— Потом мы бродили по миру, ели кору, жили в Алфаре, перестали жить в Алфаре и оказались здесь, — равнодушно изложил их историю Мэроу. Тут он откинулся и упёрся руками в землю.
— Почему вы ушли из Алфара? — не унималась Лина.
Странно. Лант много чего слышал о илиях и ни один из них, судя по записям или рассказам, не был ни на каплю любопытен.
— Тамошнее небо плохо действует на здоровье, — насмешливо отозвался Мэроу.
— Горло ему перерезали, вот и всё, — давя в себе гнев Лант быстро выговорил каждое слово. — Ничего стоящего, просто королева наняла убийц, чтобы те его убили — потому что он умудрился помочь одному из клановых убийц. Так мы и истекали кровью, весь в ранах…. А так, да — тамошнее небо и впрямь плохо действует на здоровье. — Подняв бровь Лант обратив взгляд на Мэроу, тот только незаметно вздохнул.
— Я не вижу шрама, — Лина придвинулась ближе к Мэроу и осмотрела его шею.
— Повезло ему, — откликнулся в свою очередь Лант.
— Да, Мэроу, тебе повезло, — проговорила Лина и отодвинулась. Она туже затянула собранные в длинный хвост волосы, скрестила ноги и что-то в этот миг непонятное отразилось на её лице.
— В Илиуме в последние два года только и говорили, что о странной болезни Лоэла, которую не может вылечить ни один маг. Я слышала царевич никогда не выходил из своих покоев и вот уже больше десяти лет никто не видел его в лицо. Когда он умер, наш император тут же узнал о случившемся. Ещё через неделю Бероэн отдал приказ по которому обвинял всех магов в случившемся. Ещё через две, когда к нам прибыли гонцы с востока, мне дали поручение добраться до Брасьена и поговорить с Родером. У меня есть послание для него. И доставить его я должна как можно быстрее. А потому, пойду через лес. Если хотите идите через лес со мной или попытайте счастье обходя его.
— Мы знаем, что возле Риан-Ондима высадился корабль. — Сказал Мэроу.
— Да, — Лина кивнула ему. — Я знаю. Видела дым от битвы. Но когда добралась до озёрного края, всё уже было кончено.
— Думаешь это возможно, существование другого мира? — спросил Мэроу.
— Другой мир всегда существовал, — откликнулась Лина. — Я не слышала рассказов о нём пока не вернулась… — тут голос её стал холоднее и жёстче. — Пока не вернулась в Илиум. Каждый Илий знает — некогда земля была едина, пока её не разделили. Здесь живём мы, за морем — они. Туман и подводные скалы всегда закрывали путь от одного мира к другому. Теперь же кто-то сильнейший с той стороны открыл путь. Первый корабль за видимую историю. — Угрюмо протянула Лина.
— Что илии думают об этом? — Спросил Лант.
Лина нахмурилась.
— Илии молчат всегда когда думают. Когда же они надумают что-то, об этом мало кто узнает. Видишь ли, Лант, — сказала илия поучительно. — Как ты уже хорошо заметил у меня нет крыльев, есть зато когти, но этого мало чтобы знать всё, что хочется знать. Я принадлежу к самому древнему роду и род этот всегда был бескрылым. Нас допускают туда куда не допускают многих, но, тем не менее, ко многому же мне путь закрыт.
— И как живётся илии в Илиуме? — отозвался Мэроу, который долго сидел не подавая голоса.
Лина в который раз нахмурилась. Но тут же её лицо так закаменело, что и не отличишь от маски. Она гордо вскинула голову и бросила, хмыкнув:
— Илиум красивейшее место во всём мире.
— А если без гимнов, Лина, как там?
— Красиво, — уже мягче молвила илия. — Мы живём в горах, во дворцах высоко на каменных пластах. Вам туда не добраться. Только если у вас есть крылья или на арах. С площадок у края видно всё вплоть до горного хребта. Высятся фигуры из камня: илии древности с копьями. У нас есть библиотеки, мы питаемся тем, что выращивают в долине у озера Аилис и тем, что торгуем с Брасьеном. Там же в долине есть и наземный дворец, но он для переговоров с представителями вашего рода, у самого северного края стоят руины башни. Я когда-то видела её: одно основание, разделяющееся на три ближе к небу. Это башня Номарад.
Я же занималась тем, что училась всё время.
— Ты проводила всё время в библиотеках? — поинтересовался Лант.
Илия улыбнулась.
— Для илия ученье — прежде всего — умение держать копьё, орудовать манхами, но притом, конечно, ни один свиток мною был наизусть заучен.
— Манхи? — не понял Лант.
— Это стальные когти, которые они одевают на руки во время поединков на аренах. — Пояснил Мэроу, прежде чем Лина успел открыть рот.
— Да, — подтвердила илия. — Так оно и есть. Меня воспитывали как должно.
— Все илии становятся такими, — с интересом спросил Мэроу. — Или это только ты?
— Без крыльев только мой род, как я уже говорила. А я его последний представитель.
— Последняя. — Задумчиво протянул Мэроу.
— Представь себе, человек, — отозвалась Лина несколько заносчиво, но тут же совладала с собой и успокоилась.
— Но я не то имел ввиду, — неожиданно Мэроу подобрался, — там красиво, да, но как там тебе?
— Тебя, Мэроу, это не касается, — уже не стараясь себя сдерживать огрызнулась Лина. Большие глаза так и засверкали, лицо вытянулось, а рука с острыми когтями зло сжимала запястье другой руки.
Лишь кивнул, точно говоря, как знаешь, — Мэроу вновь отодвинулся подальше во мрак ночи.
К тому времени Лант уже перестал обращать внимание на выходки друга, которые сперва сильно раздражали его. На то он, в конце концов, и был Мэроу, что бы вести себя мир его знает как. Когда Мэроу затих, предпочтя только сверкать глазами в темноте, Лант завёл с Илией долгую беседу о случившемся с Риан-Ондимом, о илиях и том, что те могут предпринять, если в мир придёт большая опасность. О планах самой Лины по приходу в Брасьен и тому подобное. Говорили они долго и с удовольствием, друг друга нисколько не раздражая, как того добивался Мэроу одним своим словом. Илия, казалось, не столько была довольна, сколько разрешала разговаривать с собой. Держала себя гордо, сидела с прямой спиной и пристально наблюдала за собеседником, не забывая — а это Лант спиной ощущал — не забывая следить за всеми частями света, мало ли какая опасность выдастся. Иногда она улыбалась, иногда хмурилась. Но глаза при этом всегда глядели умно и с нескрываемым интересом. И как будто вызывающе.
С удовольствием проведя вечер за беседой, Лант ложился спать с лёгким сердцем, чего не было уже давно. Когда же? Ещё в лесу. Да, кажется… Вскоре Лант заснул. А Мэроу тем временем лежал положив руку под голову и смотрел впереди себя через танцующий в темноте костёр на лицо илии. И она открыла глаза и так же долго смотрела, пока невольно не нахмурилась и отвернулась скрывая обиду, сделав вид, что намеревается спать.
Утром солнце светило ярко и радостно. Поднялись рано, раньше всех встала Лина. Пропала куда-то на час, зато когда вернулась, принесла двух убитый кроликов. Отдав их Ланту на готовку Лина принялась чесать своего коня.
— Почему я? — сказал Лант, тем не менее принимая тушки.
— По тебе видно, что ты с этим справишься, — ответила Лина не бросая своего занятия. — Я могу ещё воды принести. Но раз я их добыла — вы тогда и потрошите.
С виду Лина была свежа и бодра. Лант и сам успел расчесаться, взлохмаченный же Мэроу всё ещё сидел на подстилке, сонно наблюдая за копошащимися Лантом и Линой, и, по всей видимости, нисколько не желая подниматься.
— Умойся, — проходя мимо друга Лант весело улыбнулся. Сразу видно было — настроение у него лучше некуда.
— Холодная вода, фе, — отозвался в свою очередь Мэроу.
— Ну и ходи заспанный, — занимаясь кроликами Лант перестал обращать внимание на Мэроу. Лина вскоре взяла котелок и сходив к ручью наполнила его водой. И села возле костра довольная и готовая к предстоящему пути. Пока варился кролик они перекидывались с Лантом всевозможными замечаниями. Но вот возле костра упал на траву и Мэроу, подпёр голову руками и, как загипнотизированный, уставился на двух сидящих перед ним. Илия тут же замолчала, принялась равнодушно следить за варевом. Лант то и дело подкидывал в котелок кое-что из своих запасов.
Ели долго и с немереным аппетитом. Одна Лина истребила целого кроля. С большей частью второго справился Лант, чувствуя большой прилив сил. Мэроу же стоило ему только посмотреть на варёное мясо предпочёл грызть нашедшуюся в мешке морковину, но ему никто и не мешал.
Когда трапеза подошла к концу, Лина поднялась, потянулась и принялась собирать вещи, в то время как Лант мыл котелок, а Мэроу собирал их пожитки.
— За месяц доберёмся, — сказала Лина когда они уже собрались и были готовы к предстоящему пути.
Дорога выдавалась лёгкой и приятной. Никаких приключений на долю путникам больше не выпадало, редкие деревеньки да хижины отшельников настороженно и неприветливо посматривали на путников. После битвы у Риан-Ондима мало кто мог позволить себе пустить на ночь трёх путешественников. Так что приходилось всё время ночевать у костра да в овраге, что защищал от ветра. Припасы покупал Лант, Лина предпочитала редко разговаривать с людьми, но когда уж заговаривала — люди так сами и норовили помочь да пораспрашивать. Не часто доводилось им видеть илия, хоть и бескрылого.
— На меня и в Илиуме смотрят не так как на всех, — позже поясняла Лина, когда они ужинали у костра. — Тут же вас, людей, хлебом не корми — дай потаращиться.