В помещение штаба ввалилась полноценная делегация в дюжину разумных. Во главе был хмурый лорд Йервишь, еще несколько разодетых придворных и почти целый десяток стражи в виде хорошо вооруженных бойцов в качественных доспехах, с серьезными бесстрашными лицами. Но больше всего недоумения, принесло присутствие непонятного пацана, лет пятнадцати, с чистым белобрысым лицом. Одетого в полный кольчужный доспех поверх который была кираса, а за поясом виднелась позолоченная рукоять клинка. Доспехи на парне сидели как влитые, было видно, что они сделаны по индивидуальному заказу, умудряясь сохранять баланс качества и демонстративной дороговизны, которая должна подчеркивать статус хозяина.
— Лорд Олаф, король уже знает череде ваших побед, — почти сразу начал говорить высокопарным слогом лорд Йервишь. — Он повелел, чтобы его сын принц Портмар, один из наследников короля, находился при вас получая драгоценный опыт полководца.
— Йерви, какого демона, — надменно возмутился парень, выходя вперед. — Это и есть ваш великий полководец? Он выглядит как нищий, от него воняет, как от нищего…
Пацан хотел продолжить, но моя левая рука легла ему на шею, отрывая его земли, принц мгновенно побледнел, смешно засучив ногами в воздухе:
— Вам что настолько безразлична судьба своего королевства? Он будет только мешать, путаясь под ногами.
Охрана, к слову, даже не дернулась, никто не подумал хвататься за оружие, с некоторым злорадством наблюдая как сын короля, болтает ногами в воздухе.
— Ну что вы, — мягко улыбнулся лорд Йервишь. — Я думаю вы быстро поладите, у вас, уже складываются замечательные отношения наставника и исполнительного ученика. Принц Портмар, одиннадцатый сын своего отца, ему при рождении было суждено идти путем воина. И я полагаю, в методах воспитания можете не стесняться.
Я отбросил уже задыхающегося принца в сторону, собираясь высказать все что думаю о гении Слепого и его умудренных опытом советников. Но вновь отворились двери штаба от сильного удара, влетел запыхавшийся Алексиус, тут же падая на колени перед лордом Йервишем:
— Мой лорд, рад, что смог вас найти. По словам лорда Олафа, степняки разрабатывают шахты пленными, нашими женщинами и детьми, нужно срочно их спасти…
Скривившись, вернулся за стол, и обновил себе кубок с вином, слушать разговор и уже зарождающиеся планы по освобождению пленных не было никакого желания. Ведь при всем гении моего интеллекта, я сомневался, что смогу донести до всех, что пленные уже потеряны, и нет никакого смысла в операции по спасению. И более того, они уже наши враги, ходячие бомбы, от которых нужно избавляться с большого расстояния, так как возможности обезвредить бомбы, и вернуть им здравый рассудок. Выглядело весьма туманным мероприятиям, даже при большом желании помочь, мы не представляли в какую сторону нужно копать.
За стол, рядом со мной присел лорд Йервишь, вокруг нас столпились подчиненные, образовалась тишина, в которой голос лорда полнился силой и уверенностью:
— Лорд Олаф, под вашим руководством находиться сильнейший отряд, на который может рассчитывать королевство Вергиния. Вам необходимо в кратчайшие сроки, разработать операцию и спасти наших людей, от печальной участи. Династия Фригов уже более тысячи лет занимает трон, ни разу за всю историю Вергинии, не было бунтов или попыток смены династии. Короли всегда в первую очередь заботились о своих подданных, защищая их жизни и обеспечивая пищу и кров. Сейчас мы не вправе поступить иначе, и обязаны спасти наше будущее.
Красиво сказал, мое сердце даже затрепетало в желании протянуть руку помощи, и приложить все усилия ради спасения людей. Но все эмоции рассеялись, когда двери штаба в очередной раз распахнулись от сильного толчка.
Брат Ларс тяжело ввалился в штаб, высокий хаосит, закованный в толстые массивные доспехи, выглядели неважно. Балахона на нем не было, доспехи несли на себе множество вмятин, следов когтей и маленьких отверстий. Он был весь испачкан кровью, и наверное, не только чужой. Стянув слегка деформированный шлем, показалось бледное грязное лицо брата, полное усталости и печали.
Ларс, должен в ближайшие пару дней возглавлять дюжину братьев, защищая «Орлиный Клык» от возможных нападений со стороны степняков. И это было странным наблюдать его здесь, вопреки моему приказу, скорее всего, случилось что-то непоправимое.
— Брат Ларс, — кивков попросил начинать.
— Крепость Орлиный Коготь, потеряна, — громко произнес хаосит вызвав недоумение Вергинцев. — Гарнизон полностью уничтожен, я и семеро братьев смогли отступить, трое из них тяжело ранены, четверо погибли на стенах.
Присутствующие в полной гробовой тишине, переглядывались бледными лицами между собой. Даже принц Портмар, до этого демонстративно громко стонавший на полу рядом, замер ощущая изменившуюся в штабе обстановку. Мне очень хотелось, чтобы слова брата оказались, несерьезной шуткой. Получается, мы наработали серьезный авторитет, и хозяева степняков решили взяться за нас всерьез.
Демонстративно положил свой дневник на стол, открывая на странице списков личного состава. С болью в сердце, увидел зачеркнутые имена четверых братьев, которые три часа назад отдали жизни в битве с неведомым противником. Братья, жизни которых доверила мне система, погибли из-за моей глупости, у меня было достаточно много противоречивой информации, чтобы понять, что к делу стоит отнестись серьезно. Тальфаций прав, я совершенно не пользуюсь своими мозгами, занимаясь всякой ерундой, но не обязанностями командира.
— Монстры, которые напали на крепость, нечеловечески сильны, они мгновенно сломили оборону, несмотря на свою низкую численность. — Продолжил говорить Ларс. — И это, они не ограничились захватом, маленькая часть осталась добивать защитников, остальные погнались за нами. У нас осталась еще есть пара часов форы, прежде чем они нападут на «Крыло».
— Почему ты сразу с этого не начал, — проорал я, вскакивая с кресла. — Толаф собирай всех братьев способных сражать и бегом на стены Крыла.
— Есть, — коротко донеслось со стороны коридора.
— Ларс, кто эти воины, и на сколько они сильны?
— Я точно не могу ответить, — с некоторой печалью ответил брат. — Все они выглядят, как безумный эксперимент ученых над людьми. Их тела изменены, мышцы гипертрофированы, все уязвимые места тела, заменены железными протезами и прочей аугментикой. Им совершенно плевать, на прямые удары двуручным оружием, их тела хорошо сдерживают урон, кости почти невозможно сломать, общая живучей превосходить все мысленные пределы. И самое главное, все они тупые, словно звери под бешенством, пытаются добраться до цели, несмотря ни на что.
— Вы хоть кого-нибудь смогли убить? — сухо поинтересовался я.
— Не знаю… — отвел глаза хаосит.
Со стен крепости открывался умиротворяющий вид на каменистое плато, с последнего боя за крепость «Орлиное Крыло», здесь успели навести порядок. Тела степняков убрали и сожгли, сами защитные сооружения несли на себе следы скорого ремонта. Комендант, громким голосом раздавал приказы, подгоняя бойцов, расставляя их на стенах плотным строем. Обслуга немногочленной машинерии, проверяла скорпионы и заливали в котлы горячее масло.
В глазах защитников горел огонь решимости, никто их не хотел отдавать этот рубеж обороны, ведь там в пещерах, у них не будет преимущества, а вернуть утраченные позиции будет невероятно тяжело.
В крепость из подземных тоннелей пребывало все больше солдат, сюда стягивались все доступные резервы. По сути, все боеспособные войска Вергинни скапливались в крепости, у меня было плохое предчувствие, казалось, все эти старания людишек не принесут пользы, а лишь приблизят катастрофу.
— Извините, простите, я нечаянно. — неподалеку раздался вежливый бас Леонида.
Здоровяк с несколькими братьями успешно форсировали лестницу подымаясь на стены. С их габаритами и тяжелыми доспехами, было отдавлено множество ног обычных солдат, которые не успевали отойти, освободив дорогу, но возмущаться никто не решался.
— Леня, ты что здесь делаешь? — с ухмылкой спросил я. — Мы не можем рисковать «сердцем».
— Когда придет время я отступлю. — серьезно прогудел здоровяк.
Вместе с хранителем пришел Альбрехт, растолкав нескольких защитников, привычно занял место рядом со мной. Это конечно успокаивало, и создавало некоторое впечатление защищенности, но все прекрасно знали, Альбрехт начнет превращаться в безумного берсерка, как только увидит врага. Печально что нет Рагнара, он более серьезно относился к должности секретаря телохранителя, сейчас, мне придется надеяться только на себя, и Ларса, которого в приказном порядке сделал своим телохранителем.
— Ларс, какова польза от простых солдат? — коротко спросил я.
— Никакой, они их даже не замедлят, — хмуро начал хаосит, удобней перехватывая свой двуручный топор, лезвие которого уже полнилась ужасными зарубками. — Как только они заберутся на стену начнется резня. Я бы оставил обслугу машинерии на пару залпов, после, их место в тоннелях, это максимум что они смогут сделать.
— Комендант, — крикнул я. — Ко мне!
Пожилой мужчина, в тяжелых латных доспехах, легко преодолевал ступени, и вскоре оказался рядом, демонстрируя легкое недовольство:
— Сэр, что случилось?
— Убирай людей со стен, — хмуро произнес я, всматриваясь в горизонт. Солнце скоро будет в зените, открывая глазам красивый вид на плато. — Занимайте оборону в тоннелях, скорее всего вам придется там принять бой.
— Что? — с испугом воскликнул комендант, — Я наверно ослышался, вы хотите, чтобы мы оставили крепость?
— Да, оставь обслугу машинерии, и полсотни бойцов для их прикрытия. Они тоже вскоре отступят, как только враг доберется до стен.
— Нет, не бывать этому, — яростно заорал комендант, хватаясь за рукоять меча. — Я не стану предателем, который добровольно сдаст крепость врагу.
— Вы здесь просто умрете, без пользы для своего королевства, в тоннелях у вас будет больше шансов, остановить врага, обвалив их. — недовольно произнес я, у меня не было никакого желания, спорить с комендантом.
— Мы воины короля Вергинии, мы выполним свой долг, не запятнав свою честь предательством.
Ухватив левой рукой коменданта за край доспеха, притянул его к своему лицу:
— Не выполнив мой приказ, ты станешь самым настоящим предателем!
— Я никогда не буду выполнять приказы, темного отродья, — рычал комендант, выплевывая слова вместе со слюной.
Этот спор, был бессмысленной тратой времени, видимо у старика уже давно поплыли мозги, если он готов нарушить прямой приказ Лорда Йервиша, и направить свой меч на союзника. Слегка переместив свой вес, с силой выпрямил руку, отправляя удивленного до глубины души коменданта в короткий полет. С глухим звуком металла, он насадился на острейшие пики крепостного рва.
Вокруг нас раздавались шепотки защитников, многие видели происшедшие, но кроме матов, и легкого недовольства дело не пошло. Видимо комендант не пользовался серьезной популярностью у обычных солдат.
— Заместитель коменданта, сюда! — устало проорал я.
Вскоре прибежал, пожилой сотник, он удивленно крутил головой, выискивая своего начальника:
— Сэр, заместитель коменданта сотник Джонас по вашему приказу прибыл!
В этот раз обошлось без особых проблем, Джонас, конечно, побледнел, услышав приказ об отступлении, но права качать не стал. Почти сразу принялся за работу, отдавая приказы другим сотникам и десятникам оставлять боевитые позиции, отступать на тоннельные рубежи. Почти сразу нашлось много идейных бойцов, которые не хотели просто так уходить со стен крепости. Но Сэр Джонас оказался опытным руководителем, и смог вывести людей избежав конфликтов.
На стенах остался тридцать хаоситов, братья растягивались, оставляя за собой некоторое пространство, для удобной работы тяжелым оружием. Жалко, не было Марани, хаоситка была сильной воительницей, второй после Леонида, от нее могло быть много пользы. Еще когда я валялся без сознания, около куска монолита, она ушла в очередной разведрейд с парой помощников.
Молоток в правой руке, в такт с моими мыслями постукивал по каменному зубцу. Обстановка в радиусе километра от крепости была спокойной, через короткие интервалы времени сканировал территорию в поисках аур врагов. Но мысли, были заняты другим. Мы все еще не знаем, с кем столкнулись своими интересами, допросы, пытки пленных, да и отбитые силой Вергинци. Не принесли никакой информации, мы ничего не смогли узнать и это очень большая недоработка.
Наш враг обладает доступом к продвинутой химии, и технологиям, что сильно выбивает из колеи в рамках жизни в средневековом магическом мире. Я конечно понимаю, мы не должны здесь собирать цветочки, и враг может иметь разные способности как магические, так и технологические. У гномов, которые раньше жили в этих горах, ведь была полноценная ширококолейная железная дорога, почему у кого-то не может быть еще более продвинутых технологий?
Но, еще вчера лидеры степняков безбожно тупили, оставив нам почти без сопротивления две крепости, и для их магов, наше появления всегда оканчивалось большим сюрпризом. Где высокотехнологичная связь между их офицерами? Почему не было своевременного реагирования на любое наше движение? И только сегодня они спустили на нас, скажем так, танки в виде монстров. Но даже так, это весьма грубый ход, и можно сделать вывод что у нашего врага ограничения по специализированным военным технологиям, и офицерам, которые могли бы эти технологии своевременно и правильно использовать. Их маги показались мне странными, у всех был похожий набор способностей, невидимость для защиты и шпионажа, и огненная магия для атаки. Также по словам Регины, все они являются наркоманами, или точнее, используют сильную боевую химию. К тому же никого из них, не удалось допросить, у каждого от обычного степняка до офицера, что-то было намешано в мозгах. Самое печальное, я не знал, что нам делать дальше. Гарнизон «Когтя» в пять сотен бойцов Вергинии при поддержке дюжины братьев был уничтожен. Очередная попытка взять крепость под свой контроль, поставит под угрозу истребления очередной гарнизон. Я не могу рисковать остатками сил Вергинии, потеряв их, королевство развалится, из-за отсутствия минимальных сил защиты от посторонних угроз.
Сейчас как никогда, нужно обезглавить противника, уничтожив его лидера, и всех офицеров, которые имеют в своих руках минимальную власть и доступ к технологиям. Только так можно изменить положение, но у нас до сих пор нет ни одной зацепки, или домысла, где искать лидера степняков. Кто он? Как выглядит? Что любит кушать на завтрак? Без ответов на столь простые вопросы, невозможно организовать операцию по его устранению. Если мы переживем этот бой, отправлю еще несколько групп в помощь Марани, разведка, сбор информации, являются единственным ключом к победе.
Очередная засветка территории показала врага, на большой скорости к нам приближались непонятные сгустки аур. Мне еще никогда не доводилось такого видеть. Темные лоскуты аур разваливались прямо на глазах, аура имеет свойство темнеть и распадаться только от тяжелых или смертельных ран и болезней. Эти существа, должны быть мертвы жизнь не должна держаться в теле, если вокруг него нет полноценной ауры.
— Они идут, — уверенным голосом поставил в известность братьев. — Восемьдесят два тела.
— Нормально босс, по три на брата мы справимся. — правее раздался уверенный голос.
— Умерь гордость идиот, ты с одним не сможешь справиться. — Зло бросил Ларс.
— Что ты сказал? — приземистый, широкоплечий брат Телорик, дерзко закинул массивный двуручный молот на плечо.
— Успокойтесь девочки, — прервал я братьев. — Они уже здесь!
Из-за куска скалы, появились странные существа, они передвигались на четырех конечностях, развивая приличную скорость. Когда они подобрались ближе, стало понятно, что когда-то, это были люди, а теперь, это самые настоящие киборги. Руки ноги полнились элементами протезов, по их телам также располагалось множество непонятных вкраплений металла, будто вплавленного в плоть. Головы, шеи, почти у всех были одинаково защищены, стальными воротниками и шапками, впаянными в сам череп. Также на протезы были заменены челюсти, с дополнительными приводами и острейшими стальными зубами. Бледная серая плоть была покрыта кровоточащими язвами, и казалась она распадалась, не выдерживая подобного симбиоза.
— Машинерия, работайте по готовности!
Когда монстрам до крепости оставалось более двухсот метров. Начали щелкать скорпионы, большие тяжелые заряды, летели достаточно метко, втыкаясь рядом с лапами самых быстрых тварей. По ним работало четыре скорпиона, и вскоре первая стрела вошла точно в хребет, перебивая позвоночник уродцу, полностью того обездвиживая. Сразу две твари бодро ухватились за снаряд, выдергивая его из собрата, и тут же рванули к стенам. Раненая тварь почти сразу стала двигать конечностями, поражая столь сильной регенерацией, способной так быстро восстановить позвоночник.
Еще несколько зарядов скорпионов удачно поразили цели замедляя и вынуждая тратить время на акт помощи друга. Оставались мгновения как первые твари достигнут стен, я махнул рукой, из всех отверстий в стенах вылетели дымящиеся струи горячего масла. Первая тварь налетела на поток всей мордой, недовольно взбрыкнула отпрыгивая в сторону, по ней тут же стукнула стрела с обмотанной горячей тряпкой превращая цель в горящий факел. Но монстру на это было плевать, пригнувшись он мощно оттолкнулся от земли, взлетая на пять метров, легко вбивая протезы конечностей в стену, замирая в паре метрах ниже меня. Очередным движением тварь вырвала все конечности из камня, совершая очередной прыжок на несколько метров. Страшная скуластая морда твари, когда-то давно принадлежала степняку, показалась между зубьев. Становилось понятно кто послужил добровольцем для подобных экспериментов и превращений. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки от меня, тварь уже тянула лапы в жажде разорвать своего врага.
Краткое волевое усилие, монстра словно пушинку отбрасывает от меня толчком силы. Монстр, смешно махая конечностями, с глухим ударом упал на голову собрата, и тут же вскочил на ноги, готовый продолжить банкет.
— Не ожидал, что вы являетесь настоящим магом. — позади меня раздался тонкий молодой голос принца Портмара.
Парень с горящими от предвкушения глазами, смотрел на форсирующих стену монстров, в его руках был короткий клинок, и к слову, принц хорошо держался. Короткий клинок сжимался крепкой хваткой, и не собирался мешать работать профессионалам, контролируя обстановку.
Нянчиться с ним не было времени ни желания, он сам выбрал свою судьбу, не захотев слушать мое слово, добровольно оказавшись на стенах в момент тяжелейшей атаки врага. Пусть хаос решает, жить ему или умереть.
Монстры уверенно запрыгивали на стену, тяжелое оружие братьев с глухими ударами, отправляли их в полет. Не оставляя на телах тварей серьезных повреждений. Их плоть сама по себе была невероятно прочной и в купе с почти мгновенной регенерацией, делало их неуязвимыми даже для смертоносного оружия хаоситов.