Она была все в том же выгоревшем платье, а мандрагор в одежде не нуждается. Понятное дело. Но показать одежду он может... И черты лица...
Это все запах...
- Фей?
- Потише, Ян.
Может ли мандрагор говорить? Раньше он думал - нет. Но все меняется.
Ее тень висела на камнях - синяя, изломанная.
- Фей...
- Да помолчи же, - выдохнула она, - слушай!
Не сводя с нее глаз и не убирая ладони с раскаленного приклада, он прислушался.
Свистел, пересыпаясь, песок.
Потом...
Он услышал детский плач. Тонкий, заливистый.
- Вот... Опять.
Плач. Тихий, захлебывающийся. Словно плачущий устал.
- Кто-то выжил!
Он покачал головой, но понял, что Фей не увидела - она напряженно вглядывалась в дрожащее марево.
Тогда он разлепил пересохшие губы.
- Мандрагор!
- Но... Ян, они же не умеют плакать!
- Им и не нужно. Это мы. Слышим то, чего нет. Запах...
- Не может быть! Слишком далеко!
- Ветер в нашу сторону.
- Я посмотрю!
- Не смей!
- Посмотрю. Ты же сам говорил - мандрагоры не охотятся за одиночками.
- Значит, уже охотятся.
Плач раздался снова. Он плыл над горячим маревом, над желтыми скалами, над пенными бурунами, набегающими на берег, над сетями, сохнущими на распялках...
- Кто-то выжил! - повторила Фей. Позабыв про свои страхи, он попробовал задержать ее, но она с неожиданной силой оттолкнула его и бросилась в скалы. Он побежал за ней, придерживая ладонью хлопающий по груди карабин. Солнце било наотмашь и пот просыхал на рубахе, оставляя соленые разводы.
- Фе-ей! Погоди!
Но она, резко вильнув вбок, скрылась за изъеденным ветрами скальным столбом.
Оттуда доносился плач, трепеща на ветру.
И все стихло. Плач смолк.
Свистел песок, пересыпаясь через скальные гребни.
Он насторожил карабин и заглянул за уступ скалы.
Фей присела на корточки перед кем-то совсем маленьким. Девочка? - гадал он, разглядывая хрупкое тельце в ободранной рубахе - мальчик? Скорее, девочка. Черт, да что он гадает такое? Это вообще не ребенок. Не человек.
- Фей! Отойди!
Он прицелился в смутное пятно белой рубахи, маячившее за плечами Фей.
Сейчас призрачная ткань взорвется зеленой стрелой спор, ударит в Фей, обовьет ее, внедрится под кожу, прорастет зелеными побегами...
Та только покачала головой.
Девочку она прижимала к себе, вжимая, втискивая в тело, так, что он не мог разглядеть ее лица.
- Отойди!
- Нет!
- Фей, - сказал он, - это мандрагор.
- Нет!
- Это мандрагор...
Почему оно не взрывается? Не созрел еще? Тогда надо торопиться...
- Это девочка, Ян, она заблудилась в скалах, наверное, собирала ракушки при отливе, ты же знаешь, одной всегда было безопасно, вот ее и отправили, она и пошла себе, а потом вернулась, а их нет, она так плакала... - на одном дыхании выпалила Фей.
Над ее головой кривились и содрогались щупальца солнца.
- Это она тебе сказала?