Альфред ВАН ВОГТ
И ВЕЧНЫЙ БОЙ...
1
Модьун недоверчиво слушал. Оратор закончил свое сообщение, проливавшее свет на историю человечества, и попросил задавать вопросы.
Было несколько совсем глупых вопросов, люди, казалось, не совсем понимали, что делать с информацией, которую им сообщили. Модьун лениво задал свой вопрос и встретил внимание.
- Вы уверены, что не описываете старую мифологию? - спросил он.
Ответ был осторожным:
- Конечно, мы не можем быть уверены, но думаем, что нет.
- Что касается наших древних прародителей, то картина, которую вы нарисовали, не внушает мне доверия, - настаивал Модьун.
- Вначале так было и с нами, - был ответ. - Но ситуация и значительность полученных деталей гарантирует достоверность.
- Тогда оказывается, что наши предки дрались, как звери, с показной жестокостью, и это наводит на мысль о том, что они были способны на настоящую физическую активность.
- Это самое несомненное из того, что мы открыли.
- И, как наши животные, они действительно ходили на собственных ногах и не нуждались в искусственной поддержке?
- Совершенно верно, - согласился оратор.
- Представляю, как вытянутся лица тех, кто ранее заблуждался относительно этого вопроса, - сказал Модьун с язвительной насмешкой.
Слабые улыбки, выражающие согласие, появились на многих лицах.
- Представляю себе, - продолжал Модьун, - как они зачинали и рожали собственных детей.
- О да, - был ответ. - В процессе спаривания женщину оплодотворяли, и она рожала по истечении периода беременности.
Все присутствующие вздрогнули, когда представили себе этот процесс.
- Отвратительно, - пробормотала женщина.
- Боюсь, что это начало, которое трудно принять, - сказал другой человек. - Следующее, что вы расскажете нам, будет утверждение, что они сами ели пищу.
- Точно, - согласился докладчик. - Пища проходила по пищеварительному тракту. Происходило индивидуальное персональное пищеварение, а отходы выходили в резервуар для удобрений.
Было еще несколько вопросов, но присутствующие охладели; докладчик Дода ощущал это через открытые усилители мысленного канала, посредством которых он был соединен с "аудиторией". Видя, что Модьун - один из еще соединенных, Дода обратился к нему с частной мыслью:
- По некоторым причинам, я думаю, что вас эти открытия заинтересуют больше, чем других.
Модьуну стало смешно.
- У меня есть тело длиной два фута и голова диаметром четырнадцать дюймов. Что меня может интересовать в древних, с их восьмью футами мускулов и костей, которые могли самостоятельно поддерживать голову? Я понимаю: вы имеете в виду, что я поступлю как ученый - вырасту до этого размера.
- В наших предках скорее было футов шесть.
- Да, но вы сказали, что их головы были меньше.
- Возможно, - в голосе Доды звучало отчаяние. - Если женщина собирается согласиться вырасти, то для вас это может быть интересный эксперимент.
Модьун мгновенно стал язвительным и недоверчивым.
- Этого никогда не будет. Наши женщины намного изящнее, - он насмешливо оборвал фразу.
- Почему бы не провести эксперимент на вас?
- Потому что я экспериментатор. Пройдет год, пока тело станет длиннее, потом, наверное, два года займет эксперимент, и еще год, чтобы снова стать человеком. Кто-то должен наблюдать...
Потом Модьун продолжал с насмешкой:
- Четыре года! Когда я хочу погубить чью-то репутацию, я руководствуюсь здравым смыслом. Позже я свяжусь с вами.
- Не говорите "нет" прямо сейчас, - ответил Дода. - Помните, именно вы сказали: кто-то должен время от времени выходить за барьер и смотреть, что происходит там в мире снаружи.
- Я пошутил, - резко ответил Модьун.
- Тем не менее, это вы сказали. И вы так думаете.
Это была правда.
"Оказывается, что кто-нибудь, преследуя собственные цели, всегда слушает даже случайные мысли и дает им свою оценку..." - уныло подумал Модьун.
Несомненно, Дода выбрал его для эксперимента, потому что Модьун сделал эти замечания, которые нельзя игнорировать. Внезапно Модьун задумчиво сказал:
- Очевидно, тщательное изучение архивов и ранних обучающих устройств, от которых теперь отказались, подтвердит большую часть этих сведений. Такое исследование необходимо прежде, чем кто-то станет участвовать в эксперименте.
Дода благоразумно промолчал.
Модьун продолжал:
- Часть этих сведений может быть интересной.
Затем он позвал своих слуг-насекомых, и его унесли.
Тремя днями позже Модьун лениво плавал в собственном, залитом солнцем бассейне. Он обычно приходил сюда поглощать солнечные лучи. Из них он извлекал энергию, превращавшую воздух, которым он дышал, и воду, которую он впитывал порами тела, в питательные вещества, поддерживающие в его теле идеальное здоровье почти целую вечность.
Да, почти вечность. Он был из третьего поколения существ, выведенных в пробирке за барьером. Каждый из предыдущих двух поколений прожил около пятнадцати сотен лет.
Он плавал в бассейне и с восхищением любовался своим изображением в зеркале, погруженном в воду. Какая благородная и красивая голова! Прекрасное конусообразное тело! Крошечные ручки и ножки были частично спрятаны за почти неразличимым снаряжением.