- Как хотите... Я выбрался из машины целиком. - Где она?
Он помолчал.
- А за осмотр вы особо возьмете?
- Нет. Я уже здесь, и, если ничего сделать не смогу, платить вы будете только за вызов.
Картина была до боли знакомая. Молоденькая телка лежала в темном углу коровника. Провалившиеся остекленевшие глаза каждые несколько секунд подергивались в предсмертной агонии Температура была 37ь
- Да, вы правы, мистер Биггинс. Она умирает. - Я спрятал термометр и повернулся к двери.
Фермер, ссутулив плечи, угрюмо уставился на телку. Потом быстро взглянул на меня.
- Куда это вы?
Я удивленно обернулся.
- У меня есть еще вызовы. Вашу телку мне очень жаль, мистер Биггинс, но сделать уже ничего нельзя.
- Вот так и уйдете, не почесавшись? - Взгляд его стал воинственным.
- Но она же умирает. Вы сами сказали.
- А ветеринар кто, я или вы? И даром что ли говорят, пока есть жизнь, есть и надежда?
- К ней это не относится. Смерть может наступить в любую секунду.
Он снова уставился на телку.
- Она же дышит, так или не так? А вы ее без помощи бросите?
- Ну-у... если хотите, могу сделать ей стимулирующую инъекцию.
- Хочу, не хочу... Это вы должны знать, а не я.
- Хорошо, попытаюсь.
Я пошел к машине.
Телка в глубокой коме даже не почувствовала укола в яремную вену. Я медленно нажимал на плунжер, и тут вновь подал голос ее хозяин:
- Инъекции-то ваши штука дорогая. Во что мне эта обойдется?
- Право, не знаю! - Голова у меня уже шла кругом.
- Небось, вее будете знать, чуть сядете писать мне свой счетище, а?
Я промолчал. Шприц почти опустел, но тут телка вытянула передние ноги, слепо посмотрела перед собой и перестала дышать. Несколько секунд я продолжал стоять над ней, потом прижал ладонь к ее сердцу.
- Боюсь, что все, мистер Биггинс.
Он молниеносно нагнулся к трупу.
- Прикончили ее, значит?
- Да что вы! Она же была при последнем издыхании.
Фермер выпрямился и помассировал колючий подбородок.
- Чего же она настимулировала, инъекция-то ваша?
Я молча положил шприц в футляр. Не вступать же с ним в пререкания! У меня было одно желание - поскорее убраться отсюда.
Но только я направился к машине, как мистер Биггинс ухватил меня за рукав.
- Так что у нее было-то?
- Не знаю.
- Не знаете, э? За инъекцию вашу мне платить, а вы не знаете. На то вы и ветеринар, чтобы знать!
- Совершенно справедливо, мистер Биггинс. Но в данном случае мне остается констатировать, что животное агонизировало. Причину смерти можно установить лишь при вскрытии.
Фермер возбужденно одернул куртку.
- Смех да и только! Телка сдохла, и никто не знает почему. Ее же всякая зараза убить могла, так?
- Ну-у... конечно.
- И сибирка!
- Вот это нет, мистер Биггинс. Сибирская язва протекает стремительно, а, по вашим же словам, телка болела больше недели.
- Да вовсе она не болела. Понурая была, и все. А потом свалилась, как подстреленная. Чего уж стремительней-то?
- Да, но...
- А у Фреда Брамли дальше по дороге в прошлом месяце корова от сибирки сдохла или нет?
- Совершенно верно. Первый точно установленный случай в наших краях за несколько лет. Но корова успела сдохнуть прежде, чем он хоть что-нибудь заметил.
- А мне наплевать! - Мистер Биггинс упрямо выставил подбородок. - Про это в газете писали, и чтобы все такие внезапные случаи проверять на сибирку, потому как она заразная и для людей смертельная. Желаю, чтобы мою телку проверили!
- Ну, ладно, - ответил я, совсем обессилев. Если вы требуете... Микроскоп у меня с собой.
- Микроскоп? Так это почем же обойдется?