- Забрать ваших людей на борт и улететь, - просто ответил Модьун.
- Это проблема, с которой я сам никогда не сталкивался, - признался Нунули. - Должен сказать, что я сбит с толку тем, что так неадекватно оценил Ганиан по прежним посещениям. Я мог бы поклясться, что сложная техника не понадобится и что мы просто сможем прибыть с нашим мощным оружием, и сокрушить все на своем пути.
Он объяснил:
- Это всегда самый простой способ. Дело делается сразу, и больше нет помех. Мы создаем правительство, подчиненное нам, и ждем указаний от комитета.
Он покачал головой.
- Но не так, как на вашей Земле. Помните? Там нам противостояла атомная цивилизация, и мы должны были применить метод, который требует нескольких сотен тысяч лет.
Вдруг он вспомнил о своей главной цели.
- Ситуация очень серьезная. Даже вам скоро могут начать причинять неудобство энергетические заряды Ганиан, если вы не поможете нам.
Его голос звучал серьезно и убедительно.
- Что же именно произошло? - спросил Модьун.
После паузы Нунули сказал откровенно:
- Наши наземные силы остановлены, а большие силы Ганиан - может быть, равные двум дивизиям - захватили всю заднюю секцию корабля, включая большой парк. Они сделали это способом, который непонятен мне и моим техническим советникам.
- Может быть, - сказал Модьун, - я мог бы помочь. Почему бы нам не пойти в заднюю секцию корабля? Я полагаю, вы теперь хотите отказаться от атаки?
- Да, конечно.
Существо казалось расстроенным.
- Но сначала мы должны освободить и вернуть наши наземные силы. Там внизу добрых двести тысяч существ.
Модьун был поражен.
- Это, конечно, большое количество существ, и, вероятно, туда входят четверо моих друзей-животных. Они говорили мне, что все они были выбраны по методу жеребьевки.
- Я ничего не знаю о таких подробностях, - поспешно сказал Нунули.
Модьун, который уже взялся одной рукой за дверь, повернулся и хмуро посмотрел на инопланетянина.
- То, как вы говорите об этом, - медленно произнес он, - дает мне повод усомниться в системе "жеребьевки". Может быть, она такая же честная, как и обсуждение пункта назначения этого корабля на Земле? - Глаза Модьуна сузились. - Может быть, моих друзей выбрали умышленно и поручили им самые опасные задания в надежде, что их ранят или убьют?
- Нет, нет, клянусь, - прошептал Нунули. - Этого не могло быть.
Он заволновался.
- Если ваши друзья внизу, то, чем скорее вы вмешаетесь, тем лучше. Я заверяю вас: это - кошмар. Нужно что-то делать, или наши войска будут сметены.
- Я даже не могу себе представить, что делать, - сказал Модьун, - но так как цель - прекратить атаку, то давайте пойдем и посмотрим.
С этими словами он открыл дверь и вышел в коридор. Нунули не отставал.
24
Почти сразу им стало трудно двигаться.
Сзади шли толпы людей-животных. Раздавались пронзительные крики и топот ног, когда мужчины и женщины с волнением стремились в переднюю часть корабля.
- Держитесь прямо за мной, - убеждая Нунули, Модьун поставил свое большое тело между слабым инопланетянином и несколькими большими людьми-животными, которые спешили мимо, толкали их и пробегали, как будто их здесь не было. Это была обезумевшая толпа, которая ничего не знала о двух существах, пытающихся идти в противоположном направлении. К счастью, толпа была неоднородной. Иногда в ней встречались большие пустоты, попав в которые человек и Нунули быстро продвигались вперед.
Наконец, они пришли туда, где на полу лежали раненые и мертвые. Среди стонов раненых и умирающих Модьун почувствовал, как его сзади потянули за локоть.
- Куда вы идете? - спросил Нунули. Его гладкое лицо немного изменилось, как будто его серый цвет стал не таким ярким, как обычно. И, казалось, маленькие червячки на его голове свернулись в крошечные узелки и очень ровно разлеглись на его черепе.
- Я думаю, мы можем пойти и поговорить с предводителем армии Ганиан, которая поднялась на борт.
Нунули оживленно заметил:
- Я не разрешаю делать это именно сейчас. Было бы довольно глупо, если бы я, как хозяин корабля, отдался на их милость.
- Сомневаюсь, что тут возникла бы проблема, - сказал Модьун. Его немного удивил отказ. - Они, наверное, будут счастливы, когда узнают, что вы готовитесь отказаться от атаки. Правда, не так ли?
- Абсолютная, - создание говорило искренне. - Действительно, если вы сможете убедить их позволить нам забрать наши наземные силы, то скажите им, что мы сразу улетим.
- Мне очень приятно слышать это от вас, - сказал Модьун. - Но я думаю, будет лучше, если вы сами скажете это.
Нунули начал отступать.
- Думаю, что я должен находиться в центре управления, выстроить наши войска, чтобы они защищали переднюю часть корабля в случае, если враг начнет штурм прежде, чем вы сможете поговорить с ними. Я заметил, что никто этим не занимается.
Это была правда. Модьуну пришло в голову, что тела вокруг них, и мертвые и живые, принадлежали людям-животным, которые как-то выбрались или выползли из бойни дальше к задней части. А Ганианские войска, наверное, маневрировали в нескольких больших парках в задней части корабля.
- Хорошо, - согласился Модьун. - Может быть, то, что вы сказали, хорошая идея. Могут начаться не очень согласованные действия и трудности в коммуникации. Чтобы спасти живых, а это самое главное. (Он помнил, как интересовало его четверых друзей продление жизни, когда они были приговорены к смертной казни.) Это ваша забота.
Ярко-серая окраска Нунули восстановилась.
- Собственно говоря, - сказал он, - я имею указание комитета не подвергать опасности свою личность без необходимости. В своем стремлении к миру я должен поступить именно так. Поэтому я лучше быстро уйду.
- Я не знаю ничего о вас и мире, к которому вы стремитесь, - начал Модьун. И остановился. Он обращался к быстро уходящему Нунули, который через несколько секунд юркнул в боковой коридор и исчез.
Модьун продолжил прерванный путь. Из любопытства он включил систему восприятия, хотя это не было нужно. В столь замкнутом пространстве его защита сработает автоматически. Почти немедленно поступил первый сигнал обратной связи. Смысл заключался в том, что за Модьуном следили с помощью довольно сложных приборов, которые могут создавать изображение, непосредственно не видя цель.
Вскоре он увидел, что двери мягко открываются и что он уже на территории, контролируемой Ганианами. Множество живых существ, вероятно, солдат, вышло в коридор из комнат позади него, отрезая ему путь к отступлению.
"Хорошо, - подумал он. - Надеюсь, они увидели, что я приближаюсь к ним с определенной целью".
Вдруг в его мозгу возникло ощущение воздействия. Что-то яркое промелькнуло мимо плеча.