Имени этого бога (или демона?) я не знал, однако на всякий случай приготовился к сражению. Насколько это здесь вообще было возможно.
Тон Янтарной Звезды, однако, не говорил об опасности. Это скорее был возглас удивления.
- Открывайте синюю дверь, вон ту, - указала она.
- Надеюсь, там не демон? - Мортис примерился к замку.
- Нет, - улыбнулась она.
Если бы Черный Странник увидел эту улыбку, он бы три раза подумал, прежде чем открывать камеру...
Раздался тихий скрип сминаемого железа. Разорванный засов глухо звякнул, упав на пол. Что-то проворчав насчет качества современных металлов в целом и кованых хиллсдаунских изделий в частности, Лишенный Имени рывком распахнул дверь. Выглянувший оттуда светловолосый узник выглядел необычайно чистым для того, кто просидел в тюрьме больше двух дней (по себе знаю!), однако тогда я этого не заметил. Я в основном смотрел не на невысокого человека (или того, кто представлялся мне человеком), а на чародейку, склонившуюся перед ним в глубоком реверансе. Так, насколько я знал, дроу и джеты вели себя лишь в присутствии Владычицы Свартен-дора...
- Лорд Гор, - произнесла она.
В глубине моего разума ахнули сразу два голоса: Его и Фрейи Искательницы. Владыки Высших Сил, использовавшие меня (я давно бросил задавать им и себе сакраментальный вопрос - почему?) для наблюдения за происходящими вдали событиями, были поражены настолько, что ослабили контроль за собственными "я" - и тут же открыли свое присутствие. Причем не только мне, но и друг другу. О Имир, как же давно я ждал этого момента!
Церемония знакомства была краткой: Ориона Мастера Колеса знали все Властители, и далеко не понаслышке.
- Меня обманули, - признался Гор. - Можете записать это где пожелаете и рассказывать хоть целому свету. Я этого заслуживаю.
- Обман обсудим потом, - проговорила Фрейя. - Сейчас стоит задача другого плана: что сотворила с тобой Белоснежка? Как именно она победила тебя?
- Я же говорю: обманула. У меня были все шансы на победу - и я, дурак, позволил ей заговорить. После этого я потерял всю свою силу, и Ведунья завершила дело простым заклинанием.
Орион покачал головой:
- Что ж она ухитрилась тебе открыть?
- Глаза, - мрачно пошутил Гор.
- Это оскорбление? - уточнил слепой Мастер Колеса.
- Нет. Белоснежка "объяснила", что мне, бывшему богу-покровителю жизни и света, не к лицу пользоваться черной магией и разрушительными силами хаоса.
Фрейя пожала плечами:
- Каждый пользуется тем, чем может. Я раньше не владела силами природы, однако теперь практикую именно этот раздел. Какое значение имеет то, что я была богиней любви? Никакого. Просто Владыки Высших Сфер дали мне эту, и только эту власть.
- Ты жалуешься? - спросил Орион.
- Ни в коем случае, - ответила Искательница, - только расставляю все по местам.
- В том нет необходимости, - сказал Мастер Рун. - У меня оказалось достаточно времени, чтобы обдумать ситуацию. В честном поединке я одержу победу, ведь искусство Ведуньи на несколько порядков ниже моего; помогите мне выбраться - и, клянусь, я расплачусь с ней за эту ложь!
- Хитрость или обман в подобной ситуации не караются, - слегка усмехнулся Провидец. - Вполне законный прием. Нестандартный, согласен, но правилам это вовсе не противоречит. Что до твоей расплаты... хочешь повторения поединка - пожалуйста, мешать не буду. Но и помогать не стану. Не мое это дело.
- А вот я могу помочь, - проговорила Фрейя. - Только тебе, Гор, это будет кой-чего стоить.
- Я дал слово.
- Ведунья владеет Мечом Аркана, артефактом, концентрирующим силу света. Ты поможешь тем, кто освободил тебя, а один из них доставит этот клинок мне.
- Это может кому-то показаться нарушением традиций, - заметил Мастер Колеса. - Даже если умолчать о том, что эта команда не была официально объявлена Искателями: почти все они - подданные Кудесницы.
- Двое, - уточнила Владычица Готланда. - Один мой, один твой, а еще один вообще ни в какие ворота не лезет. Если, конечно, ты не предлагаешь выделить Черным Странникам отдельный статус.
- Вполне вероятно, так вскоре и придется поступить, - проворчал Орион. - Уж слишком часто они стали вылезать на сцену. Ладно, так что с Мечом Аркана?
- Его принесет мне мой Герой. Есть возражения?
- У него - будут, - пробормотал Гор.
- Не только у него, - неожиданно прозвучал четвертый голос, до сих пор не принимавший участия в беседе.
- А я все удивлялся, куда это ты запропастилась, - сказал Провидец.
- Такой наглости я не ожидала, - ответила Белоснежка. - Разговаривать напрямую - и где? В подземельях МОЕЙ Цитадели!
- Верно, - улыбнулась Искательница, - а как ты думаешь, почему? Могло ведь найтись и иное помещение.
Невысказанная угроза повисла в воздухе. Не полностью понимая ее смысл, но ощущая присутствие негативной энергии, Ведунья смертельно побледнела. Ее призрачный образ мгновенно дополнился призраком длинного прямого меча.
- Лорд Орион, вы тоже участвуете в этом предательстве?!
- Отнюдь. Я только наблюдаю.
- Тебе ли говорить о предательстве? - спросил Гор. Голос Властителя Тречея был мягким и почти доброжелательным, однако в глубине бледно-серых глаз уже сверкала сталь. - После того что случилось со мной благодаря твоим махинациям, ты еще требуешь соблюдения несуществующих правил чести?
По лезвию Меча Аркана волной пробежало белое пламя.
- Ты желаешь поединка?
- Да, но в свое время и в своем месте.
- Это решать мне, - заявила Белоснежка. - Ты пока по-прежнему в моей власти.
- Но не я, Ариэль!
Если раньше Владычица Хиллсдауна была бледной (от страха или от гнева - не столь важно), то теперь она буквально посерела, застыв мраморной статуей. Слова Фрейи произвели весьма мощный эффект, на что она и рассчитывала.
Зная, что противница очень скоро придет в себя, Искательница не теряла времени даром. Подскочив к Ведунье, она вырвала из ее руки меч, обожглась, но не выпустила артефакта.
- Жаль, не хватает энергии для прямой телепортации, - произнесла Владычица Готланда. - Держи, Гор: договор остается в силе.
- Согласен, - кивнул Мастер Рун, осторожно принимая светящийся клинок. - Я не забуду этой услуги.