– Страффорд, один из Волков и три охранника погибли в перестрелке, еще один охранник и один Волк тяжело ранены.
– Что известно о Вороне и его напарнике?
– С ними все нормально. Вернее, почти все. Несколько минут назад мы обнаружили их микроавтобус в трех километрах от соединения федеральной магистрали № 5 с окружной дорогой. Скендал оглушил их и связал. Так что у Ворона и Креста лишь легкое сотрясение мозга.
– Скендала вам удалось обнаружить?
– Пока нет. Весьма вероятно, что он пересел на какую-то другую машину. Возможно, опять же по поддельному удостоверению.
– Найти его! Немедленно! – прорычал Султан и отключил видеофон.
Опустив голову на руки, он задумался. Скендал с невероятной легкостью дурил, как хотел, всех подряд. С самого начала он, Султан, недооценил своего противника. Хотя кто мог подумать, что этот бывший космонавт, начальник службы безопасности, сумеет проявить такую смекалку и находчивость. Как мурена – напал и сразу же спрятался. И где его теперь искать? А ведь у него наверняка на руках все важнейшие документы, из которых он, несомненно, сделает соответствующие выводы. После всего произошедшего трудно надеяться, что у него на это не хватит мозгов. Однако восхищаться мастерством врага можно сколько угодно, но занятие это быстро надоедает, потому что приходится думать, как его победить.
Султан усмехнулся своим мыслям. За поимку Скендала отвечает лично он, так что если в ближайшее время его не удастся найти и обезвредить, то… Ладно, не стоит ударяться в панику. Куда мог поехать Скендал после того, как сумел вырваться из здания архива? Судя по всем его действиям, это решительный человек, причем человек неожиданных поступков, который к тому же хорошо знает структуру, организацию и методы работы спецслужб, которые его ищут. И действительно, только у такого человека могло хватить смекалки и смелости воспользоваться самолетом, купив при этом билет на свое собственное имя, в то время как все управление полиции, целое подразделение ФСБ, спецгруппа АНБ и полдюжины сотрудников армейской контрразведки фильтровали наземный транспорт и прочесывали весь город. А это значит…
– Ну не к себе же домой он поехал?! – заорал сам на себя Султан и внезапно понял, где ему искать Скендала.
Среда, 13:40
Я затормозил так резко, что сзади протестующе зазвучал чей-то клаксон, однако я не обратил на это внимания. В моих ушах звучал голос Танга. «Даже и не думал, что под ковром в директорском кабинете может быть столько грязи. Там, по-моему, вообще никогда не убирают, только поверху пылесосят». Что могло потребоваться Тангу под ковром директорского кабинета?
Среда, 13:45
– Возьмите под наблюдение кабинет Скендала, – сказал Султан.
– Вы думаете, он там появится?
– Не исключено. Подключите к этому делу Ворона, а также Шерифа с его снайперами. Руководство этими перемещениями пока возьмите на себя.
– А сами вы куда, сэр?
– Это не имеет значения, – Султан в упор посмотрел на своего помощника, и тот, разумеется, переспрашивать не стал. – Выходить на связь по моему спецканалу, но только в экстренных случаях.
Среда, 14:00
Собственно говоря, сейчас мне не так уж и требовались данные, которые собрал Танг. Я был уверен, что знаю достаточно, чтобы понять суть. Хотя для того, чтобы понять все происходящее, не требовалось особо напрягать мозги. Военные, примазавшиеся в свое время к программам исследования космоса и благодаря этому выжившие после глобального разоружения и страшного сокращения финансирования военных программ, постепенно запустили свои щупальца во все космические работы. Кончилось это безобразие тем, что с новым ростом напряженности в мире военные фактически взяли все в свои руки, в том числе и в нашем Центре космических исследований. Однако формально договор о разоружении продолжал действовать, равно как и соглашения о демилитаризации космоса, и поэтому им приходилось прятаться. Прятаться за спиной Центра космических исследований, который помог им выжить, а затем превратился просто в ширму для проектов военных. И так ловко и удачно все это у них получилось, что даже я, будучи вполне осведомленным обо всем этом, не видел ничего странного в происходящем и никак не осмысливал вмешательство военных, наличие массы закрытых программ и все такое прочее.
Всей полнотой информации о происходящем обладали очень немногие. Большинство сотрудников Центра были уверены, что работают на благо человечества, помогают людям овладеть звездами и так далее. И, разумеется, с ростом в чине и звании они рано или поздно узнавали правду. В определенных пределах, разумеется. Кто-то, смирившись с положением вещей, продолжал работать, а кто-то пытался возмущаться, писать письма, срывать покровы с тайн, а то и просто отказывался от работы над программами военных. Вот с такими и приходилось расправляться.
«Стоп, это касается только убийств, несчастных случаев и прочего, – подумал я, – однако это вовсе не объясняет повышенный процент разводов, тяжелых болезней, хаотических перемещений высококвалифицированных специалистов, причем в их число входят и те, кто работал над военными программами и не пытался протестовать. А это никак не вяжется с общей концепцией. Что же это может значить?»
Среда, 15:26
«Подожду его здесь, – подумал Султан. – Уверен, он придет сюда».
Откинувшись на спинку кресла, он прикрыл глаза. Самое трудное в таких ситуациях – это именно ждать и гадать, не допустил ли ты ошибку в своих рассуждениях. Однако Султан, несмотря на привычку перепроверять свои расчеты всякий раз, когда позволяла ситуация, на этот раз был уверен в успехе.
«Начни думать, как твой противник, – мысленно усмехнулся он, – и можешь быть уверен, что следующий его ход ты угадаешь с точностью до второго знака после запятой. Особенно когда ты его так хорошо знаешь».
Среда, 18:31
Проникнуть в здание оказалось нетрудно, поскольку я давно уже изучил все слабые места охраны. Машину я оставил за квартал от входа, заложив в нее бомбу. Взрывчатку я прихватил из микроавтобуса аэнбэшников. Поставив таймер на десять минут, я обогнул левый фасад здания и направился в сторону оранжерей, где экспериментировали с растениями для космических станций.
Среда, 18:41
За окном на пределе слышимости грохнул взрыв.
«Это он, – подумал Султан и улыбнулся, довольный собой. Чего-то в этом духе он и ожидал от Скендала. Шумный отвлекающий маневр, чтобы проникнуть через посты внешней охраны, а там он вполне может воспользоваться даже своим собственным пропуском, поскольку никто его деактивировать и не собирался, а фиксирующие сигналы отслеживаются в обычном режиме только с внешних кордонов. – Ну, Брэд, иди сюда, я тебя жду».
Среда, 18:49
Проникнув внутрь оранжерей, при этом мельком подумав, что ему в последнее время везет с садами, Брэд прошел сквозь помещения до коридора, ведущего в основное здание. Охранник мельком взглянул на проходящего мимо человека, однако то ли не узнал своего начальника, то ли только сделал вид, что не узнал, и снова погрузился в чтение журнала в яркой обложке. Старый пропуск Брэда сработал как ни в чем не бывало – видимо, его просто забыли деактивировать, и Брэд попал на первый этаж основного корпуса.
Старательно держась коридоров, расположенных в задней части здания, и прибегая к помощи запасных лифтов, чтобы не столкнуться с сослуживцами или более бдительными охранниками, Брэд добрался до последнего этажа, куда он проник через дверь аварийного выхода, чтобы не мозолить глаза охране у лифта. На последний этаж вел только один лифт, и охрана там была куда суровее, чем на остальных этажах. Но ее было нетрудно обойти.
Постоял немного у двери, и, убедившись, что никто не заинтересовался его фигурой, Брэд неторопливо зашагал к директорскому кабинету. Людей почти не было видно, что было вполне понятно, учитывая, что рабочий день уже давно закончился. Собственно говоря, он специально так рассчитал время поездки – во-первых, меньше шансов нарваться на охрану или сотрудника, который его узнает и доложит кому надо, а во-вторых, не при директоре же обыскивать его кабинет в поисках некоего предмета, предположительно лазерного диска, который спрятал там один из его подчиненных?
Дверь директорского кабинета была закрыта, света под ней не было.
«Обнадеживающий признак, – улыбнулся сам себе Брэд. Старик любил засиживаться допоздна, а потому и его секретарша частенько задерживалась. – Надеюсь, я не зря сюда пришел сегодня. Хотя, с другой стороны, в любом случае мало кому придет в голову искать меня здесь. Но все же стоит быть начеку – кто-то ведь может и догадаться».
Прислушавшись и не услышав за закрытой дверью ни звука, Брэд выловил отмычку и, немного поковырявшись в замке, нажал на ручку и медленно шагнул внутрь, в приемную директора Центра.
«Куда же Танг мог спрятать диск? – подумал он, вновь и вновь вспоминая слова Танга в день его смерти. – Это должно быть под ковром, но при этом Танг не смог бы положить его в прочной коробке, так как в этом случае диск был бы заметен сквозь ковер. А если без коробки, то на него мог бы наступить и раздавить кто-нибудь из посетителей. Но при этом он не мог положить его поблизости от стола секретарши – ведь та в этом случае наверняка могла увидеть, как он прячет диск. Или мог? Ведь секретарша могла выйти сварить кофе или еще по какой-нибудь надобности».
Логика хороша тем, что большая часть четко выстроенных предположений имеет обыкновение оправдываться – сбоку от левой ножки, под той частью ковра, которую накрывал стол секретарши, оказался кружок сантиметра четыре в диаметре. Магнитный микродиск, частенько использовавшийся сотрудниками Центра вместо обычных лазерных дисков.
Брэд распрямился, держа двумя пальцами диск, и в этот момент за его спиной вспыхнул свет. Обернувшись, он увидел, что дверь в директорский кабинет распахнулась сама собой, и чей-то страшно знакомый голос сказал:
– Заходи, Брэд.
Среда, 19:02
– Заходи, Брэд, – сказал Султан, слегка улыбаясь. Он не сомневался в своей победе, и еще большее удовлетворение ему, как и всякому умному человеку, доставляла мысль о том, что на этот раз он сумел не только вовремя разгадать замыслы противника, но и предпринять контрмеры, которые и принесли победу. А с другой стороны, ему было бесконечно грустно от мысли о том, что должно было сейчас произойти в этом кабинете.
Среда, 19:03
Медленно опустив руку, я сделал вид, что в ней ничего не было, и вошел в кабинет директора. Перешагивая порог, я сунул руку в карман, и найденный мной микродиск уютно устроился между электронным ключом от моей машины и пачкой сигарет.
– Не ожидал меня увидеть? – с задумчивой улыбкой на лице спросил меня директор Центра космических исследований Джон Фрейзер, вольготно расположившийся в кресле. На его морщинистом, восточного типа лице то появлялась, то исчезала легкая улыбка. Словно кто-то дергал его за ниточки, заставляя гримасничать перед публикой.
– Не ожидал, – честно ответил я. Я действительно не ожидал увидеть его сегодня здесь, но я уже начал понимать, что к чему, и потому нисколько не был удивлен. Видимо, судьба моя такая – бесконечно слышать «страшно знакомые голоса».
Среда, 19:06
– Ты хотел меня видеть? – спросил Султан, слегка наклонившись вперед.