Лайонед повернулся ко мне, стараясь улыбнуться.
- На этот раз вам ни единой справки писать не придется. Все полегли.
Я мог только уныло покачать головой в полном недоумении. Наконец, ко мне вернулась способность говорить:
- Когда это началось?
- Утром все были здоровы. Визжали, как всегда, чтобы я им скорее корм задал. Я вернулся - они уже в таком виде.
- Но, черт подери, Лайонел! - Мне с трудом удалось удержать истошный вопль. - Так сразу не бывает! Тут что-то не то!
- Угу, водопроводчик это самое и сказал, чуть их увидел. Его прямо как дубиной оглушило.
- Водопроводчик?
- Ага. Хозяйка в обед заметила, что вода в поилку не идет, и вызвала Фреда Буллера. Он часа через два приехал. Сказал, что трубу засорило, ну и наладил все.
- Следовательно, они почти весь день не пили?..
- Выходит так.
Слава богу! Все встало на свое место. Не то, чтобы я очень ободрился, но, во всяком случае, бремя вины спало с моих плеч. Чем бы это ни кончилось, мне себя упрекнуть не в чем.
- Вот оно что! - прохрипел я.
Лайонел растерянно посмотрел на меня.
- Вы о чем? Что воды не было? Ну, конечно, пить им хотелось, так что?
- Это у них не от жажды. Они отравились солью.
- Как так? Соли они и в рот не брали. Откуда ей тут взяться?
- Корм для свиней всегда подсаливается... - Мои мысли неслись бешеным вихрем. С чего начать? Я ухватил Лайонела за локоть и потащил его во двор. - Быстрее! Надо поднять их на ноги!
- Они же всегда одинаковый корм получали. Что сегодня-то стряслось? - бормотал он, пробираясь по соломе.
Я подскочил к большой свинье, которая затихла между припадками судорог, и уперся ей в плечо.
- Они остались без воды. Вот, что стряслось. Из-за этого в мозгу образовалась большая концентрация соли и начались припадки. Толкайте, Лайонел, толкайте! Надо дотащить ее до поилки. Воды там теперь достаточно.
По-моему, он решил, что я брежу, но покорно помог мне поднять свинью и продолжал поддерживать ее со своего бока, пока она, пошатываясь, брела к длинному металлическому желобу у стены. Вылив несколько глотков, она рухнула на пол.
Лайонел тяжело перевел дух.
- Так она же выпила всего ничего.
- Да. И это хорошо. От лишней воды им становится хуже. А теперь возьмемся вон за ту. Очень уж смирно она лежит.
- Хуже? - Он наклонился над свиньей. - Это как же?
- Неважно, - пропыхтел я. - Главное, что лишняя вода им вредна.
Не мог же я признаться ему, что и сам не знаю, что это первое отравление поваренной солью в моей практике и руководствуюсь я только тем, что когда-то вычитал в учебнике.
Мы потащили вторую свинью к поилке, и Лайонел простонал:
- Господи, помилуй! Ну и чертова же штука. В жизни такого видеть не доводилось!
"И мне тоже", - подумал я. Оставалось надеяться, что в колледже меня учили тому, чему нужно.
Целый час мы без передышки подтаскивали свиней к желобу, а тем, которые не могли встать, вливали в глотку тщательно отмеренную дозу воды. Для этого мы разрезали носок у резинового сапога и, засунув его им в пасть, лили воду в голенище из стеклянной бутылки. Взрослая свинья сразу бы отгрызла горлышко.
Тем, у кого припадки были особенно тяжелыми, я сделал инъекцию снотворного, чтобы ослабить конвульсии.
Когда мы кончили, я оглядел свинарник. Все животные выпили немного воды и лежали возле поилки. Пока я смотрел, три-четыре свиньи поднялись, сделали несколько глотков и снова легли. Именно то, что нужно!
- Ну, что же, - произнес я устало. - Больше от нас ничего не зависит.
Лайонел пожал плечами.
- Ладно. Идемте в дом, выпьете чашку чая.
Его сгорбившаяся спина сказала мне, что он потерял всякую надежду. Но как я мог его винить? Мои объяснения и поступки должны показаться ему сумасшедшими. Я и сам склонялся к такому же мнению.
Когда в семь утра на тумбочке у кровати затрезвонил телефон, я потянулся за трубкой, не открывая глаз. Отел или послеродовый парез? Но звонил Лайонел.
- Мне на работу пора, мистер Хэрриот, так я подумал, может, вы захотите про свиней сразу узнать?
Меня словно холодной водой обдало.
- Конечно. Что они?
- Да хорошо.
- Как хорошо? Все живы?
- Все до единой.
- Но чувствуют они себя как? Еле на ногах держатся? Не едят?
- Да нет. Визжат вовсю, как вчера, завтрака требуют.
Я откинулся на подушку, не выпуская трубки из рук, и мой вздох облегчения, видимо, раздался в ней достаточно громко, потому что Лайонел весело усмехнулся.
- Вот и я тоже, мистер Хэрриот. Черт, ну просто чудо! Вчерато мне помстилось, что вы свихнулись - соль-то, думаю, тут при чем? А вышло по-вашему.