Марко Дилиберто
...И БАТТИСТА БЫЛ РОЖДЕН
Перевод с итальянского Л. Вершинина
Гулкий металлический голос объявил:
- Корабль входит в субпространство. Пассажиров просят ознакомиться с тестом 43F/44.
Мужчина средних лет вынул из конверта лист зеленой бумаги и с живейшим интересом стал читать. Все остальные пассажиры последовали его примеру, за исключением сидевшего рядом пожилого лысого человека.
- А вы что же медлите? - полюбопытствовал мужчина средних лет.
- Ах да, верно! - с улыбкой ответил пожилой господин. Если вам не трудно, почитайте, пожалуйста, вслух. А я послушаю.
"Переход в субпространство, - принялся громко читать мужчина средних лет, - вызывает у некоторых людей недомогание, по своим симптомам очень напоминающее морскую болезнь. Субъекты, подверженные этой болезни, могут избежать неприятных ощущений, проглотив таблетку К-3, которая выдается бесплатно нашей авиакомпанией. Для проверки предрасположения (или невосприимчивости) к данной болезни вас просят выполнить следующий тест:
1. Начертить прямую линию.
2. Начертить зигзагообразную линию.
3. Указать, на каком этаже вы предпочитаете жить.
На выполнение задания отводится две минуты. Конверт просим опустить в отверстие на спинке сиденья. Заранее благодарим вас и просим не забывать: Авиакомпания Девятой Галактики - гарантия быстроты и комфорта!"
Мужчина средних лет вынул ручку и провел на листе бумаги сначала прямую линию, затем зигзагообразную, после чего внизу написал "сто пятидесятый этаж".
- Разрешите взглянуть? - вежливо спросил пожилой мужчина.
Он пробежал глазами лист бумаги.
- Рад за вас! Вам таблетка не понадобится.
- Да? В самом деле? А откуда вы знаете? - изумился его сосед.
- Очень просто. Предрасположение к субпространственной болезни вызывается легким нарушением нормальной деятельности вестибулярного аппарата.
- Простите, но при чем здесь прямая линия?
- Чем слабее у вас выражено чувство физического равновесия, тем менее четкой и прямой будет проведенная вами линия. Электронный мозг, проверяющий тест, фиксирует малейшие отклонения и даже положение прямой относительно самого листа бумаги.
- А зигзагообразная линия?
- Тут главное степень нажима пера и равнозначность углов. Чем сильнее пассажир нажимает на перо, тем больше его потребность опереться на что-либо. Надеюсь, вы улавливаете мою мысль?
- О да! - с восторгом воскликнул мужчина средних лет. - А чем выше я хочу жить, тем меньше мой страх перед пустотой и тем совершеннее чувство равновесия...
- Все очень просто, не так ли?
- Но откуда вы все это знаете? И почему вы не заполнили тест? У вас могут быть неприятности.
- Видите ли, - смешавшись, ответил пожилой мужчина, собственно, этот тест составил я.
- О боже! - воскликнул мужчина средних лет.
- Позвольте представиться: Контер, профессор Правительственного центра прикладной психологии.
- О боже! - только и смог повторить его сосед.
- Что вас так удивляет?
- Но ведь никто, ни один человек еще не видел живого профессора из Центра прикладной психологии! - пробормотал мужчина средних лет.
- Так уж и никто? - улыбнулся Контер. - Вы-то уж наверняка видите его перед собой, не правда ли?
- Я... я бесконечно счастлив. Я... я всем расскажу, какая мне выпала честь. Мне казалось, что все вы путешествуете в особых кораблях... Нет, это поразительно... Когда моя жена узнает... Меня зовут Джозеф Мюллер, я земледелец.
- Рад познакомиться, - сказал Контер, протягивая ему руку.
Джозеф Мюллер от удовольствия покраснел до корней волос.
Корабль слегка тряхнуло.
- Мы вошли в субпространство, - объявил металлический голос.
- Итак, вы земледелец? - с интересом переспросил профессор Контер.
- Да, ваше превосходительство...
- Я лечу по личным делам. Так что давайте беседовать запросто, без всяких там званий и титулов, согласны? - доверительным тоном спросил знаменитый психолог.
- Конечно, ваше прево... то есть господин профессор, пролепетал Мюллер.
- Вам приятен труд земледельца?
- Прежде я обрабатывал свое поле и худо-бедно на жизнь зарабатывал. Знаете, выращивал свеклу. Все Мюллеры испокон веков выращивали свеклу. Потом мне пришлось заполнить профессиональный тест R9 дробь... дробь...
- Дробь 104.
- Совершенно верно, дробь 104... и у меня обнаружилась склонность к переселению и колонизации на другой планете. Удивительно, правда? Мне выделили участок в тридцать га, подумайте, целых тридцать га... Вот повезло, а? Я жду не дождусь, когда мы прилетим.
В его голосе звучал неподдельный энтузиазм.
- Поздравляю вас, - сказал профессор Контер.
- Я тут ни при чем. Это все тесты! - с жаром воскликнул Джозеф Мюллер. - Скажи мне кто-нибудь раньше, что я со своей семьей полечу на четвертую планету системы Сириуса, я бы этого человека принял за полоумного.