- Что?
- Он назначил меня канцлером.
Ее улыбка померкла. Она попыталась спрятать свои чувства под кокетством, в чем никогда не была сильна.
- Мне нужно будет полностью сменить гардероб!
- Если это все, что нужно, чтобы утешить тебя, значит, я гораздо счастливее, чем заслуживаю. - Он поцеловал ее, гадая, что такого он сделал, чтобы заслужить такую женщину. - Ты простишь меня?
Кто-то выкрикнул его имя - старое имя, которым он так гордился.
Ее улыбка вернулась - немного бледнее, чем прежде, но такая же любящая.
- Простить? Я просто лопаюсь от гордости. Ты бы не был тем мужчиной, которого я люблю, если бы отказался. Будешь давать мне поносить цепь иногда?
- Только в постели.
- Звучит немного странно.
- Подожди и увидишь: мы оденем ее вдвоем. Даже спальня его была набита гостями, так что он не мог переодеться. Он побыл с ними еще несколько минут, а потом снова тихонько ускользнул и отправился на поиски своего предшественника. Он нашел его в канцлерском кабинете - тот перекладывал с места на место стопки документов на столе. В первый раз - возможно, из-за того, что он сгорбился, а может, просто из-за полумрака в комнате - его светлые волосы показались старческой сединой. Он с улыбкой поднял взгляд и снял цепь со своих плеч.
- Ты все знал! - с облегчением вздохнул Дюрандаль. - Мог бы хоть намекнуть!
Экс-канцлер покачал головой:
- Я только предполагал.
- Это ты убедил его!
- Клянусь, не я. Мы даже не обсуждали этого. Ты - самый очевидный выбор. В настоящий момент никакой другой кандидатуры просто нет, - он повесил цепь Дюрандалю на шею. - Тебе идет. Поздравляю.
- Соболезнования подошли бы больше.
- О, из тебя выйдет великий канцлер, но должен признать, Я испытываю некоторое облегчение. - Он удовлетворенно вздохнул. - Я отдал этому семь лет... он меня просто высосал. - Он не выказывал ни горечи, ни сожаления. Он всегда хорошо владел собой. - Я панически боялся, что он назначит какого-нибудь безмозглого аристократа. Да, кстати, эта цепь из позолоченной меди, а не из золота. Удостоверься, что в расписке, которую ты дашь казне, будет написано именно так - на случай, если кто-нибудь обвинит тебя в подлоге.
- Ты шутишь! Монпурс усмехнулся.
- Кое-кто из наших предшественников попадал в ловушки и глупее. Ладно, вот это я рассортировал по степени срочности.
Начинай с вот этой стороны. - Он взмахом руки пригласил Дюрандаля сесть в свое кресло, а сам взял другое. - Так, давай посмотрим. Чего здесь нет? Что слишком секретно, чтобы доверить это бумаге? Ну, как один бывший Клинок другому: должен предупредить тебя насчет принцессы Малинды.
Дюрандаль прикинул, через сколько он сможет подать в отставку. Полгода - достаточный срок или этого все-таки мало?
- Ты хочешь сказать, королевские дети теперь - моя забота?
- В твои заботы входит теперь все, - ободряюще улыбнулся Монпурс. Так вот, ей шестнадцать, и характер у нее папочкин, если не хуже. Чем быстрее ты выдашь ее замуж, тем лучше.
Аминь! У Дюрандаля уже вышло несколько стычек с принцессой Малиндой, но если Монпурс не слыхал еще об этом, радовать его этой информацией теперь не стоит, и подавно. Он теперь свободный человек.
- И еще война, - продолжал тем временем свободный человек. - Положить ей конец можно только одним способом.
Дюрандаль вдруг понял, что знает о Бельской войне очень мало. Совет почти не обсуждал ее.
- Каким же?
Монпурс внимательно посмотрел на него.
- Так ты ничего не знаешь? - Голос его сделался еще тише. Совсем-совсем ничего?
- Я не имею ни малейшего представления, о чем ты говоришь.
- Амброз сам начал ее. Вся эта проклятая заваруха с Бельмарком - его ошибка. Я удивляюсь, что все это до сих пор не выплыло наружу. - Он улыбнулся почти как в прежние времена. - Что ж, Лорд-Канцлер, чем меньше ты будешь знать об этом, тем меньше это тебе повредит. Держись от этой истории с Огненными Землями так далеко, как только можешь. Возможно - но только возможно. - Она закончится, когда Амброз созреет для того, чтобы принести Королю Радгару нижайшие извинения. Он сам знает это, но у меня никогда не хватало смелости это предложить. Удачи тебе и в этом тоже.
- Но это не для меня! У тебя и такт, и...
- Зато у тебя в достатке смелости, дружище, а это важнее. Именно это ему и нужно: кто-то, кто говорил бы ему правду, когда он не прав, и спасал его от него самого. Ты именно такой человек. - Монпурс с улыбкой откинулся на спинку кресла. - Все, чем могу помочь, - ты только спрашивай. Но есть еще одно, о чем я должен тебя предупредить.
Дюрандаль потеребил проклятую цепь.
- Ладно, валяй. Начинай с худшего.
Взгляд бледно-голубых глаз сделался настороженным.
- Мы с тобой дружили с незапамятных времен.
- Пламень! Конечно! С той ночи, когда я вручил тебе твой меч, а ты пришел и благодарил меня - представляешь, как давно это было? И когда я зеленым Клинком приехал ко двору... Я опозорился сам и опозорил других, фехтуя с Королем. Ты мог зарубить меня, но не стал. И то, что ты сделал для меня, когда маркиз... - Да что случилось? О ЧЕМ ТУТ ВООБЩЕ ГОВОРИТЬ?
В улыбке Монпурса теперь сквозила печаль - и легкая ирония, конечно же, и, может быть, мольба...
- Парламент потребует моей головы.
- Нет!
- Не Парламент так Король. Заткнись и слушай. Служить королям непросто. Они в свою очередь служат своим королевствам, а королевства не знают пощады. Первое, что тебе придется сделать - это...
- Первое - это я заткну эту чертову цепь ему в глотку!
- Нет, не заткнешь. Я поступил так же с Сентхемом. Ты можешь помолчать хоть минуту? Амброз совершил ошибку, несколько ошибок, но короли не могут ошибаться. Все эти ошибки должны приписываться мне. Работа канцлера получать шишки.
- Но Кромман...
- Кромман выиграл этот раунд. Он слишком мелкая фигура, чтобы обвинять его. - На мгновение бледно-голубые глаза потемнели. - Не спускай с него глаз, дружище! Не забывай, что Амброз обожает стравить вола с пиявкой и смотреть, кто кого одолеет. Но с Кромманом ты справишься. Вот Парламент другое дело.
- Я не буду участвовать в...
- Ты будешь делать все, что нужно Королю. Я говорю тебе, что это твой долг, что я не буду на тебя в обиде, что сам я делал то же самое. И да хранит тебя судьба, когда придет твой день, брат!