Признаться, меня он не очень-то и заинтересовал. Я задался другим вопросом: откуда сидящий в камере Властитель достал меч? Рассказ о чарах истинного владения, наложенных на этот клинок, меня совершенно не удовлетворил. Да, я вполне допускаю, что существует такое заклятье и оно способно переправить любую вещь к владельцу, но никто и никогда не заставит меня поверить в то, что это можно сделать внутри камеры, блокирующей магические способности!
А то, что Мастер Рун передал меч мне (мол, ты ж Герой-боец, тебе сподручнее), окончательно убедило меня в том, что дело тут нечисто. Меч, кстати, был так себе: чересчур тяжелый и тупой, хотя рукоять оказалась достаточно удобной. Ладно, найду точильный камень - приведу его в божеский вид. Пока и такой сгодится.
Стражников нам, к огромному их счастью, не встретилось. До выхода, перегороженного исполинской чугунной решеткой, мы добрались беспрепятственно.
- Да, этот замок даже мне не разбить, - сказал Мортис, прикинув прочность засовов. - Хорошая работа. Вижу руку профессионала.
- Я могла бы расплавить несколько прутьев, - проговорила Элайн, только боюсь, огонь будет слишком хорошо заметен. Другие предложения будут?
Я осмотрел замок и покачал головой.
- С хорошим набором отмычек я попытался бы. Но без него...
- Отойдите-ка, - тихо произнес Гор. - Сейчас проверю, насколько мои силы действуют после тюрьмы Белоснежки...
Он не сказал ни слова, не сделал ни единого жеста, но по лицу Мастера Рун скатились несколько капель пота и упали на камень. На мгновение я подумал было, что Властитель зверлингов действительно утратил магическую силу, однако тут же признал свою ошибку. Вытерев пот, Гор начертил в пыли руну Разрушения Hagalaz, затем прикоснулся мокрыми пальцами к чугунной преграде - и та с тихим шорохом осела ржавой пылью.
- Вот так, - улыбнулся он. - Кое на что я еще гожусь. Возможно, у меня все-таки будет шанс сквитаться!
- А как насчет сражения рангом ниже? - спросил Черный Странник.
- Это гипотетический вопрос?
- Отнюдь нет. - Я заметил дюжину вооруженных гномов, которые определенно начали проявлять интерес к группе незнакомцев, зачем-то околачивающихся подле Цитадели Ведуньи.
Я и Лишенный Имени выступили вперед. Оружия у Мортиса не было, но он не очень-то в нем нуждался. Хлесткий удар ноги в переносицу отбросил переднего гнома на восемь шагов - и ему весьма повезло, если он приземлился живым. Второму Черный Странник разорвал сердце все тем же "Прикосновением Бесшумного Грома", прямо сквозь латы. Затем ему, похоже, наскучила рукопашная, и массивный бердыш третьего гнома переменил владельца, после чего подрезал щиколотки сразу двоим.
Я в это время обработал четырех гномов, дав им окружить меня и пустив затем в ход прием "Тигр в Огненном Кольце". Три боевых топора и меч рассекли лишь воздух, а мой клинок аккуратно перерезал четыре шеи практически одновременно. Я помнил, что сражаюсь не мифриловым и не адаманитовым оружием, иначе бил бы куда придется, не обращая внимания на броню; сейчас приходилось целить в незащищенные места, что, конечно, усложнило задачу, однако не настолько, чтобы я не справился с нею.
Вся схватка не продлилась и десяти секунд - несколько коротких заклинаний прикончили остальных. Не знаю, принимал ли Гор участие в бою, спрашивать у Янтарной Звезды я не стал. Да и какая разница? Мы ведь не были отрядом Искателей, и никто не брал на себя обязательств действовать исключительно в общих интересах...
- Развлекаются и даже нас не подождут! - раздался знакомый голос, и из-под покрова невидимости вынырнул Джанг, за которым следовал угрюмый Дакан. - Кто это?
- Ты не поверишь, - хмыкнул Лишенный Имени.
- Я вообще весьма доверчив, - сказал дроу.
- А я - нет. И не верю тебе. Не знаешь почему?
Тем временем я снял перевязь с ножнами для меча с трупа одного из поверженных мною гномов и примерил на себя. Пришлось подтянуть пряжку, но в целом результат меня удовлетворил. Меч Гора входил в эти ножны словно в родные. Странно, раньше он вроде был длиннее и тоньше, похожий на те клинки, которые мастера с островов Эйниранде называли "змеями Морганы"; теперь же меч выглядел копией готландского оружия, столь хорошо знакомого мне. Даже заточка...
Я не поверил своим глазам и попробовал лезвие ногтем. Ошибки не было. Такие клинки втыкали в дно равнинного ручья, и они свободно разрезали плывущий по нему мешок мокрой шерсти.
Отблески золотистых облаков Хиллсдауна упали на лезвие, открыв моему изумленному взору гравировку - пятиконечную звезду в круге. Традиционный символ заклинателей, арканский символ...
Символ Аркана?!!
Похоже, это я произнес вслух, так как рядом со мной моментально оказались все, включая Мастера Рун. Не говоря ни слова, я предъявил ему меч и взглядом потребовал объяснений.
"Не теперь, - произнес голос Властителя Тречея у меня в голове. - Эти слова не следует слышать..."
- Теперь и вслух, - процедил я. - С меня достаточно недомолвок типа "отложим на потом". Я хочу знать правду.
- Это оружие ты должен передать Фрейе Искательнице, - с видимым усилием сказал Гор. - Только ты способен сделать это.
Вот уж спасибо. Сражаться Мечом Аркана - клинком, способным одним легким движением швырнуть весь мир в Бездну... Такая ответственность не по плечу даже Властителям.
Я мысленно ухмыльнулся.
Да, своевольные Властители и сумасбродные Игроки не осилят такой ноши. Но смертный, ставший Героем лишь благодаря самому себе; человек, прошедший все круги ада и Бездну; младшая Фигура, освободившаяся от связей, условностей, правил и прочих ограничений Игрового Кодекса...
Короче говоря, я.
Да, я мог справиться с Мечом Аркана. Я мог бы даже вооружиться им сам и бросить вызов любому из Властителей с неплохими шансами на успех. Но этого я не стану делать.
К чему мне ответственность их ранга? К чему мне, освобожденному Кали от пут Судьбы, вновь засовывать голову в ловушку?
Что касается "задания" (я не был дураком и моментально сообразил, что между Мастером Рун и Искательницей заключен какойто союз, о котором никому не следует знать)... там посмотрим.
Клянусь Имиром, теперь я никому не позволю использовать меня! Никому, даже собственным родителям!..
Бесшумно ступая по бамбуковым циновкам, Дакан Неуловимый приблизился к мастеру.
- Что ты узнал? - не открывая глаз, спросил Янг-Цзе.
Молодой Странник и раньше неоднократно испытывал ощущение, как будто учитель заранее знал его ответ и задавал вопрос только для проформы. Тем не менее не ответить означало бы проявить неуважение. Коготь Тигра часто рассказывал своим ученикам истории о том, каким образом карается неуважение даже к злейшему врагу, и ученики крепко подозревали, что выдуманными в этих весьма назидательных повествованиях были лишь имена героев. В частности, настоящее имя одного из них должно было бы звучать очень похоже на "Янг-Цзе Коготь Тигра"...
- Я видел Нереальность, - глухо промолвил Дакан. - Я смотрел в глаза Духам Ненависти и Порождениям Кошмара.
- Это хорошо. Ощутил ли ты на себе клыки Вечного Голода и когти Безмолвного Ужаса?
- Нет, - признался Неуловимый. - Мы не заходили так далеко. Зато я сражался с Детьми Рока.
- На какой же Арене это произошло?
- В Чаше Бурь.
- Поточнее. Где она находится?
- Теперь - нигде.
Коготь Тигра открыл глаза.
- Кто и как?
- Думаю, вы знаете его. Самый младший Герой Фрейи Искательницы, Джо-хан аз-Зайд. Своим мифриловым клинком.