Утром я и команда из пяти рыцарей Тайся выдвинулись к месту, где Орден напал на след утерянной реликвии. Шли под видом рыбацкой шхуны, а монахи к моему удивлению неплохо управлялись со снастями. Оказывается, поиск меча Кусанги-но-Цуруги идет уже несколько столетий и за это время боевые братья не только придумали прикрытие, но и по-настоящему освоили профессию. У нас реальная квота на вылов тунца, марлина и морского окуня. Рыба потом попадает на столы всех трех храмов, а излишки безвозмездно передаются приютам.
Прикольно. Целая боевая звезда, во главе которой ханси и четыре ученика в ранге сихана вполне профессионально раскатывали сети, аккуратно собирали их в зарядные механизмы, настраивали эхолоты… В общем готовились к настоящему, промышленному лову. Я помогал как мог, по легенде у меня роль непутевого племянника капитана судна, которого родители отравили осваивать профессию под надзором сурового родственника. Так что пришлось вкалывать наравне со всеми.
С другой стороны, даже придирчивый наблюдатель не заподозрил бы неладного. Опытные монахи проверяли рыбные места одно за другим, выкидывали сети и собирали улов. Часть команды, в том числе и я занимались грязной работой, складируя рыбу в специальные ящики, хорошо хоть потрошат на берегу. Понятно, что в порт шхуна пойдет только когда наполнит трюмы или если иссякнет запас топлива и воды. Так что вполне логично, что поиск привел нас в окрестности островов Лианкур. Место славится отличным промыслом и не раз конфликты возникали с подачи рыбаков.
По пути меня коротко ознакомили с причинами, по которым Рыцари Тайся решили, что искать пропажу надо здесь. На след монахи напали, перелистывая секретные архивные записи тысячелетней давности. Официально реликвия была потеряна в ходе одного из вторжений. Поиски велись в этом направлении, но если захватчики унесли бы Кусанги-но-Цуруги в Коре или Поднебесную, то рано или поздно артефакт такой силы должен был всплыть. Воспользоваться им не смогли бы, но как предмет торговли или глумления над Империей он был бы неплох.
Однако столетия шли, а реликвия так и не появилась. Конечно могло случиться так что драгоценный меч валяется где-нибудь в лесу или степи пропав вместе с похитителями, но мало кто верил в такой сценарий. И след неожиданно нашелся. Из нескольких источников следовало, что реликвию похитил член императорской фамилии, любимый сука племянник. Видно, тот еще говнистый ублюдок, но история его имя стерла.
Гаденыш уходил по морю в Коре, прельстившись посулами коварных чеболей. Узнав о похищении артефакта, за ним спешно отправили боевые парусники. Но у островов Лианкур имперский флот сцепился с эскадрой хангуков. В целом преимущество было на стороне наших, только вот в рядах корейцев затесался Кобуксон. По тем временам то еще читерство: куча артефактов, броня опять же.
По итогу маги потопили все и вся, формально Империя победила, правда из всей эскадры остался всего лишь один корабль. Судно с грехом пополам добралось до окрестностей Окиносима, но не дойдя до порта утонуло на глазах местных рыбаков. Часть экипажа удалось спасти, а сведения о предположительном местоположении утерянного меча засекретить. Потом в стране были годы смуты, восстания, поэтому поиски Кусанги-но-Цуруги откладывались, а отчеты свидетелей со временем превратились в миф. Появились другие версии…
Однако Рыцари Тайся раскопали архивные данные, переданные на хранение в Окицу-миа и начали поиски. Но к тому времени потонувшие корабли засыпало илом и унесло в сторону. Глубина и техническое развитие только сейчас позволили начать полноценные изыскания. Но непростая политическая ситуация вокруг островов Лианкур не давала развернуться во всю ширь. Часть потонувшего флота, как назло, унесло в территориальные воды Коре. И если они заметят нездоровую активность, то первыми могут найти реликвию.
Поэтому искали весьма осторожно, специальные суда и батискафы не привлекали. Барражирующие вокруг Лианкура военные корабли имели мощную акустику и активность под водой засекали бы на раз. Так что Тайся ходили со шхуны в обычных водолазных костюмах, делали короткие вылазки и довольно нечастые. Рыбаки не могли денно и нощно торчать у спорных островов. Однако успехи были, удалось найти зачарованный корпус корейского Кобуксона. Панцирь стальной черепашки вполне сохранился и стал ориентиром для монахов.
Однако предстояло перебрать сотни тонн ила, и гарантий того, что корабль мятежного принца находится здесь, а не унесен еще куда-то нет. Старательные Тайся разделили округу на квадраты. Первым делом буквально просеяли песок в пределах границ Империи, затратив на это без малого полсотни лет, теперь предстояло искать на вражеской территории. А это требовало в пять раз больше времени, нырять приходилось на своей стороне, и у водолазов оставалось всего час-полтора на поиски.
Так что выбор невелик, или заниматься этим еще лет двести с риском быть обнаруженными, или форсировать события. И тут подвернулся Повелитель Зверей с морскими питомцами и неясными способностями в области артефакторики. В принципе у меня есть несколько идей по поводу поисков, и помощники мне тут не нужны, а даже наоборот опасны.
По-хорошему надо вообще тупо остаться тут одному. Бросить на одну из скал провизию, и я могу сутками по дну двигаться с Ирукой и Кракеном. Ил перебирать, конечно, не буду, но если Кусанги-но-Цуруги фонит в астрале, то могу найти. Яшмовые браслеты и бронзовый щит в магическом зрении словно яркая звезда, думаю и меч светится не слабее.
Но пока не стал открывать перед рыцарями все свои секреты, хотя, с тех пор как они принесли мне клятву можно считать их вассалами. В общем двигаемся по плану, рыбачим, переезжаем с места на место. Команда просит меня идти поспать, так как первый выход под воду планируем ночью. Монахи не знают, что мне сон практически не нужен. Но объяснять дольше, так что вместе с двумя рыцарями иду в трюм. Пока мои сопровождающие высыпаются работаю над Великими Печатями.
К полуночи поднимаемся и начинаем готовиться к погружению. Пришлось брать акваланг, первый выход сделаю в нормальном режиме, чтобы не шокировать рыцарей. Уходим на дно, тут довольно глубоко, включаем фонари и двигаемся в сторону корейской территории. Монахи показывают путь, за точку отсчета приняли остов Кобуксона. Добрались до броненосца, а дальше инициатива в моих руках.
По дну проложены тросы и системы ориентира, видна проделанная монахами огромная работа. Показываю знаками, что буду работать сам. На корабле этот момент оговорил заранее, обосновании — дескать маги мешают своим фоном, в принципе почти не соврал. Начинаю описывать круги вокруг предполагаемого центра событий, парю в нескольких метрах над поверхностью и сканирую все «астральным зрением».
По расчетам Тайся у меня два часа, потом будут волноваться, искать, вытаскивать из воды. Ну на первый раз хватит, мне надо посмотреть, насколько верна гипотеза о том, что могу находить артефакты. В принципе в теории есть уверенность, но нужно практическое подтверждение. Первые пол часа кружусь без особого успеха. Пару раз казалось, что снизу что-то есть, но ничего не нашел, либо источник фона слишком глубоко под толщей ила, либо это просто какая-то естественная аномалия.
Однако вскоре объявляется первая находка. Четкий сигнал, практически вижу работу артефакта, вещь явно накачивает энергию и пульсирует контуром узора. А внешне тут только песок без признаков затонувшего корабля. У меня на поясе специальная лопатка, так что при ее помощи начинаю подводные раскопки. Дело нелегкое, да еще и бесполезный в моем случае акваланг мешает. Тем не менее хорошо продвинулся.
Тут нет остова корабля или чего-то похожего, просто скелет человека. Возможно, несчастный спасался вплавь и утонул. Около него кулон, который привлек мое внимание, а также несколько перстней. Первый имеет встроенный контур сбора маны, поэтому так четко светится в «астральном зрении», это мощный щит. Кольца атакующие, но их должен заряжать одаренный, без кулона не нашел бы.
В течении следующего часа собрал около двух десятков артефактов разной степени мощности. Ничего выдающегося нет, но по нынешним временам в любом случае немалое сокровище. Подтверждается гипотеза о том, что раньше с драгоценным магическим оружием было гораздо лучше. Может поэтому и прогресс тормозился, зачем технология если есть столько магических вещей? Блин прямо азарт кладоискателя появился, помимо Кусанги-но-Цуруги тут явно можно неслабо поживиться.
Причем насколько понял, согласно закону, эта добыча вообще вся моя, даже налогом не облагается. Нужно, конечно, с Тайся поделиться, как бы их поляна, но учитывая мой статус у рыцарей никто и не пикнет если все себе загребу. Однако к бизнесу по разгребанию барахла в родовых сокровищницах добавилась идея потрошения затонувших кораблей. Этак я скоро целую собственную армию одаренных смогу вооружить.
Таймер сработал, во избежание волнений надо возвращаться. Доплыл до тревожно оглядывающихся водолазов и вместе с ними поднялся на судно. Немного передохнули, нас уже ждали с горячим чаем, жареной рыбой, рисом и шоколадом. Подводников принято хорошо кормить после нагрузок. Поели и я вывалил перед пятеркой магов свою нескромную добычу.
— Охренеть!
— Да мы за десять лет столько не нашли!
— Два часа!?! Всего за два часа??? — воскликнул капитан, — Я должен сделать срочный доклад наставнику.
— Командир, а как же риск радиоперехвата? — разумно предостерег старший помощник.
— У меня есть «зеркало», — коротко ответил ханси, имея ввиду магический прибор двухсторонней ментальной связи, который нельзя было прослушать.
— Капитан, тогда надо согласовать еще несколько вопросов, — решил сразу упростить процесс поиска для себя и партнеров, — Предлагаю убрать корабль подальше в наши территориальные воды, чтобы не вызывать лишние подозрения корейцев.
— Но это уменьшит время поисков, — возразил Рыцарь.
— Мне не нужен акваланг, могу работать восемь-десять часов без перерывов, до шхуны и обратно к месту раскопок буду добираться при помощи прирученного дельфина, — с ходу ошарашил пятерку боевых магов.
— Эээ… это поразительно, — только и смог сказать капитан, отрадно никто даже тени сомнения не показал, мое слово — истина!
— Нда… поиски явно ускорятся, — подметил один из учеников.
— Хмм… Гэндзи, вам нет нужды что-то согласовывать с наставником, он примет любую Вашу волю, — вдруг склонился ханси, а за ним и остальные рыцари. Скоро точно стану местным идолом, забронзовею, наверное.
— И все же уведомите Арео-но-Киши об изменениях в режиме работы, возможно мы упустили какие-нибудь детали и у него есть на этот счет соображения, — дипломатично не стал принижать роль храмовика, все-таки генерал Ордена.
Настоятель естественно все согласовал, количество найденных артефактов стало лучшим аргументом для убеждения. Народ стал смотреть на меня не иначе как на мессию. Как же тут поколения пашут, пашут, а в итоге нашли столько же сколько Повелитель Зверей за пару часов. В общем работа пошла гораздо веселее. Ирука в принципе мне не сильно нужен, сейчас с татуировками «жабр» и «плавником» чувствую себя под водой не хуже иной рыбы.
С другой стороны, дельфин может нести охрану, такать тяжелые грузы, для этого навесил на него специальную сбрую. Правда Вака Нуи нельзя одного оставлять, но вроде как за ним присматривает Фалькон, благополучно долетевший до островов Лианкур. Ко всему призвал бельчат, мониторим Западный остров, но там все без изменений. Полурота корейских морпехов продолжает нести скучную вахту.
Я же на пару дней погрузился в мир подводных сокровищ. В целом находки стандартные, значит пока у меня обычные военные корабли, причем как наши, так и корейские. Нашел рядом с некоторыми артефактами монеты, оружие и прочие вещи по которым можно установить страновую принадлежность. Но самое главное не найдено, уверен, что на корабле мятежного принца должны быть более оригинальные вещички.
Тем не менее артефактов, а заодно и просто изделий из драгоценных металлов натаскал изрядно. Ко всему при помощи дельфина поднимал на шхуну некоторые предметы искусства, которые сейчас явно будут обладать большой ценностью: фарфор, столовые приборы, предметы быта… Но по-настоящему удача улыбнулась мне только на третий день поисков.
Я уже выписывал огромные круги, спираль от остова Кобуксона разрослась неимоверно. Однако вскоре стало понятно, что надо исследовать лишь широкий сектор направленный строну корейского острова Уллындо, что подтверждало версию о победе императорского флота и бегстве мятежного принца. Видимо к концу бой шел не на встречных курсах, хангуки предположительно отступали, прикрывая корабль беглеца.
Задача стала проще, сектор примерно градусов на девяносто, уже легче, плаваю в четыре раза меньше. Да и находки пошли гуще, поднимают азарт и мотивацию. И вот удалось обнаружить слиток золота, потом еще один, потом пять слитков серебра… Причем металлы я бы не нашел, но рядом случайно оказался артефакт, а дальше стал носом рыть землю. Притащил со шхуны металлоискатель и дело пошло гораздо веселее. До того были только монеты, так что скорее всего это ценности, которые вместе с Кусанги-но-Цуруги прихватил принц. Работать стало физически труднее, хорошо питомец взял на себя всю логистику.
Вначале металлы шли отдельными слитками, так как будто вывалились из разбитого ящика. А потом в ворохе трухи и металлических обручах, явно бывших когда-то сундуком, обнаружил целые залежи драгоценностей. По итогу нашел остатки трех ящиков. Два маленьких с золотыми слитками и монетами и третий большой с серебром. Но самого главного нет, уверен где-то рядом должен быть меч и какая-нибудь шкатулка с украшениями и артефактами, если, конечно, Кусанги вообще был у беглеца…
Блин такая вещь должна мерцать словно звезда в ночи. Парю над дном, всплываю вверх, опускаюсь вплотную к заиленным холмам, все тщетно. Либо меч Кусанги-но-Цуруги не имеет контура подкачки, что маловероятно, либо он находится гораздо дальше от этого места. Тем более должны быть другие личные артефакты беглеца, судя по количеству драгоценных металлов и монет, предатель как минимум прихватил родовую сокровищницу, а там самое ценное — магическое оружие. Такое сокровище должно сиять энергией как маяк, но увы ничего не вижу.
Так надо сделать паузу и подумать. В моем случае начал вытаскивать со дна сокровища. Работа монотонная, гружу сумки, креплю и к упряжи на Ируке и отправляю того к рыбацкой шхуне. Там монахи под водой снимают груз, цепляют к лебедке и поднимают наверх. Делаем все в темное время суток, поэтому засечь нашу суету вряд ли возможно. Тем более все происходит глубоко в территориальных водах Империи.
Сам, пока питомец выполняет роль подводного грузовика, собираю новую поклажу, благо сумок у нас четыре комплекта и Тайся с обратным рейсом обязательно отправляют пустую поклажу. Работа кипит, по моей оценке, вытащили около тонны золота и две-две с половиной тонны серебра. С украшениями и монетами замучался, но пока я ковырялся в песке Ирука успевал поесть и отдохнуть. Монахи насколько знаю работали посменно.
По итогу ценностей набрал на миллионов сто полновесных фунтов, хотя сейчас многие как раз-таки предпочитают драгоценные металлы. Это еще не учитываю артефакты, те надо протестировать и выставить на аукционе. Ну и какую-то долю придется выделить монахам. Поляна их, судно обеспечения тоже, к тому же они наивно полагают, что еще и несут функции охраны. Ну пусть заблуждаются, двенадцать амфибий могут совместным торпедным залпом завалить если не крейсер, то эсминец точно, не говоря уже о притаившемся Кракене.
Хмм… и вправду говорят, что труд облагораживает. Пока копал, грузил, напрягался в голове возникла светлая мысль, и как я раньше до нее не дошел?