Четверо людей-животных удивленно посмотрели на него. Человек-ягуар выразил сожаление.
- Как мы сможем выйти с тобой? - сказал он. - Здесь стоит вооруженный охранник.
Человек отмахнулся.
- Я только потребую, чтобы он вас пропустил - минимальное вмешательство в его мозг. И мы сможем продолжить эту дискуссию в моей каюте.
Он подумал, что, конечно, возникнет какая-то реакция со стороны людей-гиен. Поэтому, может быть, лучше пойти и поговорить с Нунули.
Прошло около часа после того, как четверо друзей последовали за ним в каюту, и раздался звонок. Модьун открыл дверь и увидел высокопоставленного офицера-гиену в форме. Тот шепотом сказал Модьуну:
- Мне снова приказано попросить вас прийти и побеседовать с хозяином Нунули. Вы придете?
Модьун вышел в коридор, включив энергетический барьер как защиту вокруг своей каюты, и сказал:
- Я готов идти немедленно.
И закрыл за собой дверь.
20
Он шел за гиеной-офицером по коридору и думал: я постараюсь доказать Нунули, каким нелогичным было это судебное разбирательство.
Пока они поднимались лифтом все выше и выше, Модьуну казалось, что жизнь чрезвычайно усложнится, если ему придется защищать четверых людей-животных и себя во время всего путешествия. Когда они шли по открытому пространству от одного лифта к другому, он подумал:
"Будем надеяться, что у Нунули есть приемлемое решение".
Когда второй лифт остановился, человек-гиена посмотрел на панель управления. На ней замигала белая лампочка. Он нажал кнопку. Бесшумный механизм открыл дверь, и офицер-гиена сказал:
- Вы войдете сами. Это частная беседа.
Когда Модьун прошел вперед, дверь мягко закрылась за ним. Не оглядываясь, он вошел в комнату величиной не более дюжины квадратных футов. Комната оказалась пустой; только на полу лежало что-то похожее на матрац. На нем на спине лежал Нунули.
Модьун сразу увидел, что это другой Нунули; он отличался от тех двух, которых Модьун раньше встречал на Земле. И, конечно, был настоящим. Им нужен один индивидуум на корабле, а другой, конечно, остался на Земле. По крайней мере, по одному в каждом месте, где нужно выполнять руководящую работу.
- Вы пришли ко мне, - сказал инопланетянин, лежащий на полу, - в то время, когда я отдыхаю от многочисленных обязанностей.
Модьун посмотрел вокруг в поисках выхода в другую комнату или чего-нибудь похожего. На первый взгляд, ничего не было видно.
- Это ваша квартира? - спросил он.
- Да.
- На борту корабля вы живете в этой каюте? - настаивал Модьун.
- Да.
Туго натянутая серая кожа на продолговатом лице, казалось, немного изменилась, словно инопланетянин пытался изобразить гримасу, соответствующую его чувствам. Это было напряжение мыслей-чувств, а не сцена, и поэтому ее было трудно оценить. Нунули продолжал:
- Может быть, вы считаете, что это помещение более аскетично, чем каюта, которую я выделил вам?
- Меня просто заинтересовал этот факт, - ответил Модьун. - Кажется, ваш комитет требует, чтобы его главные представители не проявляли личного интереса к роскоши или к другим признакам власти.
Лицо существа, лежащего на матраце, снова изменилось. Появилось мимолетное выражение, похожее на то, которое Модьун наблюдал на лице второго Нунули, хозяина Земли, когда тот улыбался, говоря о своем превосходстве. Инопланетянин сказал:
- Мы были аскетичной расой, когда комитет выбрал нас для этой высокой цели. Все, что нам нужно было, это...
Он замолчал, потом пробормотал:
- Неважно...
- Несомненно, - кивнул Модьун, - ваш биологический вид пришел к правильному окончательному выводу, что все в космосе, в конце концов, делается по какой-то причине. Так зачем приобретать имущество, кроме простых вещей, необходимых для выживания. Так?
- Нет.
Разговаривая, Нунули по-прежнему лежал. И через несколько секунд стало ясно, что ему не хочется распространяться по этому поводу. Модьун принял отказ без злобы. Он сказал:
- Я с уважением отношусь к вашей тайне.
- Естественно, - сказал Нунули. - Мы улучшили человеческую расу, чтобы она проявляла именно такое уважение к правам других. Мы заметили в них это качество и развили его с целью создать искаженный эффект. Наша цель была достигнута, поэтому ничего удивительного в вашем утверждении нет.
Модьун сказал:
- У меня есть внутреннее чувство, что ни одна связь не является автоматически полностью односторонней, как вы говорите. Например, меня раздражает ваша логика, ваш суд над четырьмя моими друзьями.
- Вы не знаете моей логики, - последовал резкий ответ.
- Правда. Но все очевидно. Вы подвергли суду четырех людей-животных с Земли из-за той роли, которую они сыграли в моем появлении на борту этого корабля.
- Что же здесь нелогичного?
- Корабль был сконструирован на Земле, не так ли? - спросил Модьун.
Нунули казался удивленным.
- Да, конечно. Мы всегда используем местные заводы и материалы, где это возможно.
- Вашими рабочими были животные с Земли? - настаивал Модьун.
- Конечно. Кто же еще? Комитет настаивает на том, чтобы использовать местную рабочую силу.
- Тогда, - сказал Модьун, - какие же могут быть у вас возражения? По определению я имею право быть на этом корабле.
- Не понимаю ваши рассуждения, - последовал холодный ответ.
Модьун протянул руки.