(Верховный Блоп Пфадж Первый)
Да как он смеет!
Добро бы он просто пошел против правил - нет, он хочет оставить с носом МЕНЯ!
Игровой Кодекс нарушить сложно, но не так уж невозможно. Однако ТАКОЙ ход!..
И это после всего, что Я для него сделал!
Вот и верь после этого в человеческую благодарность...
Так... если даже Я заговорил о вере, значит, неприятности случились не только с ним. Что-то разладилось внутри самой Игры.
Но ведь суть Игры не может измениться, это противоречит...
Кажется, Я все-таки заразился от него неуверенностью в завтрашнем дне. Это невозможно, сказал бы Я, когда бы Мне некогда не доказали невозможность самого понятия "невозможность".
Но это значит...
Тогда у Меня крупные неприятности. Завалить такое простое дело, да еще и после того, как Я лично подготовил все позиции и расставил фигуры...
Или все-таки можно выкрутиться?
Надеюсь, что можно.
Dum spiro, spero. [Пока дышу - надеюсь (лат.)] Хотя Я и не дышу, в том смысле, в котором употребляют этот термин смертные...
Надежда - надеждой, но опускать руки и сдаваться на милость Судьбы не стоит. Это противоречит не только Моим правилам, это противоречит даже уставу Игры.
Пускай в Игре что-то не так - но Кодекс еще существует, ибо существует этот мир. А значит...
Значит, Я должен выяснить все, не прерывая Игры.
И Я это сделаю, клянусь Первозданным Хаосом!
Пока было неясно, что последует за моим открытием. Очевидно одно: большая часть моих странных предчувствий оказалась абсолютной истиной, тогда как считавшаяся неоспоримой информация была иллюзией, выдумкой. Правда, недалеко ушедшей от истины.
И Путь по-прежнему поджидал меня. Меня - ибо никто иной не имел шансов пройти его. А пройти нужно, хотя бы для того, чтобы узнать окончание Пути, увидеть его собственными глазами.
Потому что именно это было целью Игры.
Натягивая доспехи, я думал о том, что пришло время объясниться с Фрейей Искательницей. Конечно, обмен информацией мог завершиться и в мою пользу, но я не должен был рисковать. Сейчас, на этом этапе событий, я был уязвим. Не то чтобы это останавливало меня, но следовало соблюдать осторожность и играть наверняка. Так гласил Игровой Кодекс.
Тут я усмехнулся, припомнив собственные действия до того момента, как вспомнил о самом существовании Кодекса и об Игре. Такого понятия, как "осторожность", в моем мышлении тогда не существовало вовсе; а значит, я прежде всего не должен менять сложившийся образ поведения. Рискованно, но, черт возьми, не рисковать нельзя! Без риска нет победы. А поражение не наступит, пока я сам не признаю, что проиграл.
Нацарапав острием кинжала пару символов, я прочел формулу Перемещения. Этот ход, разумеется, противоречил образу, зато в случае успеха экономил массу времени. А скорость сейчас была даже важнее сохранения образа.
Пройдя черным коридором Бездны, я оказался в известных мне лишь понаслышке Горах Имира, в сотне шагов от Хрустального Замка. Через окружавшую дворец Фрейи стену я без труда перебрался, а двери парадного входа и вовсе оказались незапертыми.
Не проверяя, находится ли кто-то во внутренних покоях, я подошел к одному из зеркал, активируя поставленную Фрейей защиту. Как и в прошлый раз, зеленое сияние сковало меня. Теперь я мог бы освободиться и сам, однако не стал этого делать. Разговор все равно предстоит, так что лучше не проявлять ненужной инициативы.
Владычица появилась через минуту.
- У тебя это уже вошло в привычку? - спросила она, не снимая чар. Такое поведение до добра не доведет...
- Ien wyssa (знаю), - сказал я на Языке Бездны.
Фрейя на мгновение застыла, затем развеяла заклинание.
- Наследие Источника? - предположила она.
- Да. Но я пришел не для этого. Вернее, не только для этого.
- И что же ты узнал еще?
- Я видел Рагнарок.
Искательница побледнела, затем гордо вскинула голову:
- Мне нечего стыдиться! Да, я тогда проиграла, но это далеко не конец!
- Я и не утверждал этого. У меня другой вопрос: где теперь находится Гьяллархорн, рог Хеймдалля?
- Почему не меч Фрейра, молот Тора или копье Одина? Что тебе до наследия Асов? Я знаю вас, готландцев: вы ведь не почитаете Асов как богов, и в чем-то вы правы.
- Участь Мьолльнира и Гунгнира мне известна, - проговорил я, - а меч Фрейра, Хундингсбана, сейчас меня не интересует. Рог Судьбы - иное дело: он нужен мне. Вернее, я должен его найти.
- Зачем? - прямо спросила она.
- Чтобы отомстить за Иггдрасиль, - столь же прямо ответил я. Спрашивай дальше, я отвечу.
Фрейя покачала головой:
- С самого начала я недооценивала тебя. Даже после того, как ты на моих глазах отправил в Бездну одного из Властителей, я считала тебя простым смертным.
- И в чем-то была права, - перефразировал я ее собственное замечание. - Тогда. Но не теперь.
- Должна ли я именовать тебя "Йохан Черный Странник"?
- Не думаю. Богиня любви, даже бывшая, не примет сторону Тьмы. Кроме того... мой статус в указанном отношении пока не определен.
- Это что-то новенькое, - удивилась Владычица, - на моей памяти такого не случалось...
Я ухмыльнулся:
- Не в моих правилах напоминать дамам об их возрасте, однако... Твоя память охватывает немногим больше пятисот столетий. Не такой уж долгий срок по меркам Большой Игры.