- Знаешь ты и знаю я, что во Вселенной слово "справедливость" мышиный писк; но смертные стоят чуть ниже и не видят махинаций на уровне Владыки Высших Сфер.
- Решаю я, что должно познавать им.
- Но разве люди верят в твой пример? В тебя - покуда верят, так как некто, кого я здесь не стану называть, раскрыл им то, что ты назвал "запретным".
- Но кто-то это должен был сказать!
- Не буду подвергать сомненью мудрость твоих поступков. Каждому свой ад. Ты зацепил их истинные чувства - теперь жди сопряжения Триад, когда придет назначенный в Завете День Разрушений.
- Новый Рагнарок?!
- Армагеддон. Ты моего совета хотел?
- Да. И еще хочу.
- Так вот: жди и надейся. Смертные - не боги, хоть есть такой у них потенциал. Возможно, им откроется дорога, которая ведет в соседний зал. А там их ждет совсем другая пьеса, другие режиссеры, антураж... Но не пытайся жульничать - иль здесь же услышишь ты развязку и пассаж в честь собственной безвременной кончины.
- Но Кодекс не позволит низложить...
- Позволит. И не первый ты в пучине бесследно сгинешь.
- Жить - или не жить? Признаться, этот выбор я для смертных соорудил... Ирония судьбы?
- Судьба? Да кто ж ТЕБЕ поверит, Ренфильд?
- Предназначенье - это грохот битв, рев рыцарского рога и дракона...
- Смени хоть раз акценты. Больше нет ни рыцарей, ни ящеров огромных, ни битв - есть только цель.
- Вот и ответ...
- Ты понял. Что ж, отрадно. Это значит, что ты еще способен устоять, когда вся сцена, зал и даже театр падут.
- Ты лжешь, Тирон!
- Как знать, как знать...
Как, во имя Вечности, родилась эта позиция?
Он непонимающе смотрел на Доску, где Белой Ведунье противостоял ранее нейтральный Генерал, а вышедшая из цейтнота Темная Кудесница протянула линии к трем младшим Фигурам, находящимся почему-то практически на одной клетке с Ведуньей. При этом силовое поле Кудесницы было наполовину втянуто в Нереальный Сектор, который при этом мало того, что не проявлял враждебных поползновений - но Нереальность вообще казалась мертвой!
Затем Он засек еще одну странность: Фигура Драконицы была заключена в туманный кокон, и цвет этого кокона в точности совпадал с цветами самой Фигуры. Все энергетические нити Драконица оборвала, словно готовилась к катастрофе мирового масштаба. Все, кроме одной - она вела в ту же точку, которая соответствовала совмещению Нереального Сектора и поля Кудесницы. Быстрый расчет показал Ему, что знак этой точки - Вихрь Чаш. На долю мгновения Вселенная остановилась, ожидая приговора.
Да, наконец решил Он, и Колесо Судьбы продолжило свое размеренное движение. Когда ставки перешли из рук в руки, Доска изменила очертания - и угол зрения также изменился, открыв щель в защите Ведуньи. Собственно, даже не щель, а оговоренный в Игровом Кодексе изъян, который непременно должен иметься у любого Игрока.
Вот так, удовлетворенно кивнул Он, отключая Доску и вновь принимая облик, который за столетия стал Его вторым "я". А быть может, и первым.
Я вынырнул из черного омута беспамятства. Голова тотчас же отреагировала всплеском боли, и я невольно задумался над тем, почему же именно меня преследуют такие вот ситуации...
- Ты в порядке? - раздался шепот.
- Живой, - проворчал я. - Где мы, Мортис?
- В подземелье. Нас вроде как взяли в плен.
Я недоверчиво хмыкнул. Ладно я, тупой и доверчивый варвар - мне простительно. А эти? Тоже мне, профессиональные шпионы!
- Не удивляйся, - сказал Черный Странник, уловив ход моих мыслей. Когда тебя и Элайн вырубили, я также сдался. Джанг и Дакан на свободе, их так и не заметили. В общем и целом нам тут особенно ничего не угрожает, а отдых был необходим.
- А где чародейка?
- Где-то в другой камере. У гномов есть некоторые предрассудки в отношении физиологии, так что особей различного пола они держат в различных помещениях.
Я попробовал подняться с пола. Это мне удалось, причем без особого труда - привыкшее к испытаниям тело успело отдохнуть даже в таких странных условиях. Чего я совершенно не ожидал, так это того, что на середине подъема моя макушка встретится с каменным потолком, издав характерный тупой звук. Высказав несколько глубоко прочувствованных пожеланий в адрес строителей и архитекторов этого погреба, я опустился обратно на пол.
- Ну что ты возьмешь с этих карликов, - заметил Лишенный Имени с примесью сочувствия в голосе (судя по всему, он недавно испытал те же ощущения), - раз среди них нет никого выше четырех с половиной футов, значит, согласно их мнению, изготовление более высоких потолков будет просто лишней тратой времени и сил.
- Ладно, черт с ними, - бросил я. - Как будем выбираться?
- Да я в общем-то ждал, пока ты проснешься. Не тащить же тебя волоком.
Мортис на четвереньках прополз к железной двери, прислушался, удовлетворенно кивнул - и с резким выдохом ударил основанием открытой ладони. Раздался короткий треск, после чего дверь беззвучно отворилась.
- Повезло, - сообщил он. - Устаревшая система с одним засовом.
Выбравшись вслед за ним, я покачал головой. Полудюймовая стальная полоса была словно разрублена зубилом, а на поверхности двери даже следа не осталось!
- "Прикосновение Бесшумного Грома". Дьявольски сложная штука, уважительно сказал я. - Коготь Тигра рассказывал об этом приеме, но сам я никогда такого не видел.
- Еще бы. В Арканмирре таких мастеров нет, кроме него самого и, быть может, еще одного-двух. Но не будем тратить время на болтовню: на месте строителей этой тюрьмы я бы соорудил какое-то средство для предотвращения побега...
- Я бы не рекомендовал подкидывать гномам хорошие идеи. Я слышал, они не умеют быстро реагировать на нетрадиционные ситуации, к которым побег заключенных - особенно в нашем исполнении - навряд ли относится.
- Принято к сведению, - кивнул Черный Странник. - Я... Ага, вот и та камера, которая нам нужна.
Из-за двери отчетливо тянуло горячим металлом. Дотронувшись до нее, я немного обжегся и поспешил отползти назад, знаком предложив Лишенному Имени сделать то же самое.
Струя пламени брызнула в коридор и потухла. Затем огонь появился вновь, теперь уже сконцентрированный на небольшом участке. Несколько секунд - и засов был перерезан. После этого в рдеющее железо ударило ледяное облако, мгновенно охладив его, и в открывшуюся дверь вышла Янтарная Звезда. Рост чародейки едва превышал четыре фута, что позволяло ей свободно стоять там, где мы были вынуждены передвигаться на четвереньках.
- А, вы уже здесь, - проговорила она, - прекрасно. Меньше времени уйдет на поиски.
- Много шумишь, - заметил Мортис.
- Работа с металлом - не мой стиль. Я использую силы ветра, огня и льда, а также - в некотором роде - энергию Космоса... Впрочем, это как-нибудь в другой раз. Куда теперь?
- Можешь определить, где они спрятали наше снаряжение? - спросил я. Не хотелось бы утратить такое...