- Мне останется не поверить этому и, если профессор Сатиапал опубликует похищенные груды, огласить в прессе правду об их происхождении.
Сатиапал рассмеялся:
- Дорогой профессор, вы должны понять, что меня не страшат всякие оглашения в прессе! А вы, вижу, продолжаете свою политику шантажа! Удивляюсь, почему вы не назвались на этот раз академиком?
- А, вы о нашей "научной беседе"в Стамбуле?.. Да, я сделал большую ошибку. Между прочим, тогда звание профессора присвоили мне больные, которых я, кочегар, спасал не столько знаниями, сколько заботами. Могу добавить, что именно стамбульский карантин и помог мне избрать профессию. Но мы отклонились от темы, господин Сатиапал!
Сатиапал молчал, глядя поверх головы собеседника. Казалось, он решал, что ему делать, и никак не мог прийти к нужному выводу.
- Нет, господин профессор,- помедлив сказал он.- Вы приехали слишком рано. Ничего а вам не дам, пока не признаю возможным огласить результаты экспериментов на весь мир. Я не забыл условий моего тестя. Наш общий с ним научный труд действительно будет впервые опубликован в России. Но над ним нужно еще немало поработать. Вот так... Нам надо, очевидно, устранить еще одно недоразумение. Вы, конечно, считаете, что я обманул вас в Стамбуле. Возможно. Я вынужден был это сделать, увидев, что вы не тот, за кого себя выдаете.
- Хм-да...- хмыкнул Калинников.- Собственно, говорить больше не о чем.
Сатиапал вспыхнул, но сдержал резкий ответ, просившийся на язык.
- Вот, смотрите! - он рывком открыл ящик стола и вынул стопу книг с многочисленными закладками. Раскрыл одну из них.- Читайте! Страшная хронология голода в Индии... Начиная о 1396 года, голод длился более десятилетия и охватил всю южную Индию, где почти совсем не осталось населения. 1460, 1520, 1577 годы - голод. 1629-1630 годы - сильнейший из всех известных случаев голода, который охватил весь Декан. 1650, 1659, 1685 - голод. 1718, 1747, 1757, 1766, 1774, 1782 - голод. Наконец, 1791-1792 годы. Читайте! Сильнейший голод в стране. В области маратхов он поныне известен под названием "Даги Бара" - "голод черепов", из-за огромнейшего количества черепов, белевших на дорогах страны в те годы. О девятнадцатом столетии и нашем времени не следует даже говорить. Голод охватывает Индию каждые восемь-девять лет!.. А вот, читайте! - Сатиапал метнулся к шкафу, вынул оттуда и швырнул на стол пачку газет.- Последний голод тысяча девятьсот сорок третьего года. Читайте! "Первого сентября 1943 года люди начали умирать просто на улицах, их трупы тервали собаки и хищные птицы"... "В начале октября 1943 года маунд риса стоил сто пять рупий. А девочек "в возрасте от трех до двенадцати лет их родители продавали в дома терпимости по цене от 10 анна до двух рупий.." "В Калькутте на Корнуэлис-стрит в сентябре валялся труп мальчика, частично объеденный собаками"... Напомню, что Калькутта-второй по величине город Индии, а Корнуэлис-стрит - одна из главных улиц... Ну?.. Так неужели вы думаете, господин профессор, что я, индиец, могу равнодушно смотреть на страдания голодных?.. И кому нужнее прославленное открытие академика Федоровского - богатой России или бедной Индии?!
- Тому,- прервал его Калинников,- кто может быстрее претворить мечту в действительность. А ваша страна не бедная, нет! Просто ее грабят все, кому не лень.
Сатиапал собрал и затолкал в ящик книги и газеты.
- Прекратим разговоры на эту тему, - сказал он хмуро. Повторяю, что свой долг России выплачу. Хватит... Не желаете ли вы, господин профессор, отдохнуть? Нас с господином Лаптевым ждут текущие дела.
Калинников понял ничем не замаскированный намек на то, что аудиенцию следует считать законченной. Сатиапал даже не предложил ему познакомиться хотя бы с тем, что показывал Лаптеву.
- Нет, господин Сатиапал, - со спокойным достоинством ответил Калинников. - Я поеду домой. В свое время я мечтал о нашей встрече и представлял ее несколько иной. Командировку в Индию я воспринял с радостью, ибо знал, что вы здесь. Но... Что ж, извините!
Профессор поклонился и направился к выходу.
- Подождите, Михаил Петрович,- сказал Лаптев. - Я еду с вами.
Давно сдерживаемое желание прорвалось наружу. Он мало что понял из запутанной истории, происшедшей где-то и когда-то, но образ Сатиапала окончательно утратил для доцента черты таинственной привлекательности. Оставаться в этом мрачном дворце Андрей не мог.
- Господин Сатиапал, вы позволите мне перед отъездом осмотреть больную?
- Пожалуйста! - кивнул Сатиапал и, насупившись, вышел из комнаты. Через несколько минут к Лаптеву подошел слуга и передал, что рани Мария ждет русского врача.
Дорога в покои жены Сатиапала Андрею была знакома. Когда доцент вошел в комнату, он, как и в первый раз, прежде всего увидел Майю, сидевшую возле матери на кровати.
- Идите сюда, мой дорогой спаситель! - больная приподнялась на кровати, и Майя подложила ей под спину подушку.
- Здравствуйте, Мария Александровна! - весело поздоровался Лаптев. - Надеюсь, вы чувствуете себя хорошо?
- Почти. Но это, наверное, временное явление. Человек, потерявший любовь к жизни, вряд ли будет жить долго.
Следовало успокоить больную, рассказать ей какую-нибудь подходящую поучительную историю, но Андрей Лаптев чувствовал, что это лишнее. Действительно, что могло поддерживать эту женщину, которая, бесспорно, так никогда и не смогла найти свое место на чужбине?
- Я вам очень благодарна, господин Лаптев. Но я просила бы вас еще об одной услуге. Вы сегодня уезжаете, да? Так расскажите мне что-нибудь о России...
Андрей покачал головой. Что он мог рассказать.. Родное и близкое ему - для этой женщины было чужим и непонятным. Воспоминания только растравят душу ему самому, ибо чужбина остается чужбиной.
- Ну, хорошо, - тихо Оказала Мария Александровна. - Пусть в другой раз. Ведь вы будете к нам приезжать?
Уголком глаза, будто совсем нечаянно, Андрей взглянул на Майю. Девушка хмурилась, ожидая ответа.
- Да, буду приезжать. Если будет время и представится случай.
- Приезжайте. А чтобы вы не забыли нас, я подарю вам вещь с очень несоответствующим, по правде говоря, названием "камень самозабвенья".
Майя взяла со столика небольшую лакированную коробочку и передала матери. Та открыла крышку, и перед Лаптевым на черной бархатной подушечке блеснул большой голубой, тщательно отшлифованный кристалл в форме граненого плоского диска.
- Это не драгоценность. Ювелиры вряд ли оплатили бы стоимость обработки кристалла. Но он - одна из ценнейших вещей рода Сатиапалов. Каждая мать передает кристалл жене своего старшего сына в день их свадьбы. Подарок нельзя назвать счастливым: если муж разлюбил жену, ей остается смотреть в этот кристалл и вспоминать прошлое. Отсюда и его название. Следует признать, что камень частично помогает человеку забыть свое горе. Я знаю: самогипноз, ничего сверхестественного. Но я когда-то годами смотрела на переливающуюся синеву его граней и видела потерянное безвозвратно... Камень по праву принадлежал Андрею, моему сыну,- вернее, его будущей жене. Теперь я дарю его вам.
Андрей не знал, как отнестись к подарку. Мария Александровна заметила колебание и положила футлярчик с кристаллом ему на ладонь:
- Берите! Род Сатиапалов погиб вместе с моим сыном. Мне будет очень досадно, что я ничем не отблагодарила вас за беспокойство... Майя, пойди, пожалуйста, и закажи для нас с господином Лаптевым какао...
Андрей понял, что рани Мария хочет сказать ему что-то наедине. Поняла и Майя, и сразу вышла.
- Господин Лаптев, - прошептала больная. - Мне осталось жить недолго, я это знаю. Смерть не пугает. Но меня беспокоит моя дочь... Что она здесь будет делать?.. Уговорите ее поехать в Россию. Ей там будет лучше... Обещаете, господин Лаптев?
- Обещаю,- сказал Андрей. В конце концов, ничего другого ответить он не мог.- А сейчас, Мария Александровна, я должен ехать. Меня ждут.
- Счастливо! - сказала больная.
В коридоре Андрей встретил Майю. Она печально смотрела в окно, и, услышав шаги, резко обернулась.
- Вы закончили "тет-а-тет"? - спросила она с вызовом. Наверное, мама опять заботилась о моей судьбе... Все заботятся обо мне, словно я младенец, и все стараются лишить меня права хотя бы на одно самостоятельное движение...
- Прощайте, Майя! - Андрей подошел к ней и взял за обе руки.- Желаю вам счастья! Я долго буду помнить вас.
- Спасибо... - девушка сникла и тепло добавила: - Я тоже не забуду вас. Вы совсем не похожи на тех, кого мне. приходилось видеть. Мне кажется, что. именно такими сильными и непонятными и должны быть русские... А я...
Майя замолчала и нахмурила лоб.
- Вы знаете, что обозначает мое имя?.. "Майя", как говорят священные книги брахманизма, это мираж, воспринимаемый за действительность, фата-моргана, которая рассеивается, не оставляя и следа... Очевидно, мои родители невольно дали мне меткое имя... А я так хотела сделать чтонибудь очень хорошее, очень красивое,- такое, что удивило, бы весь мир! Мне казалось иногда, что за плечами есть могучие крылья, и достаточно их расправить, чтобы взлететь за облака... Не смейтесь надо мной. Я говорю лишь потому, что вы не похожи на других и, надеюсь, хоть немного поймете меня.. Мне здесь очень, очень тяжело... Вы явились, как посланец другого, чужого и привлекательного мира, разбудили во мне дух беспокойства и противоречий. Вы уедете, а у меня еще долго будет тосковать сердце о невиданном и неузнанном... Господин Лаптев, обещайте мне, что вы приедете еще хоть раз, когда я приглашу вас. Может быть, это будет обременительно для вас, но пообещайте...
Она смотрела в глаза Андрея тоскливым взглядом, словно ожидая холодных и злых слов осуждения. Ее пальцы дрожали, и эта нервная дрожь передавалась Лаптеву, заставляла мышцы напрягаться, а сердце учащенно биться.
- Не смотрите так на меня! - сказал он почти грубо. - Я не выдержу!
Девушка в первый момент не поняла, а потом глаза Андрея сказали ей все.
- Нет, нет!.. - она развела руки, чтобы освободить их, и в этот миг коснулась волосами щеки Андрея.
Не в силах сдержать порыва, он схватил девушку за плечи, поцеловал и, не оглядываясь, пошел, почти побежал.