— Видимо мы опоздали? — поинтересовался я.
— Не знаю, его величество, сказал, что вы прибудете вовремя, а значит, мы еще не проиграли. — уверенно говорил Йервишь. — Мне приказано доставить вас в штаб, и представить нашим полководцам как верховного полководца королевства. Организация и ход военных действий, будет полностью передан в ваши руки. Лорды полководцы уже поставлены в известность, и ждут ваших приказаний.
— Я взвалю это бремя на свои плечи, — скромно произнес я. — Мое имя Олаф.
— Лорд Олаф, вся Вергиния надеется на вас.
— Не волнуйтесь, мы выиграем, у нас нет другого выбора, — хмуро проговорил я.
Мы долго поднимались по каменной винтовой лестнице, люди Лорда Йервиша, уже давно отстали, самого Лорда, тащил на плече один из братьев. Я торопился быстрее принять полномочия в штабе и уже приняться за работу, а без присутствия Лорда, могут возникнуть проволочки.
В скорее мы оказались, в широкой просторной пещере, высокий свод почти полностью скрывался во тьме. Каменные стены несли на себе грубую, но качественную отделку, создавая впечатление обжитого места. Сквозь равные промежутки на стенах имелись вкрапления голубых камней, которые давали равномерный тусклый свет. В зале было шумно, множество людей суетилось вокруг сотен палаток, здесь были раненые, женщины, дети. По одному взгляду на них можно было сказать, что все они беженцы, которые бегут от всепоглощающего пламени войны. Два города Вергинии захвачены, лишь часть жителей смогла спастись и укрыться в горных залах.
Наше появление привлекло к себе внимание, удивительно высокие фигуры, закованные в толстые доспехи, скрытые темными балахонами. Нам освобождали дорогу, позволяя пройти по центру импровизированного поселения.
Мы прошли еще несколько похожих залов, полностью заполненных беженцами, дальше снова был коридор, и только через несколько часов легкого бега мы добрались до передовой. Ну или до сети подземных помещений, находящихся где-то рядом с последней сторожевой крепостью, а также над нами начиналось само Драгоценное плато.
Здесь лорд Йервишь попросил поставить его на ноги, так как они почти пришли. Тут уже находились казарменные залы, многочисленные палатки располагались вдоль стен, было видно, что бойцы устали. Пройдя через десятки ужасных боев, многие были ранены, искалечены, но все равно в глазах каждого из них горел огонь упрямой решимости, и просто так, никто из них сдаваться не собирался.
В очередном зале находилась вооруженная стража, десяток закованных в доспехи бойцов, вооруженных мечами и одноручными секирами. Они недоуменно смотрели на Лорда, сквозь узкие забрала шлемов и на толпу непонятных личностей, которые своими габаритами отличались от понятия, нормальных людей. С ними я оставил всех братьев, непонятно сколько уйдет времени, на все организационные вопросы и утряски, пусть отдыхают. Со мной, знакомиться со штабом отправилась Марани, неизменный Альбрехт качестве моего самого доверенного лица, и какого-то черта залетел Рагнар. С этим, мне пришлось смириться, проще не замечать действий длинноухого, делая вид, что все так задумано, чем ругаться с ним, ставя на место, попутно теряя время и авторитет.
Стража не рискнула преградить нам путь, пропуская в святая-святых любой армии. Штаб выглядел как положено выглядеть штабу в глубоком средневековье. Несколько больших столов устилали большие карты, также на них было много выпивки и еды. Но, к чести местных полководцев, никто не решался усиливать свои полководческие способности, ударными дозами алкоголя. Встретившие нас лица, были суровы и предельно трезвы, как и положено людям, на плечах которых висит ответственность за судьбы множества людей.
Нас проводили недовольными взглядами, как я и думал никому не нравилось, что звание главного генерала уходит, каким-то мутным незнакомым уродам, а им прославленным во множестве боев воякам, придется быть на побегушках, в роли юных адъютантов. Но тут ничего не поделаешь, я полагаю у них было много времени продумать, и воплотить в жизнь, свой победный план. Я же собирался максимально жестко, быстро решить все наши проблемы, но вместо заготовленной речи, в которой собирался всех поставить на место, был весьма приятно шокирован.
— Ничего себе, не ожидал что вы так серьезно подходите к организации безопасности. — громко воскликнул я.
— Ну сами понимаете, война, — смутился один из полководцев, пожилой мужчина, единственный среди коллег одетый в прочные латы. — Нужно стараться предусмотреть все варианты.
— Понимаю, да, по-другому никак, — соглашаясь кивал я. — Это магия или воздействие артефакта?
— Не понимаю, о чем вы? — удивился полководец.
— Помимо нас в этом зале, находиться еще двое разумных, я прекрасно чувствую их ауру, — уверенно говорил я. — Это ведь ваша дополнительная охрана? Я правильно полагаю?
Присутствующие полководцы синхронно побледнели, начиная непонимающе переглядываясь друг с другом. Я мысленно хлопнул себя по лбу, с чего я взял, что у этих варваров будет сильный маг или мешок артефактов?
— Марани три шага правее тебя, — резко проорал я, выхватывая из ножен меч. — Рагнар, дальняя дверь, два шага левее нее.
Хаоситка, молниеносными движением, нанесла удар клинком по предполагаемым ногам противника. Сразу наваливаясь на него всем телом, заваливая на каменный пол, принимаясь выкручиваться невидимые руки. Рагнар был не таким везучим он молотил воздух двумя клинками, в полуметре от невидимого силуэта. Прежде чем я успел дать новую поправку, из невидимости вылетел огненный шар, детонируя в воздухе после десятка метров полета. Увидев действие магии, попытался выставить барьер из Телекинеза, но взрывная волна, не заметила моих стараний и с силой тарана отправила в полет до ближайшей стены. Всех в помещении жестоко разметало словно тряпичные куклы, волна пламени, прокатившаяся после взрыва, не смогла взяться за мою пустынную накидку.
Кратко осмотревшись, увидел, что Марани несмотря на сильный взрыв продолжала пеленать свою добычу. Второй силуэт сместился, в противоположную часть зала, заходя за спину Марани. Именно в этот момент распахнулись двери, ввалились остальные братья и прямо в толпу, влетело несколько огненных шаров. Каскад оглушительных взрывов, с невероятной мощью раскидал присутствующих. Меня словно пушинку отбросило в противоположную стену. Чудовищный удар заставил хрустеть кости, но я удержался и не потерял сознание от сильнейшей боли во всем теле. Помощь пришла откуда не ждали, Альбрехту было абсолютно плевать, что вся его одежда была покрыта пламенем, яростно взревев, после широкого замаха, швырнул свой молот. Оружие, оглушительно впечаталось в гранитную стену, пуская по ней множество сеток трещин.
Что удивительно, ручка оружия подрагивала, и оказалась покрыта кровью. Мигом позже, проступил силуэт женской фигуры, стянутой в облегающий кожаный доспех. Молот пробил ей грудную клетку, и намертво пригвоздил к каменной стене.
— Марани, бери его живым. — Хрипло прокричал я, пытаясь возвести себя на дрожащие ноги.
После такого яркого приветствия, нового главы вооруженных сил Вергинии, было настоящим чудом что я не свернул себе шею. И ограничился лишь тяжким сотрясом и переломом нескольких пальцев правой руки, надеюсь, они восстановиться за пару дней.
Марани со своей задачей справилась, она буквально сидела верхом на воздухе, обвязанном толстыми веревками. Они прекрасно обозначали крепкое телосложение мужчины, который находясь в невидимости, активно осыпая всех проклятьями и угрозами грозясь жестоко отомстить за смерть Алиши.
Братья тем временем, приходили в себя, залетевшие в толпу взрывные шары, принесли множество неразберихи. Хаоситы разлетались во все стороны как бездушные тряпки, которых во время короткого полета, пытались поджарить огнеметами. Слава хаосу, никто не сгорел, пламя было вовремя потушено, лишь парочка братьев валялось без сознания, но я не волновался, в телах всех моих подчиненных равномерно переливалась аура, все были живы и относительно здоровы, чего нельзя сказать о союзниках.
Лорду Йервишу повезло, он выжил, находясь за спиной Альбрехта, в момент взрыва первого огненного шара, отделавшись легкими ожогами по всему лицу. Двое полководцев, погибли почти мгновенно, они слишком близко находились к взрыву, и понесли сильные внутренние повреждения. Еще один сильно разбил голову и не приходил в сознание. Лишь Барон Август, единственных находившийся в тяжелых доспехах, отделался легким испугом, и обожженным лицом.
Такое приветствие меня мгновенно отрезвило. Это же надо, я настолько погряз в гордости и тщеславии, что рассчитывал, закончить эту войну в несколько дней. Возможно, будь в числе наших врагов одни слабые людишки, это могло бы стать правдой, но так сразу, лицом налететь на магический огненный шар. Это, это очень сложное задание, маги не те разумные, кого хаоситы смогут так просто сломать.
Времени на раскачку у нас не было, прямо сейчас начинался штурм последней сторожевой крепости, находящейся в руках Вергинцев. Мой наивный план принять решение после допроса мага шпиона, придется оставить на потом.
Марани получила приказ вместе парой братьев отправлять на разведку, за оперативной информацией и языками. Регину отдал в подчинение мастеру Зуру, и приказал узнать все что знает пленный, развязывая им руки на любые способы добычи информации.
Лорда Йервиша попросил выделить свободное помещение, и отправил Леонида вместе с несколькими ранеными, вить хаоситское гнездо. Слишком быстро в моей группе появились первые раненые, мне же прямо сейчас, нужны все братья на стенах крепости.
Во главе с бароном Августом, отправились на поверхность. По его словам, еще вчера, вокруг крепости были замечены, первые разведчики степняков, что намекает, на скорый штурм. Именно так пали первые две другие крепости. Я скептически заметил, что такой промежуток времени, сложно собрать столько осадной техники, да их вылазки защитников крепости никто не отменял. На мои слова барон громко рассмеялся.
Поганые народы степняков, поражают своей численностью, и для захвата укреплений им достаточно лестниц, и десятков тысяч бойцом, им плевать на свои жизни, они готовы завались стены своими бесчисленными телами.
Мне такой ответ не понравился, что-то здесь было не чисто, нельзя так просто отдавать крепости противнику, который всего лишь многократно превосходит тебя численностью. Но на мои сомнения, барон лишь пожимал плечами, отвечая фактами, крепости потеряны, выживших защитников, нет. Хотя к крепости вело множество скрытых ходов, позволяя защитникам погибающей крепости сбежать. Но выживших не было, а скрытые подземные ходы, все до единого были разрушены и завалены.
По крупицам полученная информация, постепенно становилась логичной и понятной. Степняков вел какой-то серьезный «генерал» назовем его так, имеющий достаточно власти, чтобы отправлять столько людей на убой ради своих целей. Прицепом шли невидимки, и я сомневался, что мы ото всех избавились, их гораздо больше, они продолжают шпионить, заниматься диверсией. И самое главное, наблюдая такой подход к делу, можно быть уверенным это еще только цветочки настоящее развлечение начнется, когда мы отобьем одну или две крепости, тогда, противник поймет, что что-то не так, и начнет действовать активнее.
Мы приближались к поверхности, следуя многосменными лестницами, переходами. Барон несмотря на свой возраст, демонстрировал отличную физическую подготовку как для обычного человека, выдерживая наш темп, после получения ранений. Попутно он умудрялся спокойным голосом просвещать меня о положение на поверхности и общем состоянии дел, а они были откровенно дерьмовыми.
На поверхности было прямое, ровное как стол скальное плато, вокруг него располагалось множество неприступных горных пиков, в которых шли разработки и добыча необходимых руд. У самых удобных спусков к степи и выходу в большой подгорный город Вергинцев Ларматон, находились сторожевые крепости. Они обеспечивали безопасность плато, выполняли роль складов и мест отдыха шахтерам.
Первая крепость Орлиный Глаз, пала через двадцать дней, после падения двух степных городов, никто не мог ожидать такой наглости. Там не было полноценного гарнизона, а сотня стражей и рекрутированные шахтеры, не смогли продержаться до восхода солнца и прибытия подкрепления. Вторая крепость Орлиный Коготь, была атакована через две недели. Несмотря на то, что гарнизон был готов, составлял пятьсот мечей, и вовремя получил подкрепление, он пал, по словам барона, там была настоящая мясорубка. Тысячи и тысячи степняков буквально зубами грызли стены крепости и шеи защитников. Их было слишком много, не помогли ни контратаки по тылам, ни успешный обвал скальных пород, которые погребали под собой тысячи степняков, им было плевать на потери. Крепость буквально утопили в крови, сейчас под рукой врага находиться большая часть территорий плато и разработок, в которых степняки уже наладили добычу руд.
Барон с печалью на лице рассказывал, как они совершали диверсии, пробирались подземными путями в тылу врага. Обрушали шахты, резали спящих, уничтожали провиант, но степняки ничего не боялись, они словно обезумевшие кидались на Вергинцев с оружием или без, пытаясь всех убить, несмотря ни на что.
За два месяца партизанской войны, не было достигнуто результатов, степняков становилось все больше. А шахты активно разрабатывались врагом. И вот вчера, были замечены первые разведчики у последней крепости «Орлиное Крыло», которая защищает самый большой проход в подземную столицы королевства и его никак нельзя потерять. Помимо всех проблем непосредственно на фронте, Барона сильно пугала, избыточная осведомленность врага. Все подземные ходы, в радиусе падших крепостей, активных разработок, находились и обваливались при помощи взрывов.
По словам Августа, каждый заваленный тоннель приближает их к поражению, а сил организовать полноценный штурм захваченных крепостей у них уже нет. После начала войны, Вергиния понесла много потерь и сейчас, они могут рассчитывать на две тысячи мечей ветеранов, и столько же новобранцев.
Все эти новости, не добавляли радости, война была почти проиграна, падет последняя сторожевая крепость и степняки банально завалят входы, закрывая кротов, и тем самым выигрывая всю войну!
По ступеням впереди раздался шум, скоро мы увидели сбегающего паренька, это был гонец. Заметив наши фигуры, скрытые темными балахонами, вестовой испугался, и даже собрался бежать обратно, но грозный окрик барона вернул в него дух.
— Ваша светлость, «Крыло» под атакой, — выпалил парень.
— Давно? — вмешался я.
— В полдень полетели первые стрелы.
— Альбрехт, хватай барона и лети на поверхность, Барон, подготовьте офицеров к нашему прибытию, и передаче командования. — приказал я.
— Что? — не понимающе вскликнул мужчина.
Но было поздно, Альбрехт, словно пушинку закинул на плечо закованного в прочные латы рыцаря, и на нас дунуло ветром, хаосит быстро набрал максимальную скорость и буквально за мгновения скрылся от наших глаз легко взлетая по ступенькам.
Я пытался бежать на пределе сил, пот заливал глаза, также сказывалось, длительное отсутствие полноценной подпитки хаоса. Но благо, к этому времени мы успели пройти основную часть пути, нам буквально остался последний рывок. Вскоре мы выбрались под палящий солнечный свет.
Слышались крики, команды, маты, вопли умирающий, свист стрел. Одна перелетев стену, воткнулась в землю прямо у моих ног.
— Распределяемся по стенам со стороны атаки, — громко произнес я. — Основная цель отбить атаку, и выжить, зря не рискуем, выполнять!