял меч.
- Да здравствует король!- Лоэл первым опустился на колено.
После него каждый из присутствующих под звуки фанфар сделал то же самое.
- Да здравствует король!- одним криком разнеслось в тронной зале и, казалось, даже земля с небом услышали этот зов.
Тут же заиграл гимн Руана.
Торжественно свита с королём покинули тронную залу.
Ликовал простой народ, что собрался под стенами, ибо такого не видел он никогда. Воинство единой короны. Полка всех четырёх королевств маршировали под стенами Руана. Король же стоял на балконе и оттуда наблюдал за действом.
То и дело подымались восторженные крики.
То и дело фанфары возвещали о великом дне и славили его.
Так был возведён на трон второй государь Руанского престола, Единой Короны, названный Мэроу Великим.