В комнате за стеной находился один из Игроков. Пятнышко сигнала мерцало под моностеклом. Снизу горела надпись «Роберт Коун, писатель. Осужден за инакомыслие. Вычеркнут из списков Игры! Не должен погибнуть!».
Очень интересно. Что же такого делает этот Коун, что его не выбросили вместе со всем на территорию зоны? Что он может значить для организаторов, если его жизнью так дорожат? Поверить не могу — Игрока оставили в уюте и тепле, когда в то же самое время подобные ему гибнут под пулями.
Я понимал, что не могу останавливаться надолго, но все же вошел. Упал на одно колено, перекатился — кто его знает, не оставил ли Марио здесь засаду.
Нет, никто не ожидал моего прибытия. Комната оказалась пустой, не считая невысокого мужчину в черном костюме-тройке. Он сидел в удобном офисном кресле за приземистым письменным столом из белого пластика. Холеные пальцы бегали по клавиатуре миниатюрного лэптопа.
Что и ожидать? Раз писатель — значит пишет. Вон как строчит по кнопкам своего компьютера. Подойти бы поближе, да его окружает мерцающий полог энергетического щита.
— Эй, что делаешь? — окликнул я этого труженика пера и клавиатуры.
Он не ответил, сидел с отсутствующим видом и продолжал колдовать над лэптопом.
Экран матово светился белоснежным окошком текстового редактора. Я присмотрелся к словам и мне стало дурно.
«И вот он вошел, окровавленный с ног до головы. Горящий взгляд, хищный оскал улыбки. На шее постукивали отрезанные пальцы врагов и вырванные с мясом глазные яблоки. Страшный человек. Нет, это существо я отказываюсь называть человеком! Мерзкий ублюдок, нестандарт. Один из тех, кем и я был когда-то.
Это Крест — кровавый убийца и мучитель. Сколько невинных мальчиков в комбинезонах Гончих он свел со свету? Враг цивилизации, враг всего человечества!
Эта тварь ничего не поняла. Он не осознал, не понял блага, которое принесла мне и другим Игрокам эта показательная Игра. Не понял, что надо следовать канонам, соблюдать целостность. Нет! Он пришел сюда, чтобы убивать благочестивых граждан. Чтобы насиловать, как надругался и убил ту девочку в помещении ресторана.
Проклятый убийца, нелюдь!
Да здравствует Республика, да пребудет в мире наше светлое общество!
Что ж, я готов к смерти. Давай, направляй на меня окровавленное дуло своего автомата…»
— Это пулемет, — поправил я его. — Я засуну тебе в глотку дуло своего пулемета. И буду давить на спусковую скобу до тех пор, пока не кончатся патроны.
— Что? — писатель наконец услышал мои слова.
Он повернулся в кресле и уставился на мена испуганными глазенками. Мерзкий червь!
— Вы ведь не убьете меня? Я же обычный винтик громадной машины под названием человечество. Я — не убийца!
— Дело пропаганды процветает, — моя улыбка, наверное, оказалась самой кровожадной из тех, что он когда-либо видел в своей никчемной жизни. — Сидишь тут, в безопасности. И малюешь строчки. О том как полезна концепция Игры, как противны нестандаты?
— Всего лишь придерживаюсь договоренности… Но я ведь не убийца. Простой писатель.
— О да! Ты никого не убиваешь. Но ты калечишь души миллионов. Ты! И тебе подобные… Урод вроде тебя не будет пачкать руки в дерьме и крови. Он лучше зальет ими сознание так называемого общества. Ты ведь, наверное, написал как честны Гончие, как бесчеловечны лица с нестандартным мышлением вроде меня?
Он промолчал, но нервные движения пальцев уверили меня в правоте сказанного.
Писатель — худшее из бед. А тем более, когда этот литературный творец кормится из рук Республики или любого государства. Проклятый пропагандист, промывающий мозги, калечащий судьбы всего человечества. Благодаря этим сволочам брат идет на брата. Благодаря таким как он происходит Игра. И невинные жертвы умирают под выстрелами ублюдков Гончих.
— А ты ведь хуже Кулинара. Он — псих, а ты совершенно здоров, но делаешь психически нездоровыми всех своих читателей…
Лио неслышно проскользнула в комнату. Она не сказала ни слова — все поняла моя умная девочка.
Защитный экран замерцал и утратил силу. Мне хватило как раз для того, чтобы просунуть пулемет в образовавшуюся брешь.
Коун заметался в ужасе, но тот же щит не позволил ему убежать.
— Вы ведь не убьете меня, — пропищал он, тяжело опускаясь на стул. — Я не могу умереть! Печатное слово — бессмертно!
Его белые пальцы вновь застучали по клавиатуре. На этот раз я не читал. Просто нажал на спусковую скобу. И смотрел.
Пули разорвали писателя в безобразное месиво окровавленной плоти и осколков позвоночника. Лэптоп взорвался, брызнув оплавленным пластиком. Заискрила проводка, защитный экран поблекнул и пропал, растворившись в полу.
— Идем, — шепнула девушка.
Пришли. Я здесь никогда не был, зато Пламенеющая знала, что эта дверь и ведет в тот самый зал. Интересно, а что же они не начали разбегаться, как только раздался взрыв? Неужто Холбик не предупредил? Не-ет, на него это не похоже. Сука, сволочь, но никоим образом не гнида по отношению к своей команде.
Хм, а вот конкурирующая часть Гончих вполне могла пойти на то, чтобы замолчать о предупреждении. Не донесли информацию до собравшихся «зрителей» или же полностью его дезавуировали. Мелко, подло, зато как раз ложится в их психологический портрет.
— Готова?
— Не беспокойся, Крест, сейчас я точно в полном порядке.
Верю. Да и как не поверить, когда фигуру девушки охватило пламенем. Огонь, способный испепелить или же придать сил — все исключительно по ее желанию. И есть ко всему прочему сильная уверенность, что любые материальные предметы — пули, ножи и прочие нежелательные элементы — либо превратятся в пепел, либо будут отброшены, не успев даже прикоснуться к ее телу. Пора…
Символическая стража у входа в зал ну никак не могла послужить препятствием. Два охранника, не сильно утруждали себя боевой готовностью. Разве это преграда? Комики!
Стояли себе, потолок взглядами сверлили. А то и вовсе думали, как бы это задремать с полуоткрытыми глазами. Оружие у них есть, зато быстро привести его в боеспособное состояние… весьма затруднительно. Один из этой парочки трещотку за спину забросил, да еще стену подпирает? Каким же таким образом он сможет среагировать, коли ворвется кто-то с оружием наизготовку? А никаким…
Второй тоже тот еще клоун погорелого театра в действии. Два пистолета — это, конечно, хорошо. Отмечу, хорошо лишь для тех, кто умеет стрелять с двух рук, в противном случае это лишь ненужные и даже вредные «понты». Но предположим, только предположим умение охранника стрелять таким манером. Толку от этого в данной ситуации ноль без палочки, ибо пистолеты находились в кобурах закрытого типа. Попробовал бы извлечь оттуда пистолеты БЫСТРО… Ну а я с удовольствием собирался понаблюдать за тем, каким-таким образом он это проделает.
Кстати, не удивлюсь, если в стволах горе-охранников еще и патронов нет. В смысле, не досланы из магазинов и все тут. Понимаю, по инструкции запрещено, а почитание буквы закона у них доведено до идиотизма. И невдомек, что профи никогда в эвентуально опасной ситуации не будет следовать этому глупому правилу. Отсутствие патрона в стволе — потеря как минимум пары секунд. Ну а для человека, использующего парные пистолеты — просто полная бессмыслица. Нельзя, когда в каждой руке по пистолету, передернуть затворы, нельзя… Нет, лукавлю, можно, но сложно и медленно.
И чем их потчевать? Пулеметными очередями? Жирновато будет, обойдемся и парой пистолетных выстрелов на брата.
Извлеченный из-за пояса пистолет (кстати, также позаимствованный в трофейном автомобиле) плюнул парой выстрелов… В глазах парочки едва-едва стало зарождаться удивление, когда я перехватил пулемет одной рукой и извлек оружие более скромного размера и калибра. Ну как же, они ведь думали, что это какой-то их коллега появился. Дескать, кто еще может ходить по коридорам столь нагло и с пулеметом наперевес? Ну-ну! Должны были знать о взрыве у ворот. Или им тоже не доложили? Или доложили, но так, в качестве отписки и добавили, что беспокоиться не стоит?
М-дя… Жесткий профи среагировал бы соответственно. Эти же — в одно ухо влетело, в другое с молодецким свистом вылетело. Не голова, а прямо аэродинамическая труба в исследовательской лаборатории. Никакого сравнения с Гончими, с которыми я хлестался на улицах заброшенного сектора Игры. Те умели убивать и знали, что могут и сами скопытиться при неблагоприятном случае. Эти же… без нецензурной лексики и мнение выразить в полной степени не удастся.
Два выстрела — два трупа. Стрелял я, разумеется, непосредственно в голову.
Была охрана и нет ее. Вот такая поучительная история о необходимости быть бдительным на боевом посту. Пистолет отправился обратно за пояс, а пулемет вновь наизготовку. Право слово, держать эту дуру одной рукой — удовольствие крайне сомнительное.
Теперь только вперед. Но Пламенеющая, судя по всему, решила еще малость своего добавить. Ага, так оно и есть — объятая пламенем дверь. Спустя миг створка улетела куда-то внутрь зала, прихватив с собой изрядный кусок стены. Впечатлило, спору нет. К тому же и мгновенная и безапелляционная нейтрализация тех, кто мог находиться с той стороны двери. Судя по короткому, мгновенно оборвавшемуся вскрику, там кто-то был. Мда, именно что «был». Значит, теперь и мы с пулеметом в гости пожалуем. Понимаю, гости шумные, беспокойные, зато «упокаивающие» всех вокруг в быстром темпе.
Прежде чем «Шторм» заговорил, выбрасывая из своего нутра вереницы жужжащих смертей, я успел зафиксировать происходившее.
Идиллическая картина высокопробного ночного клуба и одновременно казино во всей красе! В подсвеченных переливающимися световыми вспышками нишах сладострастно изгибались стриптизерши… Иные еще частично одеты, другие почти полностью обнажены. Парочка вроде как лесби, на деле демонстрировали обоюдное плотское желание. Да верю, верю, только уверен, что желание денежек у девочек было на порядок посильнее демонстрируемого публике действа. М-дя, а тут и нечто противоположное — стриптизер мужского пола, этакий бодибилдер. Тут, сами понимаете, детали не фиксировал, ибо не требуется, я не извращенец.
Сбивающиеся с ног официанты и официантки носились по всему залу. Разного рода яства и выпивка… Но все это — официанты, стриптизерши, прочие удобства — лишь фон, обрамление главного. А что у нас главное? Правильно, Игра во всей своей красе, во всем своем безобразии.