- Вот сам и скажи, молодой распутник.
- Надеюсь, что кто-нибудь из вас все же скажет, - мягко заметил Дюрандаль. Им-то известно, что он невинен. Они сами прошли через это.
- Ох, их здесь избыток. И вечно их тянет в сон. Монпурс недоверчиво закатил глаза к потолку.
- Ты хочешь сказать, ты настолько их утомляешь. Это просто часть легенды, Дюрандаль - лучшая ее часть.
- Я найду тебе хорошую наставницу, - задумчиво протянул Хоэр. - Дай-ка подумать... Блонди? Эйн? Роз? Ах, да... замужем за придворным, так что ей скучно одной, но никаких разговоров о вечном союзе... хороша собой, игрива, страстна...
- Он таких знает сотню, - хмуро вздохнул его командир. - Я не позволю ему дурить тебя.
- Весьма благодарен, - сказал Дюрандаль, сглотнув слюну.
- А теперь как ты посмотришь на то, чтобы оставить нашего щедрого друга посторожить твою дверь и прогуляться со мной?
Все мускулы его тревожно напряглись.
- Не сегодня, если вы не возражаете. Я бы не против, но мне кажется, это слишком уж быстро... вы меня понимаете? - Он видел, что они ждали именно такого ответа и стараются не смеяться над ним. Но он правда не мог! Что бы они там о нем ни думали, он просто не мог, и все тут.
- Я клянусь тебе - как Клинок брату, - произнес Хоэр, стараясь сохранять на лице серьезность, - что буду охранять твоего подопечного до твоего возвращения.
- Ты очень добр, но... Монпурс усмехнулся и встал.
- Тебя хочет видеть Король.
- Что?
- То, что ты слышал. Король желает говорить с тобой.
Идешь?
Это совсем другое дело! В конце концов, он ведь Королевский Клинок.
- Да, конечно. Гм... мне лучше побриться сначала.
- Особой разницы не будет, - сказал Монпурс. - Пошли! Мы не можем заставлять его ждать слишком долго.
Тут уж было не до споров. Хотя Дюрандаль слышал за спиной лязг задвигаемых засовов, ему все-таки было не по себе, когда они с Монпурсом двинулись по коридору.
- Словно мурашки по телу, да? - спросил коммандер. - Но это пройдет, обещаю тебе. Или ты к этому привыкнешь.
Они спустились по длинному маршу мраморной лестницы. Дворец погрузился в тишину; в коридорах царил полумрак.
- Я - Королевский Клинок, но связан Узами с другим. Как действует разделенная верность?
- Ты связан с маркизом. Он первый. Король второй. Вот если они поссорятся, у тебя возникнут серьезные проблемы..
Неплохая подготовка для вопроса с подвохом, и место для этого неплохое: длинный, совершенно пустой зал.
- Зачем Королю давать такую ценную собственность, как Клинок, человеку, у которого нет врагов?
- Мне казалось, я уже говорил тебе это. - Скажи еще раз.
- Уж не оспариваешь ли ты королевскую волю? - Монпурс приоткрыл дверь, за которой открылась узкая каменная лестница, ведущая вниз.
- Мне не хотелось бы считать своего повелителя дураком, Вожак.
Коммандер закрыл за ними дверь и больно сжал его руку.
- Что ты хочешь этим сказать? - В голубых глазах появился ледяной блеск.
Дюрандаль понял, что стоит прямо под лампой, и лицо его как раз на свету. И как это он ухитрился так быстро ступить на зыбкую почву?
- Если Король сомневается в чьей-либо преданности - ну, не сейчас, но, возможно, в будущем - в общем, гораздо труднее строить заговор, имея за спиной Клинка, не так ли? И потом, это как пробный камень: если Клинок вдруг сойдет с ума, стоит разобраться.
Тяжелый взгляд.
- Ох, ладно, брат Дюрандаль! Ведь не подозреваешь же ты своего маленького маркиза в измене?
- Нет, ни капли. Но Его Величество не может подсаживать Клинков только к ненадежным, верно? Ему надо пометить так и несколько пустышек.
Еще более долгий взгляд. Откуда-то снизу донесся взрыв мужского смеха.
- Надеюсь, ты не будешь распространять такие безумные идеи, брат.
Духи! Значит, он прав!
- Нет, Вожак. Я не буду говорить этого больше.
Не двинув и мускулом, Монпурс сбросил еще десять лет и снова стал совсем мальчишкой.
- Отлично. Теперь еще одна. Если Его Величеству вдруг захочется пофехтовать с тобой немного - три из четырех, ясно?
- Нет.
- Меньше - и, он заподозрит подвох. Больше - и он обидится. Глупо обижать власть имущих, брат. - Он двинулся вниз по лестнице.
Совершенно сбитый с толку, Дюрандаль последовал за ним.
10
Подвал пропах пивом и потом, не считая разъедающей глаза вони от горящего в светильниках китового жира. Ни столов, ни стульев здесь не было - только штабеля бочек и большая корзина с рогами для питья. Из трех десятков стоявших здесь мужчин по меньшей мере двадцать пять были Клинки в синих с серебром гвардейских мундирах, да и остальные, похоже, тоже являлись выпускниками Айронхолла, только приписанными к частным лицам или же просто без формы - все, кроме одного, самого крупного человека в помещении, находившегося в центре всеобщего внимания. Судя по непринужденной атмосфере, бывшие не при исполнении Клинки не испытывали никаких затруднений с превышением установленной нормы питья. Возможно, это было маленькой цеховой тайной.
Король как раз договорил какую-то историю, от которой слушатели зашлись в хохоте. Что за Король! За каких-то два года пребывания на троне он полностью перестроил налоговую систему, завершил Исилондскую войну и изрядно укоротил права крупных землевладельцев, так докучавших его отцу. И тем не менее вот он - один из величайших монархов Эйрании - стоял и бражничал вместе со своими Клинками так, словно был одним из них, повергая их в хохот и - что еще важнее - разражаясь хохотом всякий раз, когда смеялись они. Тот человек, служить которому был создан Дюрандаль: ему, а не этому жалкому маркизу Ничтожеству, храпевшему сейчас где-то наверху.
Амброз обернулся глянуть поверх голов на вошедших. Хотя лицо его раскраснелось, а по лбу катился пот, взгляд его золотых глаз оставался ясен и уверен. Дюрандаль отвесил поклон на три четверти, наиболее с его точки зрения уместный для первой личной аудиенции в неформальной обстановке.