- Ну, - недовольно пробурчал мальчик.
- Сказано же!
- Да ладно, сделаю. Вы там как? Все успели?
- Ну...
Он помолчал.
- Не открывай ворота, слышишь. Сидите за оградой и ни шагу.
- Да я знаю. А что...
Треск...
Он выключил рацию. Пожалуй, он был рад, что связь прервалась.
- Ну как? - Фей вцепилась загрубелой рукой ему в плечо. Ногти обломаны, с черной каймой.
- Да в порядке все. Я ж говорил.
И чего зря беспокоиться? Хутора они не трогают.
- Ты велел ему накачать воды вручную? - она успокоилась и теперь завела привычную песню.
- Да что с ним станется? Здоровый же малый. Отделяться ему пора, вот что!
- Да ты что, Ян! Он же еще маленький! Совсем ребенок!
- Ему пятнадцать, Фей. Я в четырнадцать отделился.
А то, можно подумать, она не помнит, когда он отделился. Она ж на десять лет старше его. В округе не было девушек на выданье его возраста, а у родителей Фей хутор совсем крохотный. То-се, так получилось, что засиделась она в девках. А другой не нашлось. Сначала ему как-то не по себе было. Потом притерпелся.
- Эта, с хутора у Косой скалы. Младшенькая. Марика, вроде. Так надо с ее отцом поговорить...
Фей всхлипнула, утерла нос рукавом, но ничего не сказала.
- Овражки надо бы предупредить, - пробормотал он, крутя колесико.
Разряды.
- Ну? - выдохнула Фей.
- Ионизация. Опять разыгралось, похоже.
- Вспышка?
Он надвинул щиток на глаза, искоса взглянул вверх. Солнце корчилось в раскаленном мареве, выбрасывая в стороны мутноватые щупальца. Одно было совсем уж поганым.
- Не то слово...
Он покачал головой.
- Может, и уцелеют...
Спрятал рацию, закинул вещмешок на плечо. В последний раз обернулся. Скрипнув горячей пылью на зубах.
- Совсем же маленькая деревушка была, - пробормотал он.
Поправил лямку мешка. Перекинул на грудь карабин.
- Пошли...
- Назад? - с робкой надеждой взглянула она на него.
- А то...
Это все излучение, думал он. Раньше они были спокойней. И нападали на города, только на города. Даже крупные поселки обходили стороной...
Впрочем, сам он городов не помнил. А вот поселки числом до полутыщи душ еще застал. В детстве. У него осталось смутное впечатление чего-то огромного...
А все потому, что этой твари просто-напросто жрать хочется, уныло думал он, ощущая как песок обжигает ноги даже через подошвы и несколько слоев намотанной на ступни ткани. Пить хочется. Воду-то хрен добудешь. Органика, опять же. Минеральные соли. Кальций.
Он вновь пошевелил карабином, ощутив под ладонью раскаленный металл ствола.
- Придем, батарею попробую починить.
- Чем, Ян?
Он погремел рифлеными пластинами в кармане.
- Отколупал от их СБ. Им-то оно без надобности. Погоди.
Она покорно остановилась. Он отстегнул флягу, стащил с головы повязку и аккуратно промочил ее из узкого горлышка. Потом снова надел на голову. Сразу стало легче.
Солнце корчилось в небе, как раздавленная медуза.
- На твоем месте, - сказал он, - я сделал бы так же.
- Воду жалко.
- Придем, я починю насос. Элементы вот в СБ заменю и починю.
По такыру пробежала многоножка. Небольшая, в две ладони. Он, было, пошевелил карабином, но передумал.
Далеко в пронзительной синеве неба парили черные точки, но ему ни на миг не пришло в голову, что это птицы. Он и слова-то такого не знал. Просто мелкие кровоизлияния на сетчатке. Жара...