Глаза Модьуна расширились.
- Гммм, - сказал он, - интересно, сработало бы это?
Пока он обдумывал, у него появилась другая мысль.
- Тысяча... - проговорил он. - Как вы, Зувгайты, уменьшили свое количество до такого числа?
- Мы одна семья, - объяснил член комитета. Казалось, он думал о другом. - Очевидно, там, где много семей, одна должна, в конце концов, уничтожить другие. Это случилось очень давно...
36
Модьун встал в спасательной шлюпке.
- Когда пришли животные-солдаты, Нунули и Зувг убежали по коридору, ведущему внутрь горы. А я поспешно вышел из приемной и стал караулить перед левой дверью. Несколько солдат хотели выбить дверь, но я только приказал им уходить.
Он стал задумчивым.
- Это была, на самом деле, очень мирная компания. Но я могу себе представить, какими дикими они казались членам комитета, которые никогда никого не пускали за свой барьер и не имели защиты против большого количества врагов. Какова бы ни была проблема, она должна была решиться, когда я дал указание людям-животным. Они были голодны, как никогда раньше не были в условиях изнеженной жизни на Земле. Они выстроились внизу, как хорошо воспитанные граждане. Как только я это увидел, я позвал вас, друзья, и вы пришли с носилками для Судлил.
Руузб сказал торжествующе:
- Я хочу отметить, что на этот раз ты вспомнил все до конца. Значит, они не повредили тебе своим гипнозом.
- Я заметил, - сказал Модьун.
Он пошел к пульту управления и, понимая, что все наблюдают за ним, нажал кнопку, которая открыла шлюз.
- Я лучше пойду, - сказал он.
Модьун направился к двойной двери, остановился у входа и сказал:
- Я вернусь завтра утром. Поэтому просто подождите меня, хорошо?
Говоря это, он шагнул наружу и стал взбираться по склону, по тропинке, которая должна была скоро привести его к саду и зданию Зувгайта в полумиле отсюда. Он прошел около двухсот футов, когда увидел, что четверо людей-животных появились из спасательной шлюпки и бегут к нему. Модьун продолжал свой путь, потому что они не окликали его, но он не был удивлен, когда они зашагали рядом, тяжело дыша.
- Куда ты идешь? - спросил Неррл, задыхаясь.
Модьун остановился. Он сказал о своем обещании Зувгайтам.
- Вы же знаете, куда я собираюсь идти и что делать.
Он собирался продолжить свой путь, когда увидел на лице Дуулдна странное выражение.
Человек-ягуар сказал подавленным тоном:
- Хочешь, чтоб тебя снова одурачили?
- Что ты имеешь в виду? - удивленно спросил Модьун.
- Ты же не собираешься выполнить такое обещание, данное самым большим сукиным детям, которые когда-либо жили?
- Обещание есть обещание, - сказал Модьун. Затем он сказал возбужденно:
- Эй!
Они схватили его.
- Ты никуда не пойдешь, - зарычал Руузб.
Они потащили его назад к спасательной шлюпке, прежде чем Модьун ясно понял их намерение.
- Смотрите, друзья, - предупредил он тогда, - я должен буду использовать против вас свой метод воздействия, если вы не остановитесь.
- Хорошо, - вызывающе сказал Дуулдн. - Если ты сможешь сделать это против нас, своих единственных друзей, тогда приступай.
- Но мое обещание, - неуверенно начал Модьун.
Дуулдн прервал его.
- Помнишь, ты когда-то спросил меня, что я делал до этой экспедиции? А я не хотел говорить.
Модьун помнил. Но это казалось не относящимся к делу.
- Ну? - спросил он.
- Хорошо, - сказал Дуулдн. - Я был охранником в госпитале для душевнобольных.
Больше он ничего не говорил.
Четверо людей-животных продолжали крепко держать Модьуна. Они вели его, подталкивали его сопротивляющееся тело, не обращая внимания на его протесты, подзадоривая его, чтобы он подавил их своей системой воздействия - и это было единственное, что он не мог заставить себя сделать. Они подвели его прямо к стулу у пульта управления и посадили; и держали его там, пока он неохотно манипулировал приборами. И, наконец, они полетели назад к большому кораблю, который ждал их на орбите на высоте свыше 23 000 миль.
Когда Модьун сделал это, он почувствовал возбуждение в системе восприятия... Сверхбыстрая часть его мозга определила чувство возбуждения как сравнительно безобидное.
"У меня разыгрывается воображение... Они в отчаянии, потому что видят, как я улетаю. Может, мне включить другую систему, которая будет реагировать, если мне будут как-то угрожать? Но посмотрим, что будет дальше".
Да.
Сразу начались галлюцинации: он снова был в приемной здания Зувгайта. В его правой руке была ручка и он склонился над книгой для записи посетителей. Как-то он понял значение происходившего. Восприятие его мозга, которому мешали, было сигналом, что все идет правильно.
Хорошо.
В воображении он, действительно, поставил подпись и даже начал выпрямляться, когда...
Модьун проснулся в темноте, вспомнил, что сказал Дуулдн, и понял: "Черт возьми! Мои друзья-животные обращаются со мной, как с ненормальным".
Его волновало то, что он видел, и во сне все шло правильно.