— Всё то очень опасно, — в последний раз проговорил Таламон. — Мэроу. — Он замолчал. — Мэроу всё равно не выйдет живым из Уравана.
— Посмотрим. И дай мир, чтобы каэл успел умереть до начала войны, иначе я не знаю, что нас всех постигнет. Ведь все мы знаем, кто прибыл из-за моря и для чего. И что нам грозит, если они встретятся.
Таламон мрачно кивнул.
В зале где проходил совет, было светло и просторно. Маги сидели за столом из камня. Стол был круглым, как и в тронной зале, только здесь на нём вырезана была звезда, четыре луча которой указывали в разные части света. Те маги, чьи волосы уже давно тронула седина, расположились за столом — другие, моложе, стояли за их спинами. Напряжённый и приглушённый гул владел залой до того как слово взял Родер. Речь его касалась деяний Яскара на юге, набегов разбойников на обозы, засад, что учиняли наёмники, отыскивая магов по велению Бероэна и похищая людей в рабство по велению Яскара. Говорил Родер об опустевшем крае Риан-Ондим и охотничьих степях на юго-западе. Когда дошло дело до причалившего корабля и без того серьёзные лица разом помрачнели.
— Увы, — говорил Родер, — те, кто пришёл из-за моря, сумели скрыть совё присутствие. Корабль их отплыл и нам неизвестно: навсегда или же он ещё вернётся за ними. Они немногочисленные, но если сейчас Яскар отвернётся от своей войны и резни на юге, и обратит взор на север, иномирцы могут воспользовавшись этим.
— Надо собрать все силы, всех магов и выступить на восток! — скрывающая лицо под капюшоном седовласая женщина впервые подняла голову, обводя всех долгим пристальным взглядом блеклых глаз. — Врага должно встретить открыто. Их мало, мы победим численностью.
— Их предводитель каэл, почтенная Филона. Каэл столь сильный, что перед ними ложились десятки риан-ондимцев в битве. Настолько сильный, что наделял своей силой воинов с корабля. Нет, здесь нужна хитрость. Пока ещё Яскар сидит себе на юге, мы тихо отыщем врага…
— Трусость! — Вскричала женщина. — Нам, магам, прятаться перед каэлом, когда мы смело должны выступить и показать — никогда злу не одолеть светлые силы!
— Одолеть? — тут не выдержал другой маг, его Лант видел и прежде. — Кто сказал вам, почтенные маги, что сможем мы это… — Увесисто выговорил он.-… одолеть? Все вы ощутили, что за сила проникла в наш мир и какую угрозу она несёт. Где мы выступим? На какой земле? И как сподобимся то сделать открыто, если за стенами Брасьена придётся не только сражаться с иномирцами, но и обороняться от войск Бероэна! Лишь под прикрытием ночи, без мантий, можем мы добраться до врага.
Лант стоял в стороне, о нём забыли или же так только казалось, потому что редкие взгляды всё же он успевал словить на себе.
— Позвольте и мне сказать, — вышел вперёд Эмерет и поклонился собравшимся, прежде чем заговорить. — Все знаем, что открылся проход между двумя мирами. Расступились скалы, туман больше не убивает тех, кто идёт с той стороны. Не уверен я, что закроется он… Подождите, маги, не шумите! — Перекрыл поднявшийся ропот Эмерет. — Проход может больше никогда не закрыться и уже не южные земли должны беспокоить вас, прежде всего. Мы знаем, в таком случае народ с тех земель хлынет сюда, раз уже приплыл корабль. В их крови желание нас уничтожать и причинять зло. Если сейчас мы не настигнем каждого и не убьём предводителя — это будет начало конца. Что если он скликает каэлов, дабы нанести первый удар.
— Я слышала, одного из них схватили воины Уравана.
При этих словах Лант вздрогнул, однако никто за ним не следил и того не заметил.
— Да, — подтвердил Родер и посмотрел на Ланта, так что большинство, невольно, проследили за взглядом короля. — Пришла и твоя очередь говорить, Лант. — Сказал государь.
Смело ступив вперёд, Лант выпрямился, готовясь отражать любые нападки. Суровый огонь загорелся в его глазах, когда он прямо осмотрел собравшихся.
— Каково бы ни было моё уважение ко всем присутствующим, — сказал он. — Я не изменю решения и отправлюсь в Ураван. Вы называете всех каэлов злом, а между тем я знаю того, кто никогда не был его частью и никогда в нём не было ничего злого. Родер, я обещал вернуться и отдать вам свои силы против всего, что надвигается на нас и я это сделаю.
— Ты собираешься спасать каэла?! — Эмерет вытянулся так, что теперь казался раза в два выше и шире.
— Что?!
Снова поднялся осиный гул и не смолкал он, пока Родер не возвысил голос, приковывая властно всё внимание к себе.
— Таково решение Ланта из долины Нод, — Родер повернулся к Ланту как раз вовремя, чтобы увидеть потрясённое лицо того. — Ты, Лант нужен нам, а потому я готов не чинить препятствий. Его каэл молод, не старше его самого и не будет угрозой, если каэла держать среди магов. Другое дело, что открыто помогать ни я, ни кто бы то ни было другой тебе мы не можем.
— Да что же вы такое говорите?! — Ударил кулаком по столу старый Одолом, что уже десяток лет ничего не видел и слышал то с трудом. — Что говорите вы? Люди. Одумайтесь! Вы каэла спасать хотите, кто убивает…
— Он не убивает! — Лант резко обернулся ко всем, кто требуя ответа впивался в него горящим взглядом.
— Каэл! — яростно вскинув руки, Филона поднялась с места. — Убийца! Предатель!
— Хватит, — сказал Лант и было что-то настолько властное в его голосе, что женщина сразу осела. — К чему мне быть на этом собрании когда я и так знаю, что в любом случае мне придётся отправляться в Ураван одному.
— А понимаешь ли ты, на что идёшь? Когда один пойдёшь к человеку, который магов ненавидит всего-то чуть меньше каэлов? — Вопрошал один из магов. — И стоит тебе войти в ворота Куладао-Ормалон, как обратного пути не будет. Маг в Ураване продержится не дольше, чем каэл.
— Значит, так тому и быть.
— Ради каэла?
— Да.
— Что же это творится, если уже и маги помогают этим тварям?!
— Я дам тебе послание к Бероэну. Их маги сразу поймут кто ты, но ничего не смогут сделать до вручения послания. Что будет дальше, уже зависти от тебя. Так просто Бероэн каэла не отдаст, к тому же магу. Если это твоё окончательное решение.
— Да, — в который раз сказал Лант.
— Может ты его ещё на поединок архул вызовешь? — вскричал Саминод. — Может ты ещё государя Уравана на поединок вызовешь, чтобы спасти своего каэла? Клянусь Звёздой Озарения, этот юнец посмеет сделать и такое!
Не обращая внимания на восклицания со всех сторон, Лант поклонился Родеру и направился к выходу.
— В Ураван тебя доставит Лина от илий, — сказал ему вслед Родер. — Послание я отдам через час.
Лант в последний раз поклонился и покинул залу, распахнув перед собою двери он вышел в широкий коридор. Миновал много пролетов и вышел на свежий воздух, очутившись на одной из тысяч смотровых площадок, похожих на те грибы, что растут на деревьях.
Час спустя, как и сказа Родер, государь вручил ему скреплённое королевской печатью послание.
— Будь осторожен Лант, — длинные пальцы Родера покровительственно легли ему на руку, когда он передавал послание. — Моё благословение с тобой. Может, Бероэн и становится безумен, но он всё так же дорожит честью и потому будет руководствоваться ею.
Кивнув, Лант простился с Родером, в присутствии которого ему становилось чуть спокойнее и пошёл туда, где его уже ждала Лина. А вместе с ней и гигантская птица, похожая на орла, только белая.
Повернув длинную голову, птица пронзительно вскрикнула и попятилась назад. Однако замерла у края, когда илия так же пронзительно что-то крикнула ей в ответ, отчего Лант чуть не зажал уши. Ему так никогда и не усвоить хорошо язык илий, который больше состоит на перепадах звуков. Такому нужно учиться с детства.
— Что это? — Сделав шаг вперёд, Лант остановился подальше от птицы, с недоверием взирая на ту.
— Это белая ара. — Пояснила Лина. В Илиуме на них летают те, у кого ослабли крылья и кто всё ещё не умер. И я. — Добавила Лина. — Я приготовила тебе затычки для ушей. В полёте ары кричат сильно и люди так просто на них летать не могут. Но я попрошу её быть тише. Она понимает.
— Спасибо ей, — подходя ближе отозвался Лант, предоставляя себя на полное обозрение птицы: чей размах крыльев был в три его роста, а белые как отполированный камень умные глаза смотрели перед собой.
— Как насчёт седла или там уздечки? — чуть помолчав, поинтересовался маг.
— И как ты ей в клюв в уздечку сунешь? — Вопросом на вопрос ответила Лина. — Но если решишься, я с удовольствием на это посмотрю.
— Как мне откусят руку?
— Если повезёт.
Недоверчиво покосившись на ару, Лант смело подступил к той. Однако руки протягивать не стал. Хоть и испытывал желание прикоснуться к мягким с виду перьям, которые плотно прилегали один к другому. Другие пёрышки, те, что были поменьше, шевелил восточный ветер. А впереди солнечный свет заливал голубое небо, где порывы ветра уже успели разогнать лоскуты облаков. Ясно впереди было, как бывает в раннее утро, сразу после рассвета. Только было уже далеко за полдень.
Приглушённое небесное тепло ласкало кожу.
В последний раз посмотрев на Ланта, Лина ловко заскочила на птицу и вполне комфортно устроилась на той.