Таканага неожиданно для всех потерял инициативу и занял выжидательную, пассивную позицию. Сейчас, когда надо было рвать и метать, он проявил несвойственную ему нерешительность. Вроде бы крепкий на удар, изворотливый и целеустремленный князь слишком быстро сдулся! Так бывает, когда ты достиг всех целей, а окружающие уже несколько раз поздравили с успехом и тут у тебя буквально выбивают почву из-под ног.
Отец, узнав о неудаче сына, лишь презрительно скривил губы и махнул рукой, как будто ждал от своего нерадивого отпрыска именно такого исхода. Завистники ехидно посмеивались, а пророчившие прекрасное будущее родственники и старшие товарищи вдруг резко поскучнели и перестали выходить на связь. Все это давило, лишало воли к борьбе, чем выше взлетишь, тем больнее падать и тяжелее подниматься наверх.
Проблема в том, что, взобравшись на вершину, уважаемый глава Студенческого совета перестал отслеживать ситуации, и где-то это было оправдано. Большую часть вопросов закрывал дерзкий Томюки, он занимался новичками, он держал в повиновении младшие курсы. Дабы гаошанец не удумал чего, равновесие поддерживал Саданару. Эти двое друг друга не любили, а потому не могли сговориться за спиной князя. Все казалось таким надежным и незыблемым…
Однако время шло и Таканага смог прийти в себя. Князь мысленно перебирал возможных союзников. К Тэймэй не подступиться, слухи о том, что принцесса отдала свое сердце выскочке, оказались правдой. Какой-то Ямадзаки — пыль под ногами, на такую чернь не стоит рассчитывать. Шизуки Инаба — вздорная баба, да еще и мстила Томоюки за то, что тайванец осчастливил ее сексом.
Остается только банда Фудзи Коити. С Саданару ему теперь не по пути. Он перестал быть вассалом вероломного предателя, а значит враг моего врага — мой друг. Разведка бывшего главы студенческого совета начала активно собирать сведения. Вскоре князь назначил встречу с лидером банды четверокурсников. Выбрали заведение на нейтральной территории, согласовали время. Особого доверия между группами не было, поэтому каждый, подозревая ловушку, тщательно подготовился и загодя заполнил квартал своими бойцами.
— Добрый вечер, — первым как полагается младшему перед старшим учтиво поприветствовал Фудзи.
— Рад что наша встреча состоялась, — политически правильно отвтеил князь.
— Прошу вас, — Коити вежливо указал на закрытую ширмами комнату, там двух лидеров уже ждал стол, накрытый в лучших традициях Империи: рыба, овощи, рис и немного фруктов, не убавить, не добавить.
— Очень кстати, — потер руки Таканага и, согласно неписаному этикету, добавил, — С меня саке!
Оба лидера крайне довольные началом переговоров с аппетитом откушали, выпили и обсудили традиционные темы. Аристократы говорили на одном языке и имели очень много общего за стенами Академии. При этом Коити признавал безусловное старшинство Таканага по возрасту и знатности. Как легко двигаться, если соблюдать древние правила, это не то, что чужаки тайванцы или безродные выскочки вроде Повелителя Зверей!
— В Академии нет твердой власти и творятся непонятные дела, — князь перешел к делу, как только все формальности были должным образом соблюдены.
— Да не этого я ждал, когда подчинился требованию Саданару, — Коити аккуратно переложил ответственность за произошедший бунт на своего босса и показал, что его не устраивает текущее положение дел.
— Я правильно понимаю, что вы присоединились к моим врагам из-за Томоюки? — задал вопрос Таканага.
— Да, для меня и моих людей было критично закончить Академию, не подчиняясь человеку младше нас, — искренне ответил Фудзи.
— Ну что же, камень преткновения устранен. Я человек чести и никогда не предал бы Томоюки, — на белом глазу соврал Таканага, для дела он не раз обманывал и кидал партнеров, а сейчас просто рисовался, — Однако, теперь готов поддержать кого-то из четвертого курса в амбициях на пост Главы Совета.
— Но для этого надо привести к покорности всех студентов, — услужливо поддакнул старшему товарищу Фудзи.
Раньше князь не удостаивал его личной беседой, предпочитая отдавать распоряжения через Саданару. Для Коити появилась возможность не только стать лидером Академии, но и в реальной жизни приблизится к наследнику одного из трех величайших кланов. Что там учебные дела? Можно решить проблемы рода в реальной жизни! Таканага уловил это желание, наивный провинциал не понимал, что нельзя переносить студенческую дружбу на взрослые вопросы, но почему бы не воспользоваться его заблуждениями.
— Именно, Фудзи! Вместе мы придем к величию, сегодня и в будущем! — глава совета сделал намек, но по факту ничего определенного не сказал, может будущее наступит через две недели, а может и через десять лет. Но каждый вправе сам трактовать фразу, и Коити с замиранием сердца представил, что союз с Таканага принесет славу и богатство его обедневшему, заштатному клану! Бедолага забыл, что аристократы оперируют делами, фактами и договором, желательно скрепленными кровью!
Утром вместе с котярой вышел на пробежку, надо жирок растрясти и сил набраться, сегодня у меня большие планы. Двигаюсь без рун, использую только силу мышц, подпитанных местной магией. Задача простая — одновременно раскачиваю «источник», и аккумулирую пси. Сосредоточие в принципе без того на три четверти заполнено благодаря Тэймэй, но скоро мне понадобится столько энергии, сколько смогу взять.
Тело на пике физической формы, прокачивая руны укрепил скелет и мышечную ткань, а под перегрузками на татуировках «силы» и «скорости» физические параметры еще больше возросли. Там, насколько помню выкладки ученых из мира Скайда, происходит модификация на клеточном уровне. Всякие там митохондрии начинают вырабатывать кратно больше энергии, растет эффективность синтеза белка в рибосомах и так далее.
Сейчас я и без рун монстр, но против магов, питающих мышцы маной, конечно, не тяну. Однако тело — это каркас, для принятия мощи, даруемой татуировками. И по всем расчетам сегодня мне хватит энергии, чтобы закончить пятый, последний уровень у всех четырех татуировок, отвечающих за физические параметры: «скорость», «сила», «доспех» и «регенерация». Наконец-то, верну своему организму часть способностей, утраченных из-за переноса в это мир.
Пробежка слегка затянулась, петлял как заяц вокруг всех кампусов. Сторонний наблюдатель может подумать, что чего-то вынюхиваю, но зачем мне это со «всевидящем око» Академии? Просто добираю рассеянную в пространстве энергию, чтобы хватило наверняка. До того почти месяц выжигал контуры рун, делал все максимально экономно и переплетал одни элементы с другими, чтобы минимизировать работу. Прорисована куча узоров, сложнейших трехмерных элементов и связей.
На сегодня остались относительно немного: несколько самых значимых узлов. Они не сложные, но энергоемкие и ключевые сразу для двух, трех, а в одном случае всех четырех татуировок. Специально подгадывал, на Скайде выжигал руны по одной, доставался узор, и я его полностью прорабатывал. Тут из-за долбанных школьных драк пришлось разбить работу по этапам и ставить татуировки параллельно.
Однако сейчас будет пятый, последний этап, и по слухам если закончить всю физику одновременно, может получиться некая синергия с добавлением эффективности для всего комплекса. Скорее всего шняга из разряда ученических баек, запушенная для того, чтобы нерадивые школяры стремились к новым высотам. Но если есть даже маленький, ничтожный шанс получить прибавку к силе, попробую использовать его на все сто процентов.
К своему скромному жилищу прибежал, когда пси едва ли не плескалась через край, правда для этого пришлось реально вспотеть. Часа три не останавливаясь бегал, благо народу по парку бродило немного, и я, пользуясь «всевидящим оком», легко избегал ненужных встреч. По прибытию не торопился, принял душ, перекусил, вытащил котяре мяса и рыбы на целый день. Питомец будет бдеть, а я работать. Если Тэймэй обиделась, то сегодня меня никто не побеспокоит, вассалов предупредил, а остальных усатый точно не пропустит.
— Буду проводить обряд усиления, посторожи меня, — приказал коту.
— Хорошо, брат, можешь на меня положиться, — серьезно ответил горный кот, к ритуалам он относится максимально ответственно, — А лучшей самке вход разрешен?
— Ну посмотришь по обстоятельствам, — сформулировал неопределенный ответ, так как сам не знал, как быть. Не гоже принцессу в дом не пускать, еще и обиженную мной, а с другой стороны, буду в отключке и явно не в лучшей форме.
Вроде все предусмотрел, лег на кровать и погрузился в себя. План работ давно продуман, под «Логосом» детализировал порядок выжигания татуировок до мельчайших деталей. Единственная сложность — это работа довольно муторная, мелкая и монотонная. Но я уже привык, еще на Скайде учитель заставлял выбирать нас мелкие камешки из крупы, наказание за пропущенный суровое, а если мусор попадался на зуб отставнику, то люто страдал весь класс. Простое занятие, но здорово тренирует терпение и усидчивость.
Выжигаю на автомате, черточка за черточкой, штрих за штрихом. Работа постепенно захватывает, узоры наливаются силой и начинают светиться золотым светом. Ясно вижу все четыре контура, вроде осталось чуть-чуть, но внутренние часы показывают, что уже наступил глубокий вечер. Выходит, провозился почти целый день, но цель близка как никогда. Делаю последние мазки и завершаю титанический труд. Бинго!
В «сосредоточии» еще хватает энергии, процентов двадцать точно осталось. Прогоняю пси через четыре татуировки и чувствую, как меня переполняет взрывная сила. Ухх… тело ломит от мощи, надо бы как-то это дело испытать. Не знаю случился ли бонус от синергии, но сейчас мои физические кондиции вышли на новый уровень, я как бы не сравнялся по некоторым показателям с Дуболомом, или, чем черт не шутит, с Тайхо Коэмоном. Хотя лишка хватанул, этих монстров в чистой рукопашке не одолеть.
Но сравнивая с собой на Скайде мне кажется, что тут татуировки более эффективны и это делая поправки на более богатый пси-фон. Блин, как бы в этом удостовериться? Лучшая проверка, конечно, в бою, но ради этого до кого-то докапываться? Хотя жизнь в Академии веселая, уверен скоро представится случай опробовать новые возможности, только хотелось бы хотя бы примерно знать параметры, до того, как от этого будет зависеть жизнь и здоровье. Решил сгонять на полигон магоборцев, там вроде хватает тренажеров и различных снарядов.
— О, брат, ты стал сильнее, — котяра каким-то образом почувствовал мой потенциал, — Все удалось?
— Пока не знаю, надо проверить. Кто-то приходил? — спросил для проформы, чей-нибудь визит почувствовал бы через эмоции питомца.
— Нет никого не было, — ожидаемо ответил усатый.
— Я хочу проверить новые возможности. Ты со мной или тут останешься? — спросил свободолюбивого питомца.
— Нет, лень мне. Полежу, я недавно все мясо съел, надо переварить, — вальяжно ответил питомец, укладываясь на траву.
— Ладно, скоро вернусь, — потрепал шерсть на загривке горного кота и двинул в сторону учебных корпусов.
До полигона опять добрался бегом, время позднее поэтому можно тестировать руну «скорости» не боясь быть замеченным, заодно и опустевшее «сосредоточие» пополню. Кстати, перед выходом сверил состояние всех браслетов допуска, сейчас за Академией почти никто не наблюдает, ну и при помощи своей пластины могу выбирать не просматриваемые маршруты. Пару раз увеличивал темп на относительно коротких дистанциях, скорость просто офигеть!
Не заметил, как добрался до полигона, руну «силы» тоже попробовал по пути, блин лучше бы не делал этого, завалил ударом кулака немаленькое деревце. Слава богам камер на этом участке нет и артефакты академии никто не трогал. Так что косвенно, конечно, можно пробить, что это я, но думаю глаза такому не поверят. Сам офигел, когда оно упало. А может трухлявое было? Хотя внимательно изучил ствол, вполне себе здоровое деревцо, молодой мать его дубок.
На полигоне немного потягал штангу, поработал с различными атлетическими снарядами на максимально возможной нагрузке, попытался аккуратно замерить силу удара на подключенной к электронике груше. Нафиг-нафиг, едва не переломал ценный инвентарь, а ведь тут все рассчитано на учеников факультета «изменяющих тело». Или я стал реально мощнее местных магоборцев, или это какой-то локальный всплеск, типа временная аномалия.
«Доспех» нормально можно протестировать только в бою, ну а «регенерацию» скорее после него. Поэтому долго мучиться не стал и поспешил домой. Надо еще поработать, проанализировать полученные тестовые результаты и прикинуть новые тактические ходы. Хотя в целом постоянно предпочитаю в боестолкновении ближнюю дистанцию, поэтому радикальных изменений быть не должно. Однако свои фишки в сражении должны появиться. Буду гонять под «концентрацией» виртуальную модель поединка.
Император готовился к серьезному разговору со своим коллегой из России. Дипломаты двух стран загодя согласовали время телемоста между двумя правителями и тематику беседы. Инициатором контакта выступил северный сосед и он же настоял на том, чтобы оставить диалог без освещения в СМИ. Планировалось обсудить несколько деликатных, секретных вопросов.
— Доброго вечера, мой друг, рад что вы смогли уделить мне время, — тепло произвестковал коллегу российский самодержец.
— Добрый вечер, — ответил Император, — Мы всегда готовы к диалогу, особенно с такими надежным партнером как Россия.
— Отрадно слышать это, коллега, — довольно улыбнулся Романов и сразу перешел к делу, — Меня привела к вам тревожная информация, полученная от нашей разведслужбы. Нам стало известно, что Империя Коре, подстрекаемая британцами, готовится к полномасштабной войне с вами. Причем начало конфликта — не дело отдаленной перспективы, скорее всего все произойдет в ближайшее время.
— Вам известно, как и где произойдет провокация? — Император уже знал, что Коре готовит какую-то подлость, но планов было несколько и какой доведет до ума Пхеха пока знал только он сам и ближайший круг сановников.
— К сожалению, детали операции держатся в строжайшем секрете, есть только догадки. Часто мелькают вопросы, связанные с группой островов Лианкур, но мои аналитики считают это вбросом. Слишком очевидно и неэффективно, вы явно готовы дать отпор и превосходите силы Коре в этом регионе, — весьма компетентно ответил Романов.
— Спасибо и на этом, вы оказали моей стране неоценимую услугу, — поблагодарил Император.
— У меня есть большая просьба, — ответил российский правитель, — Как вы знаете нами проделана большая работа, для того чтобы свернуть морские торговые пути, пролегающие от Тайваня, через Малаккский пролив и Суэцкий канал, до Средиземного моря на Северный морской путь. Однако полномасштабная война в регионе сведет все наши военные и дипломатические усилия на нет. Потому мы бы просили быть сдержанней и снисходительней к провокациям
— Что я могу поделать? Коре выступает в качестве агрессора и прекратить их нападки, корме как боевыми действиями не получится, — бессильно пожал плечами Император.
— Хотя бы пообещайте, что, если у вас появится шанс оттянуть прямой конфликт, вы приложите к этому максимум усилий, — озвучил свою просьбу Романов, — Мы в долгу не останемся и окажем вашей старне военную и техническую помощь.
— Мы сделаем все возможное, тем более наша страна, равно как и Коре не в восторге от перспектив междоусобицы, — как мог ободрил коллегу Император.
— Ну что же, отлично, — ответил Романов и перешел к следующей теме переговоров.