Сосредоточился на обороне, решив, что его противница по поединку находится не в лучшей форме. А чем больше чар он отразит, тем меньше Пламенеющая сможет противиться теперь уже ЕГО атакам. И все было бы правильно в таких рассуждениях, если бы не один маленький, но важный нюанс. Атаки были не просто так, они раскачивали ритм чуть-чуть измененного Пламенеющей пространства. А если идет такая раскачка с постоянными колебаниями, то систему можно вогнать и в состояние резонанса. Тогда ВСЯ мощь, в том числе и изначальная, ударит в того, кто не догадывается о происходящем.
Легкое такое воздействие, практически незаметное. Но его достаточно. Даже предметы в комнате вывернуло наизнанку, они «взорвались» изнутри, превращаясь в нечто бесформенное — настоящий восторг для абстракционистов всех мастей и рангов. И это лишь эхо, слабый отклик происходящего на уровне используемых мистиками энергий.
Подобное творилось и с Проводником. Его разворачивало обратно, туда, откуда он только что изволил прибыть. То есть через внепространственный переход в промежуточное измерение. Как бы и наша реальность, но в то же время не совсем. Этакий искусственный конструкт. Лио знала о таких вещах довольно много, благо и сама имела к ним непосредственное отношение. Да, не на самом высоком уровне, но и известного хватало, чтобы сконструировать нечто вполне пристойное. Как-никак, именно в подобном месте и состоялась первая наша встреча.
Из истории Игры
«Куда: руководителю Игры
От: Мирового Конгресса
В связи с непредвиденными обстоятельствами а также из-за необдуманных действий провального руководства, приказываем:
— Всеми возможными силами продолжать поиски нестандарта под кличкой «Крест»;
— Подключить к работе лучших охотников и специалистов по социоэтике;
— Провести ряд зачисток в районах, где наблюдается чрезмерная концентрация лиц с нестандартным мышлением;
— В целях очистки рядов исполнительных служб, назначить на охрану Гарда Холбика, Олафа Серлафсон и Лео Малковица следующих специалистов: всех, чей индекс надежности отмечен как «ненадежный», всех оставшихся в живых Гончих, кто не сумел поймать Клима Крайца, рядовых оперативников, имеющих в личных делах больше одной записи «ослушался приказа».
— Сымитировать нападения маньяка на граждан в спальных районах города. Телу каждого погибшего гражданина, подвергшегося «нападению», нанести специфические раны в виде креста (фотографии прилагаются)…»
Мегаполис, воскресенье, двадцать два ноль-ноль. Игра продолжается.
Забавно, но факт. Не успеешь самую малость отдохнуть, как твоему отдыху мешают. Стремятся потревожить с какими-то малопонятными покамест намерениями. Вот и Проводник, попытавшийся доставить серьезные неприятности самым наглым образом, частично преуспел в своих начинаниях.
Ну да, ведь от гостиничного номера остались, строго говоря, разве что стены, да и то несколько покореженные. Устроенные свето-шумовые эффекты однозначно переполошили всех в округе. Заставили персонал и клиентов до поры до времени забиться в самые дальние углы. Ну а впоследствии выползти с целью позвонить в любые службы: социоэтики, спасательные или правоохранительные. Или они УЖЕ это сделали?
— Не беспокойся, — беспечно отмахнулась Лио. — Если и позвонили, так что с того? Приедут несколько доблестных представителей, рассчитывая на какую-то мелочь вроде пьяной потасовки. А тут на их головы такое редкое зрелище и ты в качестве звезды программы. Шансов совсем никаких.
— Так ведь бегать начнут, может за оружие схватятся. Хотя… Какое у них оружие, обычные электроразрядники. Это, с позволения сказать, вооружение только парализовать может в самом тяжелом случае. Только убивать их я точно не намерен…
— И откуда гуманизм прорезался?
— Не гуманизм, а всего лишь здравая оценка действительности. Не люблю убивать во-первых, а во-вторых — несоразмерно. Простые люди, никому не мешают. Ну, я понимаю, по голове двинуть, за ногу к люстре подвесить, чтобы громче оралось…
О как! Заинтересовалась Пламенеющая подобным видом украшения городского пейзажа. Это лично меня весьма радует, а то кровожадность у моей боевой подруги как-то очень повышенная. Надо будет немного смягчать, иногда переводить разговоры в более спокойное русло. Например, если есть выбор между смертью и изощренным черным юмором, то указать предпочтительность второго варианта.
— Но пора бы нам и уходить отсюда. Один неприятный гость уже плохо, а ну как другие нагрянут.
— Вот чтобы не нагрянул тот же самый еще раз, я сейчас кое-что добавлю. Пусть немного помучается, обратно в этот мир выбираясь.
— Долго?
— Нет, пару минут, не больше, — утешила меня девушка. — Сам принцип действия прост, достаточно окружить тот конструкт, куда вышибло Проводника, ложными путями. Сомневаюсь, что удача будет настолько к нему благосклонна. Сложно сразу определить среди сотни выходов истинный, а не закольцованный, ведущий обратно в исходную точку.
— Обрадовала, не спорю. А кто он вообще такой, этот твой Проводник? И какого ангела ему тут потребовалось? Вряд ли он стал бы проявлять характер просто так, забавы ради.
— Проводником интересуешься? Колоритный персонаж, да и внимания к себе определенного требует. За определенную плату может как создать миниатюрный мир для одного или нескольких существ, так и послужить проводником из одного мира в другой. Незаменимая услуга для тех, кто по каким-либо причинам сам не в состоянии проделать такую «дорожку». К тому же в принципе не любит материальность, всегда существует в виде энергии. Уютнее ему так вроде… Не знаю, никогда не интересовалась мелочами.
Ну а тут ему удобнее всего перемещаться по электросетям, используя их как транспорт, а заодно и источник энергии. Хорошо хоть не основной, а вспомогательной! Страшно представить, если бы он смог все ваши мегаватты в магические линии перестроить.
Я представил себе подобное и невольно содрогнулся.
— Так-то, Крест. А вот цели его появления могут оказаться интересными. Проводник сам по себе никогда не работал, только НА кого-то трудился. Причем ему должны пообещать не столь малую награду.
— Змея?
— Напрашивается, но слишком рано утверждать. Да и особого смысла нет в этом. Не удивляйся… Змее и так известно, что он будет нас очень сильно интересовать, ничего нового узнать из разговора было нельзя.
— Как-то не походил визит Проводника на шпионские игры, — скривился я в саркастическо-злобной гримасе. — Зато убить он мог.
— Не раздувай из ящерицы динозавра, дорогой мой! Наш гость изворотлив, хитер, пронырлив, но грубая сила и способность сметать со своего пути препятствия никогда не были его сильными сторонами. Это он так, дыму подпустил, стремясь укрыть за ним истинную цель. А нужна была именно информация о дальнейших действиях. Посмотрим, кому он ее в клюве принесет, кто в скором времени возникнет у нас на пути.
Игрища тайной войны и заковыристых интриг… Не спорю, подобный расклад меня привлекает несколько больше, нежели бесконечная череда схваток с целью всего лишь сохранить свою шкуру в целости и сохранности. Да, штука жизненно необходимая и никуда от этого не уйти. И все же необходимость и получение удовольствия от процесса — две большие, очень большие разницы.
О, а вот и новые действующие лица изволили пожаловать. Что-что, а противный вой машины, на которой передвигаются сотрудники так называемых органов порядка, я мигом узнаю.
Всего одна машина? Да, что-то явное неуважение к статусу наблюдается. Впрочем, они, как выразилась Пламенеющая, все равно не знают, что тут намечается по их души. Или все же не намечается. Пламенеющая наконец-то завершила манипуляции с пространством, перекрывая быстрый выход Проводника из той норы, куда его запечатали. Кто знает, может и успеем покинуть это место, не пересекаясь с людьми в форме.
Замок на двери. Раньше он походил на нормальное творение промышленности. Сейчас же — нечто непотребное во всех отношениях.
И как прикажете открывать перекореженное нечто, намертво сплавившееся с дверью в номер? Правильно, только сильным и душевным пинком, иного варианта не просматривается. С хряском ломающегося пластика дверь уступила проявлению грубой силы в виде ноги, обутой в армейский ботинок. Жалко и сиротливо повисла на одной, чудом сохранившейся петле. Выйдя в коридор, я обнаружил, что из-за парочки приоткрытых дверей за мной следят любопытно-испуганные взоры местных постояльцев.
— Бу!
Ох как хорошо и быстро двери закрываются, а к тому же еще и слышен лязг запоров. Нет, ну какая прелесть! А казалось бы, что тут такого особенного? Коли любопытно тебе, что вокруг происходит, так проявляй это весьма полезное качество по полной программе, а не втихаря и в «лучших» традициях подпольной мыши. Интересно, что заставит их покинуть номера и выскочить в коридор?
— Хороший пожар, — мгновенно высказала свое душевное мнение Лио. — Устроить?
— Не стоит… Пока по крайней мере. Да, ты сейчас в каком состоянии?
— Бодрая, довольная жизнью, но малость уставшая. Но всегда готова устроить небольшой переполох в этом вшивом отеле. Да, а полицейские уже внутри, разминуться с ними не получится.
Ага, радуется, злобная моя красотка. Понимает, что теперь придется веселиться по полной программе. А поскольку она нынче в невидимом состоянии пребывать изволит, то все опять-таки на меня спишут. Э-хе-хе, жизнь моя экстравагантная!
Мы спустились по лестнице, что ведет на первый этаж. Оттуда — в вестибюль довольно замызганного вида со столь же неприглядным портье. Быстро я отсюда съехал, очень уж быстро. Рассчитывал как минимум сутки отсидеться, отдохнуть, ан нет. Хотя… отдохнуть неплохо получилось, чего тут греха таить.
Проведем инвентаризацию того, что прибыло сюда с явно нежелательными для меня целями. Какими? Провести осмотр и задержать виновных до выяснения обстоятельств.
Итак. Имеем двух субъектов стандартно-патрульного облика. Обычный состав экипажа, выезжающего по поводу всяческого рода мелочей. Любопытно, а что вдруг так скромно? Обычно даже на такие с моей точки зрения малосущественные события как беспорядок в гостинице выезжают более существенным составом. Ах да, они же меня ищут… Пусть, я не возражаю, это может быть местами любопытно.
Но вернемся к нашим баранам… извиняюсь, блюстителям порядка всемирной Республики. Ох и блюдут они порядок, особенно по мелочам, благо по-иному не в состоянии. Задержать там за переход улицы в неположенном месте, штрафы за неправильную парковку выписывать — это да, это они умеют и любят. Не спорю, дело нужное и важное, вот только как частность, а не целое. Довелось мне однажды видеть, как эти «олицетворения доблести» с молодецкими визгами уносились в далекие дали. И от кого? От безобидного грабителя магазинов, вооруженного всего лишь мясницким тесаком. Они, болезные, свято привыкли считать, что один их вид должен вызывать у любого правонарушителя полный паралич тела и разума. Мало того, еще и идиотическое следование всем их приказам. А коли такого не происходит, то в состояние шока впадают уже и сами стражи порядка. Мдя, стражи… От кого они этот порядок сторожить могут? Только от стада законопослушных и мягкотелых убожеств, кои в реальности боятся даже вида ножа, не говоря уж о разного рода стреляющих игрушках.
Что ж, очередной случай проверить, из какого теста слеплены эти двое. Вдруг да обнаружится нечто более пристойное. Ну хотя бы самую малость…