У ворот дворца нас встретил незнакомец с повадками отставного солдата.
– Как отдохнули в солнечном Кантарде?
– Как обычно, мистер Гаррет, – ответил он, не моргнув глазом. – Из рук вон. Владычица Бурь ожидает вас в зале для приемов. Мисс да Пена покажет дорогу.
– Спасибо. Кстати, как насчет Коуртера?
– В смысле?
– На цветы или на венок не скидываетесь? Я готов войти в долю. Ведь его убили, когда он шел ко мне.
– Мы еще не прикидывали, мистер Гаррет, но обязательно дадим вам знать, когда решим. Вы не против?
– Ни в коем случае. Еще раз спасибо.
Когда мы отошли на такое расстояние, что привратник уже не мог нас слышать, Амбер сказала:
– Видишь? А ты утверждал, что приличных людей в Танфере не осталось.
– Это всего-навсего циничная попытка завоевать дешевую популярность.
– Как скажете, мистер Гаррет.
Рейвер Стикс приняла меня в полутемном помещении размером с комнату Покойника. Она сидела, прикрыв глаза, настолько неподвижная, что я даже испугался. Неужели мы потеряли очередного члена почтенного семейства?
Нет. Глаза открылись и нацелились на меня. Я увидел перед собой не грозную Владычицу Бурь, а усталую пожилую женщину.
– Садитесь, мистер Гаррет. – Рейвер Стикс вдруг преобразилась, как оборотень в полнолуние. – Амбер, на твоем месте я бы закрылась у себя в комнате, но если ты боишься расстаться с мистером Гарретом, можешь поприсутствовать при нашем разговоре.
Да, пожилая женщина стала Владычицей Бурь – но все же осталась заботливой матерью.
Амбер села рядом со мной, и я, пользуясь тем, что Рейвер Стикс не видит, пихнул девушку под столом ногой.
– Спасибо, мама. Я действительно не хотела бы пока расставаться с мистером Гарретом.
Вот так. Зачастую все, что требуется для того, чтобы быть вежливыми друг с другом – присутствие постороннего человека, в глазах которого не хочется выглядеть глупцами.
– Дело твое. С кого вы хотели бы начать, мистер Гаррет?
– С домины Даунт.
– С Уиллы Даунт, – поправила Владычица Бурь. – Она лишилась своего титула, поэтому к ней следует обращаться по имени.
– Вам виднее, госпожа. Так или иначе, я предпочитаю начать с нее. Затем мы побеседуем с вашим мужем и, если понадобится, со слугами.
– Стоит ли опускаться до таких мелочей?
– Может, и не стоит. Однако в расследовании, как известно, решающую роль нередко играют именно мелочи.
– Знаете, мне хочется карать всех подряд, а уж боги пускай разбираются, кто виноват, а кто нет.
Порой у меня возникало подобное желание в отношении наших правителей. Правда, следуя совету Покойника, я не стал признаваться в этом Владычице Бурь.
– Понятно.
– Мы с Амбер вам мешать не будем?
– Я хотел бы, чтобы вы присутствовали при разговоре с Уиллой Даунт, а вот Амбер я попрошу пока уйти. Я уже объяснил ей, что и как. Давайте договоримся: как только Амбер появляется, вы уходите. Не думаю, что эти ухищрения помогут, но почему бы не попробовать?
– Хорошо.
– Еще я хотел бы просмотреть документы. В особенности письма похитителей. Вы их читали?
– Да.
– Почерк вам незнаком?
– Нет. Но писала, по-моему, женщина.
– Мне тоже так показалось. Столько завитков… Честно говоря, я даже подозревал, что эти письма сочиняла Амиранда.
– У Амиранды был почерк пьяного тролля. Такой не спутаешь ни с каким другим.
– Ясно. Что касается вашего мужа, я хотел бы поговорить с ним наедине. Со слугами же поступим следующим образом: если ваше с Амбер присутствие будет их смущать…
– Все понятно, мистер Гаррет. Начнем?
– Пожалуй. Где Уилла Даунт?
– В своем кабинете. Выполняет мое поручение.
– Амбер, будь добра, приведи ее. И скажи, чтобы не забыла документы.
– Слушаюсь, хозяин. – Девушка подмигнула. Ее мать прекрасно все видела.
– Госпожа, я был бы весьма признателен, если бы вы отложили на денек-другой расправу над Уиллой Даунт и всеми прочими. Завтра я хочу пригласить вас на прогулку, во время которой мы посетим те места, где преступники получили выкуп и где убили Амиранду.
– Это необходимо?
– Да. Я рассчитываю, что после прогулки никаких сомнений уже не останется.
Владычица Бурь не стала расспрашивать подробно, за что я был благодарен. По правде говоря, не такая уж она и страшная.
Мы молча ждали.