– А что с нами? Мы с отрядом поедем?
– Вот, – указал я на Орантоэля. – Он решает вопрос – брать, или не брать.
– Тю! – высказал свое мнение Валерка. – Что мы тут делать будем? От скуки загибаться?
– Влад слышал то, что было сказано правителем, – негромко вмешался Орантоэль, подойдя ближе. – Вы, по договору, войдя в наш народ, стали подданными Нортоноэля Светлого, следовательно, обязаны выполнять все его решения.
– Вот такая петрушка и укроп! – прокомментировал я слова мастера, отвечая на недоверчивый взгляд Валеры.
– Что-то я не помню таких формулировок в договоре, – нахмурил брови Валерка.
Он как раз, к моменту нашего путешествия, заканчивал юрфак и в вопросах крючкотворца был силен.
– Одно вытекает из другого, – сообщил Орантоэль. – Вас приняли в наши ряды? Значит, извольте подчиняться нашим правилам! А по нашим правилам, все решения принимает правитель и совет под его руководством.
– Авторитаризм! – поставил диагноз Валерка. – Впрочем, что еще ожидать от средневековья! До демократии вам еще топать и топать!
– Демократии? – переспросил Орантоэль. – Это что еще такое?
– Это когда решение принимается большинством голосов, избранного народом органа, типа парламента, – заучено отбарабанил Валерка.
– Если это так, как у орков, то демиург нас упаси от такой демократии! – поморщился Орантоэль.
– Так нас берут, или нет? – настойчиво спросил я. – Нортоноэль именно тебе указал решать этот вопрос.
– Если вас не взять, так вы сами туда отправитесь? – почти утвердительно сказал Орантоэль, испытующе глядя на мою физиономию.
– Угу! – не стал отрицать я. – Как я уже сказал, у меня к ним должок. А я не люблю долго оставаться должным.
– Лучше пусть это будет официально, – решил мастер. – Готовьтесь! Влад, пойдем, найдем тебе новый меч! Ты же свой утратил, насколько я помню.
– Кстати, а наши кони уже вернулись? – поинтересовался Семен.
– Пока еще нет. Но мы ждем, что они вернутся завтра, в крайнем случае, послезавтра, – последовал ответ.
– Лучше было бы, чтобы завтра, – буркнул я, направляясь вслед за Орантоэлем. – А еще лучше, чтобы завтра с утра!
Бардак в оружейке Орантоэля, как был, так и остался. Сваленное кучей колющее и режущее. Несколько щитов у стены, стоящие рядком. Висящие на сучках (впервые вижу сучки, растущие вовнутрь ствола), луки и колчаны, перевязи с ножнами. Пучки стрел, вперемежку с мешочками наконечников и опереньем.
– Ну, что бы тут тебе подобрать? – задумчиво спросил сам себя Орантоэль, обозревая пространство, доступное взгляду. – Нужно что-то, подобное твоему мечу. Но он, к сожалению, был один такой.
– Так уж получилось, – страдающим голосом отозвался я.
Я до сих пор переживал то, что утратил свое оружие. Но никакого иного способа сохранить его, не мог себе представить. Все случилось настолько быстро, что я не успевал что-то предпринять по этому поводу.
Орантоэль только кивнул головой, думая о чем-то своем. На его лице явственно отражалась борьба мысли с жабой, которая сидит в каждом из нас. Главное, это умеешь ли ты эту жадность в себе перебороть.
– А! – смог, наконец, это сделать и Орантоэль. – Что толку от того, что он будет здесь лежать без дела?! Ты, мне помнится, смог его удержать. Попробуем еще раз!
Мастер решительно шагнул к возвышению, на котором лежал футляр с Кленовым листом. Я, не веря своим глазам, следил за его действиями. Орантоэль решительно открыл футляр. В свете магических светильников оружейки, остро отблескивали голубыми искрами грани этого изумительного клинка.
– Ну, бери! – приказал он.
– Он же в прошлый раз сопротивлялся, – внезапно охрипшим голосом сказал я.
– Но ты его, все же, удержал! А это еще никому не удавалось, кроме того, кто его отковал.
– А кто его отковал? – спросил я, осторожно пробираясь к мастеру.
– Мой наставник – Ставрориэль, мастер клинков, – благоговейно ответил Орантоэль. – Он ковал его для кого-то. Не для меня. Но истинный владелец за ним так и не пришел. А потом и мой наставник погиб. Это очень странная история. Странная и страшная. С тех пор, клинок хранится у меня. Мармиэль говорит, что сможет меч переподчинить себе, но я не хочу ему его отдавать. Что-то меня сдерживает.
– Странно, – сказал я, снова поражаясь великолепию идеальных граней Клинового листа. – А мне, хотя я и не эльф, ты готов его отдать?
– Готов! – тряхнул головой Орантоэль. – Сам не знаю – почему, но готов. Давай, бери его! Бери, пока не передумал!
Я осторожно коснулся рукояти меча. Последовала серия легких уколов в кончики пальцев. Но, в основном, клинок лежал тихо. Я выдохнул воздух, и решительно взявшись за рукоять, извлек Кленовый лист из футляра. В первый момент ничего не происходило. Но потом я почувствовал какую-то пульсацию. Меч жил своей жизнью. Вот уж не думал, что такое возможно, хотя и слышал об этом. Нахлынуло чувство…! Как бы это объяснить? …На мгновение клинок стал продолжением моей собственной руки! Частью меня! Это ощущение нахлынуло и мгновенно ушло. Но клинок остался. Рукоять, невообразимо удобно, лежала в руке. Кленовый лист казался невесомым. Я чувствовал, что могу делать с ним все, что пожелаю!
Я взглянул на Орантоэля. Это была картина достойная мастера. Ну, того, который нарисовал картины «Приплыли!» и «Не ждали!». Это было бы достойным завершением триптиха! Круглые глаза (что для эльфов совершенно не характерно), приоткрытый в немом изумлении рот. Странно! Ведь сам же мне предложил! Чему тут удивляться?
Я шагнул к выходу, легко спрыгнул на землю и сразу провел серию связок из «сечи Радогора». Меня окружило легкое марево свистящего металла, бросающего неземные голубые отблески в свете заходящего солнца.
Орантоэль, стоя на пороге своего склада, все с таким же изумлением на лице, наблюдал за моими действиями.
– Что-то не так? – осведомился я, любовно поглаживая полотно клинка.
– Не знаю, – последовал ответ. – На мгновение мне показалось….
– Что показалось? – прищурился я на мастера.
– Да нет! Этого просто быть не может! Точно показалось! – Орантоэль в замешательстве потер лоб.
– Да что же тебе показалось? – уже начиная чувствовать беспокойство, настаивал я.
– Не важно! – Орантоэль решительно сделал жест рукой, показывая, что больше задавать вопросы не следует. – Ну, как? Каков клинок? Не балует?
– Сказка! – я еще несколько раз крутанул лист.
– Подожди! Я тебе сейчас ножны для него дам. Только не вздумай и его потерять! Лично голову оторву!
– Не придется! – счастливо отозвался я. – Теперь я только с головой его потерять могу!
– Ну-ну, – Орантоэль скрылся в недрах своего склада оружия.
Увидев вооруженного меня, Семен удивленно присвистнул. А вот Мармиэль выглядел кисло. Он-то сразу понял, ЧТО у меня за плечами. Валера обошел вокруг меня, присматриваясь к Кленовому листу.
– А ну, покажи! – с детским любопытством попросил он.