- Мой отец погиб в пожаре, причина которого осталась неизвестной. Приготовлено заклятие, которое не позволит тебе говорить иначе. Ты принимаешь эти условия?
- С радостью, мэм!
- Тогда мы включим твое имя в список помилованных. С трудом удерживаясь от слез, он склонил голову.
- Я искренне благодарен Вашему Величеству за милосердие. - Он снова увидит Кэт!
Впрочем, Малинда еще не договорила:
- На протяжении многих лет я находила мало повода для симпатии к вам, лорд Роланд.
- Если я и причинил Вашему Величеству неприятности, то с чувством глубокого сожаления и единственно веруя в то, что я исполнял свой долг.
- Единственно потому, что я понимаю это и уважаю тебя за это, твоя голова останется на твоих плечах, милорд. И я не лишена благодарности. Сэр Хируорд, когда узник подвергнется заклятию, о котором мы говорили, можешь вернуть ему его меч, но не раньше. Уведите его.
Дюрандаль встал, поклонился, попятился и поклонился снова... Хируорд торжественно подошел к нему, но улыбнулся сразу же, как только убедился, что она этого не увидит. Дракон, стоявший за ее спиной, тоже улыбался.
Харвест, как объяснил ему позже Хируорд, был найден на пожарище и возвращен в Айронхолл. Новый кошачий глаз был не таким ярким, как прежний, и оружейники испытывали некоторые сомнения в прочности клинка, но все же решили, что лорд Роланд в будущем вряд ли будет пользоваться им слишком часто. Лорд Роланд согласился с этим решением и поцеловал клинок.
* * *
Не пользуясь особым расположением двора, он тихо жил в Айвиуоллз с Кэт, пока она не умерла летом следующего года. После этого особняк казался тоскующему одинокому старику шестидесяти лет дурацкой роскошью. Он тосковал по обществу своих одногодок и полезному времяпровождению. Когда Энди в следующий раз вернулся из плавания и объявил, что сыт по горло путешествиями на край света, его отец с радостью уступил ему права на дом и поместье. Он повесил на пояс меч, оседлал Рубаку и уехал на запад.
ЭПИЛОГ
- Что ж, неплохо, - сказал Великий Магистр. - Я не ожидал, что ты поймаешь последние две.
- Игрушки! - хмыкнул мальчик.
- Ты считаешь, ловкость не нужна мечнику?
- Гм. Поди, нужна.
- Ты чрезвычайно ловок. Мне кажется, ты справишься, но выбор полностью за тобой - не за мной и не за твоей бабкой. Только твой. Если ты хочешь поступить, я принимаю тебя. Если нет, я говорю твоей бабке, что не приму тебя. Предупреждаю, ты начинаешь совершенно новую...
Проговаривая обычную речь, он наблюдал за сменой эмоций на худом и угрюмом лице: страх, сомнения и, наконец, недоверчивые проблески надежды и возбуждения. Хилые члены не выдавали никаких признаков рахита, так что несколько сытных обедов совершат с ними чудеса, а немного гордости исцелит раненую душу. Четырнадцатилетним мальчишкам нужны изгороди, чтобы перелезать через них. Если ворота открыты, они считают, что овчинка не стоит выделки. Правда, сами они этого не понимают, и если этот ходячий ужас уйдет отсюда сегодня, его повесят через год, а то и раньше.
- У тебя есть вопросы?
- А то, что случилось?
- Это ничего не значит. Это забыто. Твое имя забыто. То, что люди будут думать о твоем новом имени, зависит только от того, что ты совершишь в дальнейшее.
- Кто выбирает мне новое имя?
- Ты сам.
- Я хочу быть Дюрандалем!
- Правда? - Великий магистр усмехнулся. - Боюсь, этого ты пока не можешь. Он еще жив.
- Жив? А бабка говорила...
- Он очень стар, но вполне здоров. Магистр Архивов поможет тебе выбрать другое имя. Много славных героев, чье имя ты можешь принять. Выбери хорошее и постарайся прожить достойно его.
- Дюрандаль был лучшим!
- Говорят, да. Ну, что ты решил?
Мальчик уставился на свои босые ноги. Великий Магистр затаил дыхание. За пять лет он превратил бы этого маленького отщепенца в первоклассного мечника. Если ему осталось меньше пяти лет, его работу довершат другие.
- Вы правда хотите меня? После всего, что она вам нарассказала?
- Хочу.
- Ладно. Я постараюсь. Правда, постараюсь.
- Хорошо. Я рад. Ты принят. Щенок, ступай и скажи женщине за дверью, пусть уходит.