- Она молчит, Фей. Это мандрагор.
- Но ведь мандрагоры теперь разговаривают, Ян, - тихо вздохнула она.
- Верно. Теперь уже ничего не поймешь. И все-таки, Фей, отойди.
Теперь он отчетливо различал крохотную белую ручку, цеплявшуюся за огрубевшие, распухшие пальцы Фей.
- Нет! Ян, послушай, если бы это была мандрагора, она бы давно меня убила, верно?
- Ну... может, она просто очень маленькая....
- Маленьких мандрагоров не бывает, Ян.
Да, подумал он, они отрываются от материнского стебля уже зрелыми. И сразу отправляются на поиски.
- Если ты ее убьешь, - сдавленным голосом произнесла Фей, - я убью себя.
Он молчал. Надо как-то отманить Фей подальше. Ну, поплачет, увидев, как бессильно хлещет в небо зеленая стрела спор. Руки на себя не наложит. Если впрямь...
А если от разрывной пули на рубашку толчком выплеснется красная кровь? Что тогда?
- Раковины собирала, говоришь? - Он окинул недоверчивым взглядом босые исцарапанные ноги, - а корзинка где?
- Но Ян, она же... вернулась в поселок, увидела... что увидела, убежала, потеряла корзину...
- Почему ты говоришь за нее? - недовольно спросил он.
- Но она же молчит...
Она вновь втянула в себя воздух и замолчала.
Солнце, разбухшее, красное, уже висело над горизонтом, щупальца тянулись вниз, вверх, во все стороны.
Может и впрямь, думал он, может - уцелела. А если нет?
- Ладно, - сказал он, - идем.
И добавил сквозь зубы:
- Только держись от меня подальше.
Если девка и впрямь поддельная, то с Фей можно попрощаться, думал он, по прежнему сжимая карабин и глядя на темную от пота спину Фей, и что тогда? Зачем жить? А может... Она уже постарела, - подумал он, - а я еще молод. У меня могут быть еще дети. Если бы найти хоть какое поселение... Он сам устыдился этих мыслей, но они засели в голове, точно ржавый гвоздь.
В скалах уже затаилась тень. Тент все так же ходил волнами на ветру.
Он огляделся. Подходящая расселина нашлась быстро - достаточно большая, чтобы укрыться там даже втроем, и с достаточно узким входом - привалить камень и все.
Но...
Нужно окончательно сойти с ума, чтобы запереться в такой пещере с мандрагором.
Ночевать все равно придется здесь, думал он, а завтра надо идти на поиски, сразу перед рассветом, хорошо бы собрать воду и пойти, пока солнце не добралось до зенита, поселений на берегу не так уж мало, хоть кто-то да уцелел. Вот только...
Кто осмелится теперь впустить чужаков?
Девочка отчаянно цеплялась за руку Фей - он видел крохотные ногти, белые от напряжения на загорелых пальцах.
Он вздохнул.
- Она хочет пить, Ян, - тут же сказала Фей.
"Откуда ты знаешь?", хотел спросить он, но, в общем, что тут спрашивать - все хотят пить. И люди и мандрагоры.
- Ну, так напои ее. У тебя, вроде, оставалась вода.
Она отчаянно затрясла головой.
- Там был всего глоток, Ян. Всего глоток.
- Ты, - он изумленно поглядел на нее, - отдала ей всю свою воду? Всю?
Фей молчала, уставив взгляд в песок. Он попытался сплюнуть, но рот пересох.
- Тогда с нее хватит.
- Но...
Фей наверняка сама хочет пить, подумал он, но отдала всю свою воду.
- Ладно, - сказал он, - но сначала - ты.
Он отстегнул флягу и бросил ей. К девочке он по-прежнему старался не подходить. Фей поймала флягу на лету. Вода звонко булькнула, потому что ее было мало.
- Сначала ты, - повторил он. Девочка, было, протянула полупрозрачную ручку к фляге, но он повел в ее сторону стволом карабина и она испуганно отпрянула. Фей поднесла флягу к губам и осторожно глотнула, стараясь, чтобы глоток был маленьким. - Еще, - сказал он. Она покорно глотнула еще и передала флягу девочке. Та вцепилась в нее обеими руками и вопросительно взглянула на Фей, которая улыбалась и кивала.
Привалившись к скальному уступу, он наблюдал за ними.
По мере того, как рушилось за горизонт багровое, разбухшее солнце, полоса тумана, клубившаяся вдалеке, подошла ближе, она шла, как сплошная стена; вода под ней вскипала невидимыми бурунами.
... Он пошевелился. Камни вдавились в спину, теперь, когда они остывали, даже сквозь рубашку чувствовалась оседающая на них влага.
Нужно собрать воду.
Фей спала, уткнувшись лицом в колени, обнимая рукой прикорнувшую к ней девочку.
Он подобрал мелкий камешек и бросил. Камешек попал Фей в плечо. Она вздрогнула и проснулась.