- Замечательные животные - козы, произнес он с восхищением.
- О, да, - мисс Грантли озарила его улыбкой. - Совершенно с вами согласна.
- Ведь если подумать, - продолжал Тристан, - почти наверное первыми домашними животными были они. Не перестают изумляться тому, сколько найдено свидетельств одомашнивания коз в доисторический период! Мы видим коз на пещерных рисунках, и самые древние письменные источники во всех уголках мира непременно упоминают о них. Они были спутниками человека с самых незапамятных времен. Какая увлекательная мысль!
Я оторвался от шитья и посмотрел на Тристана. Нас связывали дружеские отношения, и мне были известны почти все его увлечения. Козы в их число не входили.
- И еще одно, - не унимался он. - Какой у них замечательный организм! Они же едят корм, который другие травоядные в рот не возьмут, и дают много отличного молока.
- Ах, да, - завороженно вздохнула мисс Грантли.
Тристан засмеялся.
- И вообще редкостные молодцы. Выносливые, отлично приспосабливаются к любым климатическим условиям, не знают, что такое страх, и готовы сразиться с любым противником, пусть он хоть втрое их больше. Не говоря уж об общеизвестном факте, что они способны без дурных последствий поедать многие ядовитые растения, от которых любое другое животное в два счета ноги протянет.
- Да, они изумительны! - Мисс Грантли сунула мне ножницы, не отводя взгляда от моего приятеля.
Я почувствовал, что пора и мне внести свою лепту.
- Козы, безусловно, на редкость... - начал я.
- Однако, должен признаться, - Тристан неудержимо несся вперед, - больше всего мне в них нравится их дружелюбие. Они общительны, привязчивы и потому-то так часто становятся любимицами своих хозяев.
Мисс Грантли кивнула.
- Совершенно верно.
Тристан протянул руку к кормушке и пощупал сено.
- Я вижу, вы кормите их правильно. Тут как раз в меру грубого корма - чертополох, ветки кустарника, жесткие стебли. Конечно, вы знаете, что козы предпочитают их простой траве. Не удивительно, что они у вас все такие здоровые.
- Благодарю вас... - Она чуть-чуть порозовела. - Но я, естественно, даю им и концентраты.
- Зерно, надеюсь, не дробленое?
- Да-да, только такое!
- Отлично. Поддерживает нормальную кислотность в желудке. Вы ведь знаете, что пониженная кислотность может привести к гипертрофии желудочных стенок и к снижению жизнедеятельности бактерий, расщепляющих целлюлозу?
- Не совсем... Я не очень разбираюсь в таких терминах. Она взирала на него, как на боговдохновленного пророка.
- Ну, ничего! - снисходительно сказал Тристан. - Вы ведь делаете все, что надо и как надо, а это главное.
- Будьте добры, ножницы, - буркнул я. Согнутая спина уже сильно ныла, и меня несколько уязвляло растущее убеждение, что мисс Грантли позабыла о моем существовании.
Но я продолжал шить, с удовлетворением следя, как рана становится все меньше и меньше, и ошеломленно прислушиваясь к разглагольствованиям Тристана об образцовых помещениях для коз, их оптимальных размерах, вентиляции и относительной влажности воздуха.
Но всему приходит конец. Мисс Грантли словно бы не заметила, как я положил последний стежок и утомленно выпрямился.
- Ну-с, вид куда более аккуратный, не правда ли?
Но ожидаемых восторгов не последовало, так как Тристан и хозяйка моей пациентки оживленно беседовали об относительных преимуществах разных козьих пород.
- Так вы действительно сторонник тоггенбургских и англонубийских коз?
- О, да! - Тристан глубокомысленно наклонил голову Превосходнейшие породы. И та и другая.
Тут мисс Грантли обнаружила, что я уже не шью.
- О, благодарю вас, - произнесла она рассеянно. - Вы были так обязательны. Я очень признательна. А теперь вы оба должны выпить кофе.
Мы распложились в элегантной гостиной, балансируя своими чашками на коленях, и Тристан продолжал ораторствовать. Он подробно рассмотрел вопросы размножения и родовспоможения, а также проблему вскармливания козлят, отобранных у матери. Когда же он углубился в тонкости анестезирования при обезроживании, мисс Грантли вдруг обернулась ко мне. Нет, она все еще была во власти его чар, но, без сомнения, вспомнила о правилах вежливости.
- Мистер Хэрриот, я несколько тревожусь. Мои козы часто пасутся на одном лугу с овцами и ягнятами соседнего фермера, а теперь выяснилось, что у тех кокцидиоз. Не могут ли мои козы заразиться от них?
Я отпил кофе, чтобы дать себе время подумать
- Ну-у... э... на мой взгляд...
Тристан мягко перехватил инициативу:
- Весьма маловероятно. Практически установлено, что кокцидиозы специфичны для своих носителей. По моему мнению, вы можете быть абсолютно спокойны.
- Благодарю вас. - Затем мисс Грантли вновь взглянула на меня, словно давая мне последний шанс. - Ну, а глисты, мистер Хэрриот? Не могут ли мои козы заразиться от овец глистами?
- А? Ну, скажем... - Моя чашка подпрыгнула на блюдце, и у меня на лбу выступила легкая испарина. - Дело в том...
- Совершенно верно! - Тристан снова неназойливо пришел мне на выручку. - Мистер Хэрриот абсолютно прав: гельминтоз иное дело, и опасность заражения очень велика, поскольку нематоды у коз и овец одни и те же. Вы обязательно должны регулярно проводить дегельминтизацию, и, если желаете, я мог бы немного вас проинструктировать...
Я постарался погрузиться в кресло поглубже и не слишком внимательно слушал его эрудированные объяснения особенностей новейших глистогонных средств и их воздействия на трихостронгил, гемонхусов и остертагий.
Когда же он исчерпал тему, мы простились и мисс Грантли пошла нас проводить до машины, я сказал;
- Снять швы я приеду через десять дней.
И тут же сообразил, что это была единственная осмысленная фраза, которую я произнес за все утро.
Едва мы миновали первый поворот, как я остановил машину.
- С каких это пор ты стал знатоком и любителем коз? осведомился я с горькой иронией. - И какими это ты премудростями сыпал? Где ты их набрался?
Тристан испустил подавленный смешок, а потом откинул голову и расхохотался во все горло.
- Извини, Джим, - пробормотал он, немного успокоившись. - Но ты же знаешь, у меня скоро экзамены, и один профессор, по слухам, на козах просто помешан. Вчера вечером я перечитал все, что только сумел найти об этих тварях. А тут вдруг такая возможность устроить генеральную репетицию!
Ну, что же... Мозг Тристана впитывал информацию, точно губка, и я легко поверил, что все им изложенное он запомнил с одного раза и навек. А мне студентом приходилось по пять раз перечитывать одно и то же, чтобы оно тут же не улетучилось из памяти.