Едина цель, но Свет и Тьма давно разделены
На части. Оттого тюрьма трещит под рев войны.
Опомнитесь ли вы? Иль Путь вам надоел? А ведь
Гроб распахнулся - и замкнуть его вам не суметь,
Отважные глупцы... Не та давно уж Грань - и вот
Для вас виднеется черта, когда она падет,
Рассвет одним лишь мертвецам тогда откроет дверь...
А, вы страшитесь, господа? Вы поняли теперь,
КОГО своею болтовней посмели пробудить?
Отрадно. Хоть такой ценой вас можно обучить.
Надейтесь, что ваш час придет - и вспомнятся слова
Аркана о потоках слез и снятых головах!
"Да кто же может сделать финальный выбор?" - подумала она. Ни одному смертному не дано познать даже начального этапа Игры, не говоря уж о том, чтобы участвовать в ней сознательно и с правом определять судьбу Игроков!
И все же...
Звезды не лгут, еще раз напомнила себе С'сейра. Особенно тогда, когда их слова складываются в ТАКИЕ ритмы.
А значит, надо действовать. И немедленно, пока кто-нибудь еще Ведунья, в частности, - не догадался об истинном значении звездных пророчеств.
Королева Драконидов вновь активировала волшебное зеркало и заставила его показать Чашу Бурь...
- Джеты - это, можно сказать, народ внутри народа, - рассказывал Джанг. - Мы, дроу, все были некогда осуждены Богами Подземной Страны на изгнание, однако джеты и тогда выделялись своей независимостью. А теперь они, хотя и подчиняются Владычице Свартен-дора, фактически являются иной расой.
- Странно, - проговорил я. - У нас в Готланде жители северных и южных краев слегка отличаются, но ведь не настолько же, чтобы их считали представителями различных рас. Да и в Турракане, насколько мне известно, все истерлинги более-менее одинаковы...
- Вы - люди, - ответил Ночной Клинок. - Я знаю о Светлой Стороне немногим больше, чем ты о Темной, однако того, что мне известно, вполне достаточно. Даже различные людские народы близки, ибо происходят от одного корня. Дроу и джеты - нет. Я мог бы рассказать одну легенду о вековой распре между темными богами, которую уладил один из нашего рода, но она неимоверно длинная... и, пожалуй, не переводится на Общий, - добавил он чуть погодя. - Короче говоря, джеты также стали народом изгнанников, хотя их род и подчинялся тогда другой стороне. Ясно?
- Не очень, - признался я, - но это не столь уж важно. Я спрашивал исключительно любопытства ради.
- Тоже причина, - усмехнулся Джанг. - Обычная для всех искателей приключений, надо сказать.
- "Бриллианты истины скрываются в грязи человеческих страстей", процитировал молчавший доселе Мортис неведомый мне философский трактат (в том, что это была именно цитата, убеждал напевный тон произнесенной фразы, заметно отличавшийся от обычной иронической манеры Черного Странника).
- Почему "человеческих"? - спросил немного обиженный дроу.
Лишенный Имени криво улыбнулся:
- Автор упомянутого изречения обитал в мире, где люди являлись не просто доминирующей расой, но единственно разумной.
- Ужас! - Джанга передернуло от отвращения.
- Ага. Все повествования о том, что некогда среди людей обитали иные, более древние народы, объявлялись сказками или, того хуже, еретическими измышлениями посланцев Сатаны.
- Можно подумать, Владыке Преисподней нечем больше заниматься, кроме как сочинять сказки про фей, гномов и троллей, - хмыкнул я. - Интересно, а сам Он как воспринял подобную чушь?
- Дьявольским смехом, - с соответствующей улыбкой сообщил Мортис. Но мы несколько отвлеклись от темы. Ты хотел, чтобы мы помогли тебе с джетами?
- Именно. Я навел кое-какие справки и узнал такое, что мне весьма не понравилось. - Ночной Клинок помолчал, явно подбирая слова для своей просьбы, а затем сказал: - Джеты с недавних пор начали верить в какое-то Предназначение, и все чародеи Джет-Колледжа заняты исключительно поиском "ключей к тайной двери". Что это значит, ни я, ни мои друзья из Академии себе не представляют.
У меня мелькнуло страшное подозрение - однако я промолчал, предоставив ответ Лишенному Имени.
- А есть ли в ваших преданиях какие-нибудь намеки на Предназначение? - спросил Черный Странник.
- Тысячи, причем двух одинаковых нет. И все непонятны. Но - это уже проверили - ни слова о тайной двери и ключах.
- Идем, - вздохнул я. - У меня есть то, что нужно им.
Две пары черных глаз недоверчиво уставились на меня. Что может, думали они сейчас, предложить этот варвар, не знающий о предмете разговора практически ничего? Как он может хотя бы вкратце понять смысл Предназначения, не говоря уж о том, чтобы отыскать скрытый ключ? И откуда он может знать, что имеют в виду звездные чародеи, говоря о тайной двери?
И я ответил на эти невысказанные вопросы. Ответил, как мог. Возможно - и даже наверняка - любой из них, окажись он на моем месте, смог бы разъяснить происходящее подробнее и точнее; ну что ж, коль скоро они называют меня варваром, пускай не ждут от варвара "цивилизованных" мыслей по поводу объединенной судьбы смертных, Властителей, богов и прочих созданий.
Кстати, я и не старался убедить их в обратном.
Бледно-розовый. Да, именно таков был здесь цвет рассветного неба вернее, таким его видели дроу. А теперь и я.
Цитадель Джет-Колледжа казалась синей, но по мере нашего приближения к ней камень менял цвет, все более приближаясь к багровому. Когда мы стояли у самых стен цитадели, она выглядела так, как полагается выглядеть черному янтарю, то есть была блестяще-черной, почти такой же, как кожа дроу.
Двери парадного входа были закрыты, однако легко распахнулись, стоило Джангу протянуть руку к шнуру звонка. Как и следовало ожидать, двери стандартной Гильдии Магов не имели ни специальных служащих-привратников, ни каких-либо хитроумных запирающих механизмов наподобие тех, что так любили гномы, строители Гильдии Наемников. Дроу, насколько я заметил, вообще не доверяли механизмам, полагаясь на мелкую магию.
Но с Гильдией Магов у Джет-Колледжа была еще пара общих черт. В любую Гильдию Магов можно войти без особых церемоний. А вот выйти разрешено далеко не всякому, поскольку у многих волшебников есть странные заскоки по поводу тех, кто, по их мнению, недостоин продолжать линию своего существования...
Я не успел додумать эту мысль до конца, как на устланной синим ковром лестнице появилась фигура в традиционной для волшебников любой расы одежде - накидке с капюшоном. Естественно, накидка была полночно-синей, в точности как цвет лезвия моего адаманитового меча.
- Ты вернулся, Джанг? - сказала фигура женским контральто. - На что ты надеешься?
- Я нашел то, что нужно вам, - ответил Ночной Клинок. - Это оправдывает мои надежды?
- Если только ты говоришь правду.
Откинув капюшон, чародейка явила моему взору свое лицо. Теперь я понимал, что различало дроу и джетов: дроу имели эбеново-черную кожу и белые с серебристым отливом волосы, обычно собранные в пучок или узел на затылке; кожа джетов была с красноватым оттенком, а волосы их отблескивали теплым янтарем. Да и в росте джеты немного превосходили своих родственников, хотя и те и другие были в среднем фута на полтора-два ниже людей.
- Ну?
Я чуть поклонился и начал: